天還沒亮透，爭吵聲就從谷底的窩棚區傳過來，像破鑼刮鍋底，刺耳得很。
陳銳正就著晨光看地圖，聞聲放下鉛筆，對警衛員說：“去看看。”
警衛員跑回來時，臉漲得通紅：“團長，是……是兵工廠的老孫，和從保定來的那個周技術員，為了一碗粥……”
陳銳皺眉，起身走過去。
窩棚區彌漫著一股復雜的味道：汗酸味、草藥味、還有傷口腐爛的甜腥氣。幾十個人圍成一圈，中間是兩個男人。老孫五十多歲，原是黑石峪的鐵匠，現在管原料庫。周技術員三十出頭，戴副斷了腿用線綁著的眼鏡，是兩個月前從保定敵占區冒險投奔來的機械繪圖員。
地上倒著一個破陶碗，粥灑了一地，黃黃的小米粥滲進泥土里。幾片野菜葉子粘在土塊上。
“怎么回事？”陳銳問。
老孫先開口，聲音嘶啞：“團長，你評評理！今早分粥，每人半碗。周技術員說他昨晚畫圖到半夜，餓得手抖，非要再加一勺。我說不行，規矩是每人半碗，傷員和技術骨干才多半勺。他就……”
“我就怎么了？”周技術員打斷他，鏡片后的眼睛布滿血絲，“我畫的是什么圖？是水車傳動系統的改良圖！是為了讓大家早點用上水力，不用人拉肩扛！我多要一勺粥，是為了工作，不是為自己！”
“誰不工作？”老孫的嗓門高起來，“我管原料庫，每天背石頭、篩沙子，力氣活！你畫圖是坐著畫，我這是實打實地流汗！憑什么你多一勺？”
周圍有人低聲附和：“就是……”“都餓，誰不餓……”
周技術員臉白了：“坐著畫？你知道那些圖紙多費腦子嗎？你知道一個數據算錯，整臺機器就廢了嗎？”
“我不管那些！”老孫揮舞著粗糙的手，“我就知道，糧食是戰士們用命換來的！你多一口，別人就少一口！”
陳銳看著地上的粥。黏糊糊的，已經滲進土里，撿不起來了。他抬頭，掃視圍觀的眾人。一張張臉，蠟黃，浮腫，眼睛里是饑餓催生出的焦躁和猜疑。
這不是第一次了。前幾天，一個年輕戰士偷藏了半個窩頭，被同班戰友舉報，差點打起來。再前幾天，幾個女工為了誰多領一尺裹腳布——山里冷，裹腳布能稍微保暖——吵得不可開交。
饑餓像鈍刀子，一點點割裂著人與人之間的信任。
“都散了。”陳銳的聲音不高，但帶著不容置疑的威嚴，“該干什么干什么去。”
人群慢慢散開，但竊竊私語還在繼續。老孫和周技術員還站在原地，互相瞪著眼。
陳銳彎腰，撿起那個破陶碗。碗底還粘著一點粥，他用手指刮下來，放進自己嘴里。粥已經涼了，帶著土腥味。
“老孫，周工。”他舔干凈手指，“你們跟我來。”---
沈弘文坐在他的“實驗室”里，對著那碗新熬出來的鉀鹽結晶發呆。純度比上次高了些，但嘗起來還是又苦又澀。他試了幾次，想去除那種令人作嘔的堿味，都失敗了。
門外傳來腳步聲，是陳銳。
“沈工，忙呢？”
沈弘文沒抬頭：“團長，我想……我還是去延安吧。”
陳銳沒接話，在他身邊蹲下，看著那碗結晶。“純度有多少？”
“大概六成。剩下的主要是碳酸鈉和雜質。”沈弘文苦笑，“只能緩解浮腫，不能當鹽吃。吃多了，傷胃，拉肚子。”
“那也得用。”陳銳說，“老孫和周技術員的事，聽說了吧？”
沈弘文點點頭：“聽說了。周工……他是我同學的學生，在保定時就有點……書生氣。但他畫的圖確實有用。”
“我不是說誰對誰錯。”陳銳撿起一小塊結晶，在手里搓著，“我是說，咱們這兒，現在像一鍋快燒干的水。水少了，米還在下面攪，就容易糊底。”
沈弘文沉默。
“沈工，你剛才說想去延安。”陳銳看著他，“延安條件是好些，有實驗室，有資料，有你熟悉的學術環境。但你想過沒有，那里不缺你一個工程師。這里缺。”
“可我能做什么？”沈弘文的聲音有些發顫，“子彈底火，搞了半年，勉強能用，啞火率還是高。鉀鹽，只能熬出這種半成品。水車……圖紙畫好了，可齊廠長說，咱們連做齒輪的鐵都不夠！”
“所以你就想走？”陳銳站起來，“覺得在這里是浪費才華，是屈才？”
沈弘文沒說話，但表情說明了一切。
沈弘文沒說話，但表情說明了一切。
陳銳轉身往外走：“跟我來。”
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他們先去了傷員棚。
棚子是用樹枝和茅草搭的，四面漏風。十幾個傷員躺在地上鋪的草墊上。王鐵柱在最里面，臉色慘白，但眼睛睜著。他的腿保住了，但傷口還沒愈合，紗布上滲著黃水。
“鐵柱，感覺怎么樣？”陳銳問。
“好多了，團長。”王鐵柱努力想坐起來，“沈工那藥……管用。燒退了。”
旁邊的衛生員——就是那個十七歲的小姑娘——正在給另一個傷員換藥。傷員腹部中彈，腸子外露過，現在用布帶緊緊捆著。換藥時，傷員咬著木棍，額頭上青筋暴起，但一聲不吭。
“止痛藥沒了。”衛生員小聲對陳銳說，“只能硬扛。”
陳銳點點頭，轉向沈弘文：“看見了嗎？這就是你那些‘半成品’用上的地方。你的藥，退了燒。你的鉀鹽，緩解了浮腫。雖然不完美，但救了命。”
沈弘文看著那個咬木棍的傷員，喉嚨發緊。
他們又去了“少年班”的學習點。在山崖下一塊稍平的石臺上，十幾個半大孩子蹲著，用木棍在沙地上寫字。教他們的是個獨臂的老兵，姓吳，長征時凍掉了右手，但識字多。
“今天教什么？”陳銳問。
“教算術。”吳老兵用左手捏著木棍，在沙地上寫，“一斤小米，十六兩。一千人，每人每天三兩，一天要多少斤？”
孩子們抓耳撓腮。一個叫栓子的男孩，掰著手指算，算了半天，抬頭說：“吳叔，是……是一百八十七斤半？”
“對！”吳老兵咧嘴笑，“栓子聰明！”
“學這個干什么？”沈弘文忍不住問。
“干什么？”吳老兵看他一眼，“以后管倉庫，管分發糧食，不會算數行嗎？咱們八路軍，不能老是土包子，得有人會算賬，會記賬，會管物資。”