槍聲隨即響起。子彈打在鐵軌上，迸出火星。
“陳同志，快！”一名警衛員推了陳銳一把，同時舉槍還擊。
陳銳和沈墨文連滾帶爬翻過鐵路，鉆進對面的灌木叢。回頭看去，老韓和兩名警衛員正在路基另一側與鬼子對射。
“八格牙路！”鬼子哇哇叫著，更多手電光匯聚過來。
“老韓！”陳銳想沖回去，被沈墨文死死拉住：“不能去！去了都走不了！”
就在這時，一名警衛員突然躍起，向側面跑去，邊跑邊開槍：“小鬼子，來追你爺爺啊！”
鬼子果然被引開一部分火力。
老韓趁機翻滾到陳銳這邊，臉上全是血——不知道是他自己的還是鬼子的。
“走！沿著溝往北！”老韓嘶吼。
他們沒命地狂奔。身后槍聲越來越密，還傳來了擲彈筒的baozha聲。
跑了不知道多久，直到完全聽不到槍聲，五人才癱倒在一個干涸的河床里。
清點人數：少了一個警衛員，小楊。
“他引開鬼子……”另一名警衛員小劉聲音哽咽，“說好了，在榆樹嶺匯合……”
老韓沉默著檢查傷口——他胳膊被子彈擦過，血流了不少，但沒傷到骨頭。
“他會回來的。”老韓只說了一句，但誰都聽出這話里的不確定。
休息了十分鐘，他們繼續趕路。天亮前，必須抵達下一個交通站。---
第七天，小楊仍然沒有出現。
老韓的臉色越來越陰沉。按照紀律，如果失聯超過二十四小時，就要按犧牲處理。
但陳銳堅持再等半天。
中午時分，就在他們準備出發時，山道上跌跌撞撞跑來一個人。
是小楊！他渾身是血，左腿瘸著，但還活著！
“鬼、鬼子……往南追了……”小楊說完就昏了過去。
他腿上中了一槍，子彈穿過了小腿肌肉，沒傷到骨頭。老韓用隨身攜帶的草藥給他包扎，又喂了水。小楊醒來后說，他引開鬼子后，在山里跟鬼子周旋了一夜，天亮才甩掉追兵。
“好樣的！”老韓用力拍他肩膀，眼眶卻紅了。
因為小楊的傷，他們又耽擱了一天。第十二天，他們終于進入了陜甘寧邊區。
景象截然不同。
雖然同樣貧瘠，但這里沒有日軍的碉堡和炮樓。田地里，軍隊和老百姓一起勞動；山坡上，窯洞整齊排列；路上，有背著書包去上學的小孩，還有騎著馬傳遞文件的通訊員。
“這就是……延安？”沈墨文看著遠處延河兩岸星星點點的燈火，聲音有些顫抖。
“還沒到，但快了。”老韓臉上第一次露出輕松的笑容，“到了這兒，就安全了。”
傍晚，他們抵達邊區招待所——幾排簡陋的窯洞，但打掃得很干凈。工作人員熱情地接待他們，打熱水，安排鋪位，還端來了熱騰騰的小米粥和窩窩頭。
“同志，你們從哪個根據地來的？”登記時，工作人員問。
“晉察冀。”陳銳說
工作人員眼睛一亮：“晉察冀？聽說你們那邊打得苦，但也打得巧。有個‘星火計劃’，了不起！”
陳銳和沈墨文對視一眼，都有些意外——消息傳得這么快？
安排妥當后，陳銳站在窯洞外，看著延安的夜景。這里沒有電燈，家家戶戶點著油燈或蠟燭，但那片溫暖的光，卻讓經歷了十多天生死奔波的他，感到一種久違的安心。
“陳總，”沈墨文走過來，“我在想，咱們的‘星火’，是不是也應該像延安這樣——有一個穩固的核心，然后再輻射出去？”
陳銳沉吟片刻：“延安是后方，咱們那是前線。后方可以集中力量搞建設，前線必須分散保存實力。但你說得對，完全分散也不行，需要有核心的技術儲備和指揮中樞。”
正說著，旁邊窯洞里走出幾個人。看穿著打扮，應該是其他根據地的代表。
一個身材高大、滿臉風霜的漢子打量了他們幾眼，操著濃重的山東口音：“晉察冀來的？”
“是。同志是……”
“魯中南的。”漢子伸出手，“聽說你們那兒用土法子造炮？啥時候交流交流？”
另一個戴著眼鏡、文人模樣的代表也湊過來：“我是蘇北的。我們對你們那個‘生產聯盟’很感興趣，能詳細說說嗎？”
很快，陳銳和沈墨文就被七八個代表圍住了。大家你一我一語，有好奇，有質疑，也有真誠請教。
陳銳一邊回答，一邊觀察著這些人——他們來自天南地北，口音各異，但眼睛里都有一種共同的東西：堅韌，還有對勝利的渴望。
深夜，回到窯洞，沈墨文感慨：“原來大家都在摸索，都有各自的難處和辦法。”
“所以這次會議很重要。”陳銳躺在炕上，望著窯頂，“我們要讓中央了解前線最真實的情況，也要從其他根據地吸取經驗。”
他頓了頓，聲音低沉下來：“但我有種感覺，這次來延安，可能不只是匯報工作那么簡單。”
“什么意思？”
“你看那些代表看咱們的眼神——有敬佩，也有不服；有好奇，也有戒備。‘星火’這套做法，恐怕會引起很大爭議。”
沈墨文沉默了。許久，他才說：“那咱們怎么辦？”
“實事求是。”陳銳閉上眼睛，“把咱們的經驗、教訓、困難、想法，原原本本說出來。至于別人接不接受……那就看咱們能不能說服他們了。”
窗外傳來腳步聲，是巡邏的哨兵。遠處延河的水聲隱約可聞。
陳銳想起這一路的見聞：被燒毀的村莊、山坡上的新墳、失去手指的老交通員、引開敵人的小楊、還有那些在石頭縫里種地的百姓……
這些人，這些事，就是他要匯報的全部。
但他不知道，在延安這座革命圣地里，等待他的不僅是指示和肯定，還有一場關于中國抗戰道路的深刻辯論。而他帶來的“星火”經驗，將成為這場辯論的中心。
窯洞外，另一個方向的山道上，又有幾支風塵仆仆的隊伍正在星夜兼程趕來。他們來自太行山，來自大別山，來自長江兩岸……
一九四二年春，中國抗日戰爭的相持階段進入最艱苦的時期。而這些匯聚到延安的人，將用自己的經歷和思考，共同尋找那個黑暗年代的微光。
陳銳不知道的是，就在他抵達延安的這個夜晚，千里之外的晉察冀，日軍新一輪的“肅正作戰”計劃已經制定完成。而這次，敵人的目標更加明確——徹底鏟除那種“像野草一樣燒不盡”的抵抗力量。
代號“鐵篦”的行動，即將開始。
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