沒一會兒，玉兒提著裙擺匆匆趕回后院，銀杏葉正打著旋兒落在她肩頭。

她撲跪在青石板上，聲音發顫：“娘娘，奴婢去遲了，那馬郎中已經走了。”

“走了？”馬皇后手中捻動的佛珠突然停住。

她鳳眸微瞇，目光如針般看向玉兒：“可是戴院使留不住人？”

廊下陰影里，宮女們不約而同屏住了呼吸。

娘娘這般神態，與當年聽聞陛下遇伏時如出一轍。

一旁徐妙云溫聲勸道：“母后若是想見他，派錦衣衛去召便是。普天之下莫非王土，他還能躲到哪去？”

說罷悄悄觀察皇后神色，只見馬皇后緩緩點頭。

“娘娘……”玉兒欲又止。

馬皇后抬手示意：“直無妨，燕王妃不是外人。”

玉兒深吸一口氣：“那馬郎中對戴院使說，不入太醫院。戴老說給他院判之位，他竟嚇得跳開三步遠，直接拒絕了。”

馬皇后眉頭微蹙。

徐妙云看見婆母太陽穴處青筋隱現，這是多年未見的失態。

“原來如此。”馬皇后忽然輕笑，可笑意未達眼底。

她拾起滾落的乳酥，慢條斯理地拂去灰塵：“本宮記得，當年劉伯溫初入應天時，也是這般傲氣。”

“有才之士多清高。那馬天既有這等醫術，想必……”徐妙云故意頓了頓，“母后若實在想見，不如移駕濟安堂？兒媳可帶路，也來個一顧茅廬。”

這話說得極輕，卻讓馬皇后猛地轉頭，目光如電掃過她面容。

廊下霎時靜得可怕。

馬皇后望著宮墻外飄來的炊煙，眼前浮現朱元璋昨夜的話：“只看戲，別管事。”

她閉了閉眼，再開口時聲音已恢復往日的沉穩：“罷了，既不肯來，本宮也不便上門。”

徐妙云低頭稱是。

她望著婆母挺直的背影，想起濟安堂里那個與朱雄英酷似的少年。

只是巧合嗎？母后像是什么都不知道。

……

徐妙云挽著馬皇后正要返回大殿，忽見呂氏匆匆而來，裙裾翻飛間帶起一陣香風。

她盈盈下拜：“參見母后。”

馬皇后眼中閃過一絲訝異：“你怎知本宮在此？”

呂氏欠身時，發間金步搖紋絲不動：“兒媳方才看見玉兒神色匆匆，猜想定是母后駕臨。”

這回答讓馬皇后眼底泛起笑意。

去年冬至宴上，正是呂氏注意到朱允炆衣袖沾了墨漬，及時命人更衣才免了御前失儀。

這般細致入微的觀察力，總讓她想起自己年輕時幫皇帝打理后勤的模樣。

“今日與燕王妃為陣亡將士祈福。”馬皇后拍拍呂氏的手，觸到指尖薄繭時心頭微動。

這是常年抄寫佛經留下的痕跡，東宮佛堂里那部《金剛經》便是呂氏花了三個月親手謄抄的。