春寒料峭的三月清晨，趙守誠披著破舊的軍大衣站在指揮部窯洞外，手里的旱煙袋已經熄了很久，他卻沒有察覺。

遠處山梁上，一隊老百姓正背著竹簍緩慢移動。那不是去種地的，是去“交售”的——日軍設立的“物資統制收購社”昨天貼出告示：一斤廢鐵換半斤鹽，十斤銅料換一斗小米。對于連年歉收、鹽比金子還貴的山區百姓來說，這是要命的誘惑。

“政委，王家莊那邊傳來消息了。”警衛員小李匆匆跑來，壓低聲音，“鐵匠老王他們半夜轉移了，按您的指示，分三批走的，現在應該快到黑石峪了。”

趙守誠點點頭，沒說話。王鐵匠小組是“星火”網絡中少數能鑄造迫擊炮彈體的關鍵點之一。上次磚窯混戰暴露后，這個點就像扎在他心上的刺，隨時可能化膿。

“收購社今天又在三岔口設點了。”小李繼續說，“聽說有漢奸舉報了李家莊的張木匠，說他家藏了半截鐵軌。偽軍早上去搜，沒搜到，但還是把張木匠帶走了。”

“人現在呢？”

“關在鎮上的維持會，說要‘調查’。”小李的聲音更低了，“鄉親們湊了兩塊大洋去贖人，維持會的漢奸說，除非再交出五十斤鐵，否則……”

趙守誠狠狠吸了口早已熄滅的旱煙，嗆得咳嗽起來。

“告訴李家莊的民兵隊長，”他止住咳嗽，聲音沙啞，“人，我們想辦法救。但鐵，一斤都不能交。交了這一次，下次就要一百斤。這是個無底洞。”

小李領命去了。趙守誠轉身回到窯洞，墻上掛著最新繪制的態勢圖。代表日偽勢力的紅色標記密密麻麻，像一張正在收緊的網。而代表“星火”網絡節點的藍色標記，已經有三個變成了黑色——那是已經暴露被迫放棄的點。---

晌午時分，齊家銘和趙老三從后山悄悄摸進指揮部。

兩人都瘦了一圈，趙老三的棉襖袖口磨得露出了發黑的棉絮，齊家銘的眼鏡腿用麻繩綁著，鏡片上有道裂紋。

“政委，東西帶來了。”趙老三從懷里掏出個布包，小心翼翼展開。

里面是幾塊形狀奇特的金屬件，還有幾張畫在草紙上的草圖。

“這是改進后的鏜床刀頭。”齊家銘指著圖紙，鏡片后的眼睛閃著光，“老趙想的法子——把廢槍管重新鍛打，淬火時用牲口尿代替水，硬度能提高三成。就是味兒大，干活時熏得睜不開眼。”

趙守誠拿起一個刀頭細看。表面粗糙，但刃口閃著寒光。他不懂技術，但懂人——眼前這兩個人，一個是從北平來的大學生，一個是大字不識的鐵匠，現在卻成了生死搭檔，在近乎絕望的條件下搞出了名堂。

“能用多久？”

“原先的刀頭加工五根炮管就得報廢，這個能加工八到十根。”趙老三搓著布滿老繭的手，“就是費工，打一個刀頭得三天。”

“三天就三天。”趙守誠拍板，“把圖紙和樣品送到‘種子庫’備份。告訴各點，優先保證刀頭生產。”

“種子庫”是陳銳去延安前和他商定的絕密計劃——在根據地最深處選擇幾個絕對隱蔽的地點，儲存最關鍵的技術資料、工具模具和原料。這些點彼此不知情，只有趙守誠和陳銳掌握全部位置。

齊家銘猶豫了一下：“政委，沈工留下的助手小周，昨天試出了新配方。”

他從另一個布包里取出個小陶罐，打開蓋子，里面是灰白色的粉末。

“這是用艾草灰和酸棗葉灰混合硝土制的。”齊家銘說，“比棉花桿灰的威力還大一點，關鍵是原料好找。山溝里到處是酸棗棵子，鬼子不會注意這個。”

趙守誠小心地捏起一點粉末，在指尖捻了捻：“試驗過了？”

“試了。裝填手榴彈，炸坑深度比原來的深兩寸。”趙老三接過話，“就是煙大，嗆人。”

“嗆人不怕，能炸就行。”趙守誠蓋上陶罐，“配方也送‘種子庫’。但要記住——分散配制，絕對不能集中生產。一個村搞艾草灰，一個村搞酸棗葉灰，第三個村混合。明白嗎？”

兩人重重點頭。這是用血換來的教訓。---

下午，李水根從邊緣區回來了。

這個“生產聯盟”的總聯絡人現在像個真正的老農——皮膚黝黑，手上全是裂口，棉褲膝蓋處打著厚厚的補丁。只有那雙眼睛，看人時依然銳利如鷹。

“情況不好。”李水根接過趙守誠遞過來的熱水，一口喝干，“收購社的漢奸學精了，不直接搶，跟你‘換’。拿鹽換鐵，拿布換銅，拿糧食換硫磺。老百姓……”他頓了頓，“有些頂不住了。”

“王家洼的王老栓，家里三個娃餓得哭，昨天把祖傳的銅臉盆拿去換了三升小米。劉家坨的劉寡婦，把男人留下的鐵鍬頭換了半斤鹽。”

趙守誠沉默地聽著。他能說什么？批評群眾覺悟不高？肚子餓的時候，覺悟不能當飯吃。

“但我們的人沒動。”李水根繼續說，“各村的骨干都咬著牙。趙家溝的趙老四-->>，家里斷糧兩天了，孩子餓得直哭，他婆娘想把藏著的半截鋼鋸條拿出來換糧，被他打了一頓。他說，這東西是八路軍的命，換了糧，將來拿什么打鬼子？”

窯洞里安靜下來。窗外傳來風聲，像嗚咽。

“給趙老四家送點糧食去。”趙守誠終于開口，“從咱們的儲備里出。告訴所有骨干，他們的困難，組織記著。但東西，一斤一兩都不能流出去。流出去一點，鬼子就能順著摸到咱們的根。”