小李端著一碗棒子面糊糊，在指揮部窯洞門口站了很久。碗邊燙手，蒸汽熏得他眼睛發酸。

他是陳銳的警衛員，十九歲，參軍兩年。老家是河南的，黃河決堤時全家死光了，只剩他一個。是陳銳把他從死人堆里刨出來的，那時他才十七，瘦得像根柴火棍。

“小李，站門口干啥？”趙守誠從屋里出來，看見他。

小李身子一抖，糊糊灑出來些：“趙政委……我給陳部長送飯。”

“進去吧，他看地圖看入神了，你叫他一聲。”

小李應著，深吸一口氣，推門進去。

陳銳果然還趴在地圖前，眉頭擰成疙瘩。地圖上，縣城的位置被畫了個紅圈，旁邊密密麻麻全是批注。

“部長，吃飯了。”小李把碗放在桌上，聲音有點發飄。

陳銳“嗯”了一聲，沒抬頭，繼續用鉛筆在地圖上畫線。從縣城畫到周邊幾個炮樓，又畫到交通線，最后停在一個叫“張莊”的地方。

小李站著沒動。他看著陳銳的后腦勺，看著那件洗得發白的軍裝領口磨出的毛邊，看著桌上那盞油燈——燈油快干了，火苗一跳一跳的。

“還有事？”陳銳終于抬頭。

“沒……沒事。”小李慌忙搖頭，退了出去。

走到門外，他靠著土墻，大口喘氣。手伸進懷里，摸到一個硬硬的東西——是個黃銅子彈殼，里面塞了張紙條。紙條是前天夜里，一個自稱是他“遠房表舅”的人給的。表舅說，只要把這張紙條送到縣城西關的“王記雜貨鋪”，就告訴他妹妹的下落。

小李沒有妹妹。他全家都死了。可表舅說，他娘改嫁后又生了個閨女，是他親妹妹，現在被鬼子扣在縣城。

紙條上寫的什么，小李不知道。他不識字。但他知道，這一定不是什么好東西。

“小李，”趙守誠的聲音突然從背后響起，“你臉色不好，病了？”

“沒……沒有。”小李慌忙站直，“政委，我……我想請個假。”

“去哪？”

“去……去鎮上看看，聽說有賣鹽的。”

趙守誠盯著他看了幾秒，點點頭：“去吧，早點回來。注意安全。”

小李如蒙大赦，轉身就跑。跑出半里地，才慢下來。懷里那枚子彈殼像塊烙鐵，燙得他心慌。

他不知道，就在他轉身時，趙守誠對身后的警衛員使了個眼色。兩個人影悄無聲息地跟了上去。---

同一時間，陳銳的窯洞里多了幾個人。

為首的是個四十來歲的漢子，叫老馮，原是偵察連長，左臉頰有條刀疤，從眼角一直劃到嘴角，笑起來像厲鬼。他身后站著七八個人，高矮胖瘦不一，但眼神都很沉，像磨過的刀。

“人都齊了。”老馮聲音沙啞，“按您的要求挑的。本地人，熟悉縣城情況，都見過血。”

陳銳挨個打量。有原縣城的鐵匠，有跑過貨的腳夫，有在城里當過伙計的，還有兩個是原西北軍的武術教頭，擅長短兵器。

“任務都清楚了？”陳銳問。

“清楚。”老馮點頭，“一隊突襲鬼子的‘特情分析班’駐地，在城東關帝廟后院；二隊收拾‘便衣偵緝隊’頭目張歪嘴，住西關豆腐坊隔壁。目標是毀文件、殺首惡、繳證據。得手后分散撤離，在城外黑松林匯合。”

“時間？”

“明晚子時。城門亥時關閉，咱們從排水溝鉆進去。”

陳銳沉默片刻，從桌下拿出個布包，打開，里面是十幾把匕首，還有幾支擼子（短槍）和幾顆手榴彈。

“家伙不多，省著用。”他說，“記住，這次不是打仗，是剔骨。要快，要準，要狠。鬼子的‘剔骨’剔咱們的骨干，咱們就剔他們的眼睛和爪子。”

老馮拿起一把匕首，在手里掂了掂：“陳部長，要是……要是撤不出來呢？”

“那就別撤了。”陳銳看著他，“老馮，你們這次去，是拿命換時間。‘種子庫’還沒建好，群眾還在轉移，鬼子的大掃蕩隨時會來。你們拖一天，根據地就多一天準備。”

屋里安靜下來。油燈的火苗跳動著，在每個人臉上投下晃動的陰影。

“明白了。”老馮把匕首插進腰帶，“我們這些人，命本來也是撿來的。能再換點啥，值了。”---

第二天傍晚，小李終于走到了縣城西關。

“王記雜貨鋪”很好找，就在街口，門臉不大，掛個破木牌。店里沒客人，柜臺后坐著個戴瓜皮帽的干瘦老頭，正瞇著眼打盹。

小李在門口轉了三圈，才硬著頭皮進去。

“買啥？”老頭睜開眼。

“我……我找王掌柜。”

“我就是。”

小李從懷里掏出那個子彈殼，手抖得厲害：“有人……有人讓我把這個給您。”

老頭接過子彈殼，擰開，抽出紙條。展開只看了一眼，臉色就變了。他抬頭盯著小李：“誰讓你送的？”

“一個……一個自稱是我表舅的人。”

“長啥樣？”

“四十來歲，方臉，左邊眉毛上有顆痣。”

老頭不說話了，把紙條湊到油燈上燒了。灰燼落在柜臺上，他用手抹了抹，這才從抽屜里摸出個小布包：“拿去吧。你妹妹在城隍廟后街第三家，門上貼紅紙的那戶。去的時候小心，有狗。”

小李接過布包，沉甸甸的。他沒敢打開，揣進懷里就跑。

跑到城隍廟后街，果然看見第三家門上貼了張褪色的紅紙。他趴在門縫往里看，院里沒人，只有條黑狗拴在棗樹下打盹。

正猶豫要不要敲門，肩膀突然被人拍了一下。

小李嚇得差點叫出來，回頭一看，是白天跟陳銳開會的老馮。

“馮……馮連長？”小李舌頭打結。

老馮沒說話，拽著他拐進旁邊的小巷。巷子很深，堆滿垃圾，臭氣熏天。

“你妹妹不在這兒。”老馮松開他，“那是鬼子的圈套。屋里藏著人，你一進去就被抓了。”

小李臉色煞白：“那……那我妹妹……”

“你根本沒妹妹。”老馮盯著他，“你全家都死在黃泛區，我查過了。那個‘表舅’是鬼子的特務，專門盯上你這種無親無故、又在首長身邊的人。”

小李腿一軟，癱坐在垃圾堆上。懷里的布包掉出來，散開，里面是幾塊大洋，還有一張照片——是他參軍前在老家照的，穿著破棉襖，傻乎乎地笑。照片背面寫著一行字：“事成后，保你活命。”

“他們……他們怎么有我的照片……”

“鬼子想抓咱們的把柄，什么法子都用。”老馮撿起照片，撕碎，“小李，你犯了大錯。但你還有機會將功贖罪。”

小李抬起頭，滿臉是淚：“馮連長，我……”

“今晚子時，我們要行動。”老馮蹲下身，聲音壓-->>得很低，“你知道‘特情分析班’和‘便衣偵緝隊’的情況嗎？把你知道的，都說出來。”---

子夜，縣城死一般寂靜。

老馮帶著七個人，從城東一段坍塌的排水溝鉆進去。溝里污水齊腰深，臭氣熏人，還有老鼠亂竄。但這是唯一不驚動城門守軍的通路。