張栓柱這輩子沒見過這么大的煙。
他趴在坑道口，透過觀察孔往外看，天不是天，地不是地，全被一種翻滾的黃黑色濃煙填滿了。煙貼著地面爬，像活的，鉆進鼻子、眼睛、喉嚨，又辣又嗆，眼淚鼻涕止不住地流。他趕緊用濕毛巾捂住口鼻——那是沈工程師發下來的，毛巾里縫了個小布袋，據說裝著磨碎的木炭，能濾煙。
毛巾也擋不住那股刺鼻的硫磺味。空氣熱得反常，雖然坑道深處還陰涼，但洞口撲進來的風是燙的。遠處傳來低沉的轟鳴，不是雷聲，是火燒過枯林時發出的那種連綿不絕的、貪婪的咆哮。
“柱子，撤回來！”班長在坑道深處喊，“封洞口！”
張栓柱又看了一眼外面。火還沒燒到眼前，但煙已經把山谷吞沒了。幾棵近處的大樹，葉子已經卷曲發黑。一只受驚的山雞從煙霧里跌跌撞撞飛出來，沒飛多遠就栽到地上，抽搐兩下，不動了。
他縮回身子，和另一個戰士合力推動那塊早就準備好的石板。石板很沉，嵌在坑道口的凹槽里，緩緩合攏，最后只留下幾個手指粗的透氣孔。光線頓時暗下來，坑道里點起了油燈。
坑道是這幾個月挖的，從山谷通到后山，像蜘蛛網一樣縱橫交錯。他們這個班守的這段是主坑道的一個分支，能容納二十多人。現在擠了三十幾個——有戰士，也有幾個來不及撤到更深處的婦女和孩子。
空氣很快變得渾濁。雖然坑道有通風口通到后山，但煙太大，新鮮空氣進不來。有人開始咳嗽，孩子們低聲哭泣。
“別慌！”班長的聲音還算鎮定，“沈工說了，咱們的通風管馬上就好。”
正說著，坑道壁上插著的幾根竹管突然傳來“呼呼”的風聲。雖然風不大，但確實是新鮮的、帶著山林濕氣的空氣。咳嗽聲漸漸停了。
“真管用！”有人驚喜地說。
張栓柱湊近一根竹管，深深吸了一口。雖然還隱約有煙味，但比剛才好多了。他想起前幾天看見齊廠長帶人在后山忙活，又是架水輪又是接竹管，原來是為了這個。
坑道外，火龍的咆哮聲越來越近。---
沈弘文在核心工坊的山洞里，正盯著墻上掛著的幾個自制“氣壓計”。那是用玻璃管和染色的水做的，很簡單，但能顯示洞內外的氣壓差。現在，管內的水柱正在緩緩上升——說明洞內氣壓高于洞外，煙不容易灌進來。
“通風系統運轉正常。”他低聲對齊家銘說。
齊家銘臉上全是汗，正搖著一臺手搖鼓風機。這臺機器連著竹管網絡，是給幾個最重要山洞送風的備用設備。水力驅動的鼓風機雖然能自動運轉，但為了保險，人力備份不能停。
山洞外傳來令人心悸的噼啪聲和爆裂聲，那是火舌舔舐巖石和燒毀窩棚的聲音。盡管洞口做了兩道“水簾門”——從高處引下的細水流在洞口形成屏障——但熱浪還是透過水幕陣陣襲來。
濕泥層怎么樣？”沈弘文問。
一個工人從洞口跑進來，臉上熏得漆黑：“報告沈工，外墻抹的泥巴開始干了，但還沒裂。就是……就是水快用完了！”
儲存的水集中在幾個大坑里，平時用于生活和防火。但現在要同時供應“水簾門”、冷卻墻壁、還有人員飲用，消耗極快。
“省著用。”沈弘文說，“優先保證洞口水簾和傷員用水。”
他走到洞口，透過水幕向外望去。外面已經是火海地獄。窩棚區全著了，火光沖天，濃煙滾滾。他親眼看見一個來不及轉移的草料堆轟然燒塌，火星像紅色的蝗蟲一樣飛濺。
更可怕的是煙。濃煙不僅從洞口試圖灌入，還從巖石的每一條縫隙里滲進來。盡管有通風系統，洞里還是彌漫著淡淡的煙味。幾個身體弱的技術人員開始頭暈、惡心。
“防煙面具！”沈弘文喊。
大家紛紛戴上那種簡陋的活性炭口罩。效果有限，但比沒有強。
突然，通風竹管里的風聲變小了。
“怎么回事？”齊家銘停下手里的搖柄。
一個“少年班”學員跑進來，氣喘吁吁：“齊廠長，后山的水輪……水輪停了！”
“為什么？”
“溪水……溪水變小了，帶不動水輪！”
沈弘文心里一沉。最擔心的事情發生了——鬼子可能在上游做了手腳。
“人工搖！所有人輪流！”他下令。
鼓風機再次轉動起來，但人力有限，風量只有之前的三成。山洞里的空氣很快又變得滯重。---
陳銳沒在山洞里。
他帶著三十人的小分隊，正在濃煙和火場的邊緣穿行。所有人都戴著防煙面具，臉上涂著泥巴，身上披著浸濕的草編斗篷——這是沈弘文臨時想出的防火土法。
他們的目標，是襲擊鬼子的“點火隊”。
火攻不是點一把火就完事。要維持這么大規模的山火，需要不斷添加燃料，控制火勢方向。日軍組織了專門的“點火隊”，攜帶火焰噴射器和燃油桶，沿著預先清理出的“火道”推進，哪里火勢弱了，就補上一把。
陳銳要打掉的就是這些“點火隊”。
視線極差。濃煙像厚重的帷幕，能見度不足二十米。熱浪撲面，裸露的皮膚火辣辣地疼。腳下是滾燙的灰燼和還在冒煙的樹干殘骸。
“注意腳下！”陳銳低聲提醒。已經有三個戰士被灼熱的石頭燙傷了腳。
突然，前方傳來日語呼喝聲和火焰噴射器特有的嘶鳴。
陳銳舉手示意。隊伍散開，依托燒焦的樹樁隱蔽。
透過煙幕，隱約看見十幾個日軍身影。兩人一組，一人背燃料罐，一人持噴槍。火焰像毒蛇的信子，從噴槍口射出，舔過一片灌木，瞬間燃起新的火頭。
“打背罐子的！”陳銳下令。
槍聲在火場的背景噪音中顯得很微弱。但子彈飛過，一個背燃料罐的日軍身體一顫，罐子被打穿，燃料泄漏，遇火即燃。