入了冬，太行山的石頭縫里都像是能刮出冰碴子。風嗷嗷地叫著，卷起地上的干雪沫子，打得人臉上生疼。可馬家洼后山那幾個新起的、冒著嗆人煙氣的草棚子，還有附近幾個村子里隱約傳來的叮當聲，卻透著一股子不合時宜的熱乎氣。

趙老三現在不只是馬家洼的鐵匠頭兒了，三里五鄉，但凡有個能支起個簡單爐子、愿意跟著學點“打鐵修槍門道”的村子，他都得隔三差五去指點。去的時候不能空手，得帶著他總結出來的、寫在巴掌大毛邊紙上的“淬火看色歌訣”和“鍛打聽音要領”——字是沈墨文幫著寫的，話是趙老三自己琢磨的，土得掉渣，但管用。回來的時候，背簍里也常常裝著別村送來的“孝敬”：幾塊模樣怪但可能有點用的鐵疙瘩，一小袋從老墻根新刮的、品相還行的硝土，或者就是幾個烤得焦黃的雜面窩頭。

這叫“換手藝”。陳部長說了，這叫“生產聯盟”。趙老三不懂啥聯盟，他就知道，光靠馬家洼自己刨食，不夠吃。就得像早年間走街串巷的銅匠、錫匠那樣，你的絕活換我的門道，大家抱團，才能在這鬼子的夾縫里，把日子，把打鬼子的家什，一點點摳出來。

可這“聯盟”大了，事也多了。這天，趙老三剛從二十里外的柳樹屯回來，還沒進村，就被蹲在村口石碾子后面的民兵二嘎子拽住了，二嘎子臉都白了。

“三叔！壞事了！王家莊……王家莊那個新起的爐子，差點讓‘黃皮狗’（偽軍）端了！”

趙老三心里咯噔一下。王家莊是他前個月才幫著拉起來的點兒，莊里有個姓王的老鐵匠，手巧，人也可靠，就是性子有點軸，愛顯擺。

“咋回事？慢慢說！”

二嘎子喘著粗氣說，王鐵匠許是覺得新琢磨出個加固鋤頭的法子好，跟來收“治安費”的偽軍甲長多叨叨了兩句，說自家打的鋤頭如何經使，用的鐵如何有講究。那甲長聽著聽著就起了疑，非要進他后院那個新搭的棚子看看。幸虧王鐵匠的婆娘機靈，提前把棚子里那些修了一半的槍零件和趙老三給的“歌訣”紙片藏進了茅房的磚縫里，又往爐子里扔了兩把濕柴，弄得烏煙瘴氣啥也看不清，才算糊弄過去。可那甲長臨走時那眼神，分明是記下了。

“陳部長和趙政委知道了不？”趙老三急著問。

“知道了！馬上去人了！說要讓王鐵匠他們趕緊挪窩，那棚子怕是廢了。”二嘎子心有余悸，“三叔，你說這……這往后可咋整？哪還敢教人啊？”

趙老三蹲在石碾子邊上，掏出煙袋鍋子，手有點抖，半天沒點上火。他心里也堵得慌。這傳手藝，就像播麥種，你盼著它長，可野兔子、地老鼠、還有不知道哪陣歪風，隨時都能給你禍害了。可要不傳，就馬家洼這點火苗，一陣大風就滅了。---

北平城里，臘月的寒風跟刀子似的，順著胡同筒子往里鉆，刮得人臉生疼。“書生”王友諒縮著脖子，抄著手，從“文萃”書店后門溜出來，踩著凍得硬邦邦的臟雪，往大雜院走。他現在是徹底“消失”了，新東家看他木訥，又識幾個字，干脆打發他去庫房登記那些永遠也賣不掉的破爛書，很少到前堂來。這正合他意。

書店里的氣氛比外面還冷。新東家那雙眼睛，總像是沾了膠水，黏在每一個進出的人身上。前陣子聽說有人因為買了本帶“不合時宜”批注的舊書，被特務找上門盤問了半天，雖然最后沒查出什么，可也嚇得夠嗆。打那以后，新東家對舊書的審查嚴了十倍，帶字的紙片都要翻來覆去看。

“書生”心里明鏡似的。那本帶批注的《機械工學概論》，就是沈工他們“啟發”計劃扔出去的石子。現在看來，石子是驚起了水花，可也招來了盯著水花的魚鷹。日偽對技術書籍和信息的管控，像收緊的漁網，越來越密。他越發小心，連倉庫里那本帶朱砂火炬標記的冊子，都不敢再去多看第二眼，只是把那位置和特征，死死刻在腦子里。

他不知道的是，此刻在北平另一處，“老金”剛剛從一個在偽“建設總署”混事的酒肉朋友那里，聽到一個更讓人心驚的消息：上頭下了密令，要各廠礦對“關鍵技術崗位”的中國技師和工頭，進行一次“忠誠度再排查”，重點是有無“私下交流技術難題”、“收藏非常規技術資料”或“與不明身份人員接觸”。風聲鶴唳。

“啟發”的漣漪，似乎正引向不可預知的方向。---

根據地邊緣，靠近平原的丘陵地帶。一隊穿著破舊百姓衣服、卻行動異常矯健的人馬，在夜色的掩護下，無聲地穿過一片枯樹林。他們是李水根帶的“利刃”小隊，任務是接應一批從“黑石溝”韓窯主那里換來的焦炭——雖然煙大質量差，但卻是馬家洼鐵匠爐眼下急需的東西。

約定的交接點在一處廢棄的磚窯。李水根示意隊伍停下，散開警戒。他自己帶著兩個人，摸到磚窯的斷壁殘垣邊，學了三聲鷓鴣叫。

對面也回了三聲，短促而清晰。

一個黑影從窯口閃出來，是韓窯主，背著一個鼓囊囊的dama袋，臉上又是緊張又是期盼。李水根揮揮手，兩個戰士上前接過麻袋，入手很沉。另一個戰士則把一個小布包塞給韓窯主，里面是約定的銀元。

交易完成，雙方都松了口氣，準備各自撤離。

就在這時，異變突生！

磚窯東側的土坡后面，突然傳來急促的腳步聲和壓低了的呼喝！不是日語，是中國話，但口音雜亂，帶著一股子狠厲：“別讓那窯黑子跑了！截住他！”

幾乎同時，西邊也響起了動靜，隱約有日式皮靴踩地的聲音和日本兵的呵斥：“那邊！有動靜！包圍！”

李水根頭皮一炸！中埋伏了！而且不止一伙人！

“撤！分散撤！”他低吼一聲，顧不上那袋焦炭，拔出shouqiang。韓窯主更是嚇得魂飛魄散，抱著銀元包就往磚窯深處沒命地鉆。

槍聲幾乎在下一秒就爆豆般響起！東邊土坡上射來的子彈打在斷壁上，噗噗作響，聽槍聲，是老舊的“漢陽造”甚至土銃。西邊日軍的“三八式”buqiang特有的尖嘯也加入了合唱，火力更猛，目標似乎是東邊那伙人。

李水根小隊趁機借助地形和黑暗，像泥鰍一樣滑出戰場中心，迅速向西側日軍來的方向反方向撤離。他們聽得身后，兩股不明武-->>裝已經激烈交火，罵聲、槍聲、慘叫聲混成一團。

直到撤出兩三里地，身后的槍聲才漸漸稀落。李水根清點人數，一個不少，但個個驚出一身冷汗。那袋焦炭丟了，韓窯主生死不明。

“隊長，剛才東邊那伙……是啥人？”一個戰士喘著氣問。