“弓沒問題，是你臂力不足。”楊輔將弓遞還，“回去多吃些，練練力氣，明年再來。”

少年攥緊弓背，咬牙道：“俺、俺能吃飯！一天能吃五升粟！給俺一個月，俺一定能把弓拉開！”

楊輔看向臺上的衛興，衛興微微點頭。少年被破格收入“預備隊”——這是衛錚的新規：暫不合格但有潛力者，可先入營訓練，糧餉減半，一月后考核通過方轉正。

第三關是騎術。校場西側圈出一塊空地，擺著拒馬、壕溝。應募者需騎馬越過三道障礙，途中開弓一次——不必中靶，但要展露控馬與騎射的基本功。這一關最難，百人中能過者不足三十。但凡是能過的，個個眼中放光，被直接引到張武那列登記，這是要重點培養的騎兵苗子。

衛錚在望樓上靜靜看著。他看到有個跛腳的中年漢子，過石鎖關時一瘸一拐卻力大驚人，單手舉起八十斤石鎖；射箭時三箭全中靶心；可惜到了騎術關，因腿腳不便無法上馬，黯然退場。衛錚記下了他的相貌。

還看到一對兄弟，哥哥約二十歲，弟弟才十六，兩人皆過了三關。登記時，兵曹史問他們為何兄弟同來，哥哥悶聲道：“爹娘去年被鮮卑人殺了，家里就剩俺倆。當兵，報仇。”弟弟紅著眼眶，用力點頭。

校場上的喧囂持續到午時。日頭漸高，空氣中飄起炊煙——縣寺已命人在校場北的兵營中架起大鍋，熬煮粟粥，蒸著雜面餅。通過遴選的新兵被引入營中，先領了一碗稠粥、兩個餅子，蹲在墻根狼吞虎咽。許多人吃著吃著就哭了——多久沒吃過這么實在的飯食了。

衛錚下了望樓，未驚動眾人，悄悄繞到營后。那里有幾間房屋，是臨時征用的匠營。平陽帶來的四名鐵匠已架起爐火，叮叮當當修補著堆積如山的破損兵器。中年匠師蒲山舉起一把卷刃的環首刀，對著陽光看了又看，搖頭道：“這刀鋼口太差，淬火不足，砍兩下就卷。重打吧。”

旁邊年輕些的鐵匠正拉風箱，爐火映紅了他滿是汗水的臉：“師傅，衛君侯讓咱們先修舊器應急，說過些日子要開新爐，煉好鋼打新刀。”

“好鋼？”中年匠師眼睛一亮，“可是河東的那種灌鋼法？”

“君侯說是百煉法，比灌鋼還強些……”

蒲山是衛錚之父衛弘從平陽鐵官下的鐵匠營高薪挖過來的，今年四十出頭，生的孔武有力，世代打鐵，是此次來的幾位鐵匠之首，其他三位都是他的徒弟。衛錚北上的路上曾與其探討過后世的冶煉之法，他深受啟發，來平城后便決定試驗新的冶煉之法。

衛錚駐足聽了片刻，滿意離開。這幾名鐵匠都是父親衛弘精心挑選的，不僅會打農具，更懂軍器鑄造。待城墻修完，便要著手建冶鐵坊——那兩車精鐵礦，就是他在這邊城扎根的又一倚仗……

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