平城的秋晨帶著刺骨的寒意，呵氣成霧。東方天際才泛出魚肚白，縣寺西側的校場外已聚起了黑壓壓的人群。人聲鼎沸，呼朋引伴，從十來歲的半大少年到頭發花白的老者，竟有五六百人之多，將校場圍得水泄不通。

這是衛錚頒布募兵令后的第一日。

校場門口臨時搭起了木臺，衛興一身戎裝立于臺上，手握令旗，聲如洪鐘：“諸位鄉親父老！今日募兵，擇優錄用！凡年十六至四十，身強體健、無殘疾惡疾者，皆可應募！入選者，日給粟五升、錢三十文，旬日一肉，月有餉銀！但有一條——須遵軍法，勤加操練，敢有懈怠者，嚴懲不貸！”

話音未落，底下已炸開了鍋。

“五升粟！夠一家三口嚼用了！”

“還有錢拿？前些年當兵，能吃飽就不錯了……”

“聽說這衛府君是衛青之后，在洛陽獵過虎、救過駕，還賜爵關內侯，跟著他，說不定真能搏個前程！”

人群如潮水般往前涌。衛興急令維持秩序的河東子弟排成人墻，將人流分成四列。每列前設一木案，張武、王猛、楊輔、楊弼各主一列，案上擺著竹簡、筆墨，旁置石鎖、弓箭、馬鞍等物。

衛錚悄悄站在校場東南角的望樓里，憑欄俯視。晨光漸亮，照著一張張或期待、或忐忑、或饑渴的面孔。這些人大多穿著補丁摞補丁的短褐，腳踩草鞋，面有菜色。邊郡苦寒，八月仲秋，草木已枯，冬儲尚未開始，正是青黃不接之時。許多人家里那點薄田的收成，勉強夠繳賦稅，余下的熬不到來年開春。當兵吃糧，成了最實在的活路。

“開始遴選！”衛興令旗一揮。

第一關是舉石鎖。石鎖分三十斤、五十斤、八十斤三等。應募者需舉起三十斤石鎖過肩，保持三息不墜。這一關便篩掉了近三成——多是瘦弱少年或年老體衰者。有個頭發花白的老漢顫巍巍舉起石鎖，咬牙堅持到第五息，最終還是脫力松手，石鎖砸在地上，濺起一片塵土。他頹然坐倒，老淚縱橫：“俺、俺還能拉弓……讓俺試試吧……”

張武上前扶起他，溫道：“老丈，軍中辛苦，您這年紀該在家頤養天年了。這樣，您去城墻修繕處登記，那邊也需要人手，日給粟三升，活計輕省些。”

老漢千恩萬謝地去了。這一幕被許多人看在眼里，對新縣令的嚴苛與仁厚都有了更真切的認識。

第二關是射箭。五十步外立草靶，應募者持縣兵制式的一石弓，三箭中一即為合格。這一關又刷掉兩成。邊民雖多善射，但許多人家中只有獵弓，力道不足，用不慣軍弓。一個精瘦如猿的少年連開三弓，箭箭脫靶，急得面紅耳赤。楊輔接過他手中的弓，一拉便知弦力不足，隨手從箭囊抽出三箭，搭弦開弓——“嗖嗖嗖”，三箭連珠，皆中靶心。