孩子們仰著臉，臟兮兮的小臉上，眼睛亮晶晶的。
最后，他們去了女工們的“車間”。那是個淺山洞，二十幾個婦女坐在里面，就著洞口透進的天光，搓引信、裝火藥。手是黑的，臉是黑的，只有眼睛是亮的。
一個四十多歲的婦女正在纏手榴彈的木柄。她動作很慢，但很穩。陳銳認識她，她男人死在去年的掃蕩中，兩個兒子都在部隊，一個犧牲了，一個在晉綏。
“張大姐，手怎么了？”陳銳看到她右手包著布。
“沒事，磨破了。”張大姐笑笑，“這木柄粗，纏的時候費勁。”
“怎么不休息？”
“休息？那誰干活？”張大姐說，“多做一個手榴彈，前線的孩子們就多一分活路。我那兩個兒……一個已經沒了，我不能讓別的娘也……”
她沒說完，低下頭繼續纏。粗糙的手指在木柄上繞著一圈圈麻繩，像在編織一個微弱的希望。
走出山洞時，沈弘文一直沒說話。
“看見了嗎？”陳銳站在洞口，望著山谷里那些忙碌的身影，“老孫背石頭，周技術員畫圖，吳老兵教孩子，張大姐纏手榴彈。每個人都在用自己的方式，為活下去，為打贏這場仗，添一塊磚，加一片瓦。”
“你沈弘文，是技術帶頭人。你的磚瓦，就是那些圖紙，那些配方，那些別人搞不出來的東西。延安不缺你這塊磚，但這里缺。這里的一千多人，等著你用這塊磚，幫他們壘起一道能擋風遮雨的墻。”
沈弘文低下頭，看著自己那雙曾經只拿繪圖筆的手，現在沾滿了草木灰和火藥末。
“我……我再試試。”他聲音沙啞，“鉀鹽的提純，我想用重結晶法。雖然慢，但能提高純度。還有子彈底火……我想到一個辦法，用硫磺和硝石做助燃劑，雖然威力小點，但啞火率可能能降到兩成。”
“好。”陳銳拍拍他的肩，“需要什么，跟齊廠長說。”---
傍晚，趙守誠組織了一次全體人員大會。沒在露天，就在谷底最寬敞的一片平地上，大家或坐或站，擠在一起。
趙守誠沒講大道理。他讓不同的人上來，講自己的故事。
第一個上來的是吳老兵。他講長征過雪山：“……那雪啊，深到腰。走一步，陷一步。前面的人踩出的腳印，后面的人跟著。有人走不動了，坐下來，就再也起不來了。我有個同鄉，坐下來時跟我說：‘老吳，我不行了。你到了陜北，替我看看紅旗是啥樣的。’”
第一個上來的是吳老兵。他講長征過雪山：“……那雪啊，深到腰。走一步，陷一步。前面的人踩出的腳印，后面的人跟著。有人走不動了，坐下來，就再也起不來了。我有個同鄉，坐下來時跟我說：‘老吳，我不行了。你到了陜北，替我看看紅旗是啥樣的。’”
“后來我到了陜北，看到了紅旗。現在，咱們在這里，也要讓紅旗一直飄著。”
第二個是張大姐。她講她男人死的那天：“……鬼子進村，男人讓婦女孩子先躲進地窖，他在外面頂著。地窖口小，我從縫里看見，他中了三槍，還抱著鬼子摔下崖。后來我去找，就找到這個——”
她從懷里掏出半塊懷表，表殼癟了，指針停在某個時刻。“這是他唯一的遺物。我留著，等打跑了鬼子，我要告訴我孫子，你爺爺是怎么死的。”
第三個是個年輕的戰士，叫二嘎子，才十八歲。他講他參軍的原因：“……我家在河南，鬧饑荒，爹娘餓死了。我跟著逃荒的隊伍走，路上看見八路軍在打鬼子，就跟著了。為啥？因為八路軍給飯吃，還教你認字。更重要的是，他們打鬼子，給咱窮人報仇。”
他說話時，手一直按著腰間的刺刀。
第四個，趙守誠讓周技術員上來。
周技術員有些局促，推了推眼鏡：“我……我不知道該說什么。我在保定時，在日本人開的工廠里畫圖，畫的是機器零件。后來沈工找到我，說這邊需要人，我就來了。來之前，我以為……以為能大展拳腳。”
他頓了頓：“來了之后，發現要什么沒什么。我抱怨過，鬧過情緒。今天早上，還為了半碗粥……對不起，老孫。”
老孫在下面喊：“周工，我也有不對！我嘴臭，你別往心里去！”
人群里響起善意的笑聲。
周技術員繼續說：“剛才，團長帶我去看了傷員，看了孩子，看了女工們。我……我明白了。我畫的每一張圖，可能最后變成一顆子彈，打死一個鬼子；可能變成一臺水車，讓大家少流點汗；可能變成一塊鉀鹽，讓一個戰士的腿消腫。”
“我留下來。不僅留下，我還要畫更好的圖，用更少的材料，做更有用的東西。”
掌聲響起來，不熱烈，但真誠。
最后，陳銳站起來。
“同志們，咱們現在是很苦。吃不飽，穿不暖，病著，傷著，鬼子還在外面虎視眈眈。”他的聲音在山谷里回蕩，“但大家剛才聽到了，咱們為什么在這里？因為咱們不想當亡國奴，不想讓子孫后代再過咱們這樣的日子！”
“老孫，周工，你們都是好樣的。一個出力氣，一個出腦子，都是咱們的隊伍缺不了的。從今天起，咱們定個新規矩：技術骨干，確實需要保證精力，每天多加半勺粥。但這不是特權，這是責任！你們要對得起這半勺粥，拿出更多的成果！”
“其他人，也別眼紅。咱們是一個鍋里吃飯的兄弟，一個戰壕里拼命的戰友。鬼子想讓咱們內訌，咱們偏要團結！團結得像一塊鐵板，讓他們啃不動，打不爛！”
“只要火種還在，只要人還在，咱們就垮不了！”
山風呼嘯，但他的聲音蓋過了風聲。
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散會后，沈弘文回到他的角落，重新開始工作。這一次，他的手很穩。
深夜，齊家銘興奮地跑來：“沈工！水車傳動系統，按周工的圖紙改了，試運行成功！雖然動力小，但能帶動石磨了！”
與此同時，趙老三那邊傳來消息：用鐵絲箍緊的竹筒炮，第三次試驗，沒炸，成功發射出三十米，鐵砂嵌進了樹干里。
而李水根帶回的情報，卻讓這份喜悅蒙上陰影：日軍向狼牙山外圍增派的部隊已經到位，火焰噴射器分隊和毒氣小隊正在集結。內線傳來確切消息——“篦梳清剿”定于十天后開始。
陳銳站在崖壁上，望著遠方日軍營地星星點點的篝火。那些火光連成一片，像一條毒蛇，盤繞在山腳。
“十天。”他喃喃道。
趙守誠站在他身邊：“老陳，這次……”
“這次，咱們不能光挨打。”陳銳轉身，眼睛里映著遠處的火光，“得在鬼子的‘篦梳’落下之前，先掰斷他幾根‘齒’。”
夜風中，狼嚎聲再次響起。
但這一次，山谷里沒有人害怕。窩棚里，人們擠在一起取暖；巖洞里，技術人員還在油燈下工作；哨位上，戰士的眼睛盯著黑暗。
十天。
要么死，要么殺出一條生路。
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