---

崇禎六年，六月十五，夜，南京。

秦淮河上正是最喧囂的時辰。

畫舫如梭，明燈映水，絲竹管弦之音與歌女嬌柔的吟唱混雜著酒客的喧嘩，順著溫潤的水汽飄蕩，織就一幅醉生夢死的盛世浮圖。

脂粉香、酒肉氣、還有那揮之不去的奢靡與頹唐，構成了這座留都夜間獨有的脈動。

然而，僅僅隔了數條街巷，在夫子廟東南角一片深巷內，一座門楣并不顯赫、甚至有些古舊的老宅，卻如同蟄伏在喧鬧下的巨獸，沉默地吞噬著夜色。

宅子外墻高聳，青苔斑駁，黑漆大門緊閉，連門環都黯淡無光。

唯有透過院內高大樹木的縫隙，隱約可見深處某間廳堂有燭火搖曳，卻寂靜無聲，與不遠處秦淮河的沸騰形成詭譎的對比。

花廳內，門窗緊閉，厚重的錦簾低垂，將一切光線與聲響牢牢鎖住。

八仙桌上，數盞造型古拙的銅鎏金燭臺燃著兒臂粗的牛油大燭，火焰穩定而明亮，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重與壓抑。

燭光跳躍，將圍桌而坐的七八個人的影子扭曲放大，投在四面墻上的名家字畫與博古架上！

主位上，是一位須發皆白、身著樸素道袍的老者。

他面容清癯，皺紋深如刀刻，正是致仕多年、卻依舊門生故舊遍布朝野的前內閣首輔韓爌。

年逾七旬，久不聞政事，但他那雙微微下垂的眼皮下，偶一開闔，精光流轉，沒有絲毫老邁昏聵之態。

緊挨他左手坐著的，是當今文壇領袖、前禮部右侍郎錢謙益。

這位“江左文宗”保養得宜，面白無須，一身寶藍色云紋直裰，手中一柄象牙骨的名家書畫折扇，此刻卻無半分雅士閑情，只是神經質地反復開合，發出“唰、唰”的輕響。

他眉頭緊鎖，眉心形成一個深刻的“川”字，目光低垂，盯著眼前光潔的桌面！

下首，兩位年輕人顯得尤為突出。

左側是復社創始人、名動江南的才子張溥，雖不過三十出頭，卻已因編纂《漢魏六朝百三家集》而聲名鵲起，被無數士子奉為魁首。

他面容端正，此刻卻因激動而微微泛紅，眼神灼灼，正慷慨陳詞：

“韓公！牧齋先生！蜀地塵埃落定，邸報雖語焉不詳，但我等自有渠道知曉詳情！

秦良玉，一介土司女流，竟獲封‘忠貞侯’，位極人臣！

那李定國，什么出身？流寇降卒！如今呢？陣斬張獻忠，授副總兵，封將軍，賞賜無算！

還有那勞什子‘皇明衛隊’，聽說里面提拔將領，竟不論經義文章，只考校什么操典、陣圖、乃至算學！

陛下這幾年在北方搞的‘建設兵團’、‘訴苦分田’……樁樁件件，哪一樁遵循了祖制？哪一件顧及了士林體統？！”

他越說越激動，聲音不自覺提高：“這已非簡單的變法圖強！

商鞅徙木立信，王安石青苗募役，尚在朝廷法度之內周旋！

陛下所為，是要掘了我等士紳的根，亂了千百年的綱常倫序！