熹平七年的三月，洛陽城在經歷了日食、地震以及鴻都門學引發的激烈朝爭之后，空氣中依然彌漫著一種不安與期待交織的復雜情緒。終于，在三月辛丑這一天，皇宮中傳出了新的詔令。皇帝劉宏，或許是真切地感受到了接連不斷的災異帶來的壓力，或許是試圖通過某種儀式性的舉動來扭轉頹勢、安撫民心，頒布詔書，宣布改年號為“光和”，并大赦天下。自此，熹平七年便成為了光和元年。“光和”二字，寄托著驅散陰霾、重見光明的期望，然而，歷史的軌跡是否會因一個年號的改變而轉向，卻無人能知。

這位在后來被謚號為“漢孝靈帝”的君王，其形象最早對于衛錚而，是烙印在中學課本中諸葛亮的《出師表》里的：“先帝在時，每與臣論此事，未嘗不嘆息痛恨于桓、靈也。”這句話如同一個沉重的歷史判詞，將桓帝、靈帝父子牢牢釘在了昏君的恥辱柱上。后來，出于對三國歷史的濃厚興趣，衛錚又陸陸續續閱讀了《三國志》、《后漢書》、《資治通鑒》等的白話文版本，對這位皇帝的了解才逐漸豐滿起來，盡管這種了解大多帶著史官筆下的批判色彩。

他知道，漢朝以孝治天下，因此每位皇帝的謚號前都冠以一個“孝”字，如孝文、孝武。然而，“靈”卻是一個典型的惡謚。根據謚法：“不勤成名曰靈”（在位不勤政卻有了名望）；“死而志成曰靈”（志向雖在死后達成，但手段非常）；“死見神能曰靈”（涉及鬼神，非正統）；“亂而不損曰靈”（制造動亂卻未使國家立刻覆亡）。歷史上幾位謚號為“靈”的國君，如晉靈公、楚靈王，多為昏聵暴虐之輩。這個謚號，幾乎是對漢靈帝劉宏一生政績的蓋棺定論。

史書中的漢靈帝，形象頗為“豐富”乃至荒誕。他寵信宦官，尤其倚重張讓、趙忠等人，甚至曾說出“張常侍乃我父、趙常侍乃我母”這等令士大夫瞠目結舌的話，將家國權柄視若兒戲。為了滿足窮奢極欲的揮霍，他竟在西園公開賣官鬻爵，從關內侯到三公之位，皆明碼標價，甚至可以討價還價，將帝國的官職變成了赤裸裸的商品，徹底踐踏了選拔人才的制度與尊嚴。

他的私生活更是荒誕不羈。在后宮仿造市井開辦集市，令宮女們扮演商販，販賣蔬菜、肉類等各種貨物，而他自己則穿著商賈的服裝，在其中游逛、飲酒、嬉戲，樂此不疲。他還“好胡服、胡帳、胡床、胡座、胡飯、胡空侯、胡笛、胡舞”，對北方胡人的文化習俗表現出超乎尋常的興趣。尤其讓衛錚感到驚愕的是，此人竟引進了胡人的“馬扎”，并加以改造，加上靠背就成了椅子，加上四條腿就成了凳子，由此，在某種程度上改變了漢地貴族長期以來的“跽坐”（跪坐）習慣。這一細節，曾一度讓知曉后世椅子、凳子普及的衛錚，心中泛起一個荒謬的念頭：這家伙，該不會也是個穿越者吧？

除此之外，漢靈帝對文學藝術也有著個人的偏愛，喜好作賦頌，還曾親自創作了《皇羲篇》五十章。這也為理解他為何支持創辦鴻都門學提供了一個視角——或許，這其中確實摻雜了他個人對辭賦、書畫等文藝形式的真心愛好，而并非全然是宦官攛掇的結果。