處木昆部的徹底覆滅，以及河西走廊沿線數十個大小部落的相繼歸附，其引發的浪潮迅速席卷了整個安西。

當李默率領著得勝之師，押解著長長的俘虜隊伍，驅趕著繳獲的無數牛羊馬匹，攜帶著堆積如山的兵甲物資，浩浩蕩蕩返回河西唐軍控制的核心區域時，他所看到的，是一幅前所未見的景象。

尚未抵達磐石營，在通往大營的官道兩旁，已然是人山人海。

得到消息的漢人百姓、歸附的胡商、甚至是許多好奇的突厥牧人，都自發地聚集在道路兩側，翹首以盼。

當李默那面略顯陳舊卻迎風獵獵的“李”字帥旗，以及緊隨其后、甲胄鮮明、殺氣未褪的“烽火團”騎兵出現在地平線上時，人群瞬間爆發出了震耳欲聾的歡呼聲！

“李校尉！是李校尉凱旋回來了！”

“大唐萬勝！李校尉萬勝！”

“快看！那么多俘虜！還有數不清的牛羊！”

“天啊，那些馬……真多啊！”

歡呼聲、贊嘆聲、議論聲匯成一片歡樂的海洋。

許多百姓將自家舍不得吃的雞蛋、胡餅、甚至是剛剛采摘的瓜果，奮力擠上前，塞到行進中的士兵手里。

孩子們追逐著隊伍，用崇拜的目光看著馬背上那些威風凜凜的將士，尤其是隊伍最前方那個身影挺拔、目光沉靜的年輕將領。

一些經歷過突厥擾邊之苦的老人，看著垂頭喪氣、被繩索串聯押解的突厥俘虜，激動得老淚縱橫，不住地向著長安方向叩拜，感謝朝廷派來了如此了得的將軍，為他們帶來了久違的安寧。

甚至有不少大膽的胡商，操著生硬的漢語，高聲向隊伍詢問是否出售繳獲的皮草或牲畜，試圖從中分一杯羹。

這種發自內心的擁戴與歡迎，是李默從未經歷過的。

他端坐于馬背之上，面容沉靜，向著道路兩旁歡呼的百姓微微頷首示意，并未因這巨大的榮耀而顯出絲毫驕矜之色。

但他身后的將士們，則大多挺直了腰桿，臉上洋溢著自豪與激動。

連日征戰的疲憊，似乎在這一刻被這熱烈的氣氛洗滌一空。

他們都是普通的府兵、戍卒，何曾受過如此英雄般的禮遇？

這一切，都是跟著前方那位年輕的校尉，一刀一槍拼殺出來的！

王朗策馬跟在李默側后方，看著這萬民歡呼的場面，咧著大嘴，眼眶卻有些發熱，他低聲道：

“校尉，看看這場景，咱們這血，沒白流！”

李默輕輕“嗯”了一聲，目光掃過那些歡呼的面孔，心中亦有些觸動。

這就是他要守護的東西。

不僅僅是疆土，更是這疆土之上，安居樂業的百姓。

隊伍在夾道歡迎中，緩緩駛向磐石營。

留守的程處默率領全體將士，出營五里，在路旁列隊相迎。

就在這歡慶的氛圍達到高潮之時，一騎快馬疾馳而來，馬上騎士乃是程處默留在營中的一名心腹親兵。

他臉上帶著一絲來不及掩飾的焦慮，徑直沖到李默馬前，甚至顧不上行禮，壓低聲音急促稟報道：

“校尉！程校尉！長安……長安來人了！”

李默眉頭微不可察地一蹙。

程處默臉上的笑容也瞬間僵住，粗聲問道：