早朝散了，錢鐸散步似的朝都察院衙門走去，腳步慢慢悠悠。

剛進都察院大門，一名書吏便迎了上來，神色恭敬：“錢御史，憲院在東廳等您，請您過去說話。”

“知道了。”錢鐸應了一聲，心里明鏡似的。

東廳是左副都御史易應昌平日處理公務的地方，不算寬敞，但勝在清靜。

推門進去，只見易應昌正坐在一張黃花梨圈椅里，手里端著茶盞，眼睛卻望著窗外那棵老槐樹出神。

“下官見過憲院。”錢鐸拱手行了一禮。

易應昌回過頭，臉上露出溫和的笑意，指了指對面的椅子：“坐。剛下朝，先喝口茶。”

桌上已擺好兩盞茶，茶湯澄黃，熱氣裊裊。

錢鐸也不客氣，坐下端起一盞，抿了一口——是上好的龍井，味醇回甘，在詔獄里可喝不著這個。

兩人靜默了片刻。

易應昌先開了口，語氣和緩，像是拉家常：“錢御史，你入都察院多久了？”

“回憲院，兩年零三個月。”錢鐸答得干脆。

“兩年零三個月……”易應昌輕輕點頭，摩挲著溫熱的盞壁，“不算長，也不算短。都察院六十七名御史，我雖不敢說個個記得清楚，但你這般性子、這般做派的，倒是頭一個。”

錢鐸咧嘴一笑：“下官愚鈍，讓憲院費心了。”

“愚鈍？”易應昌搖搖頭，目光落在錢鐸臉上，“你若愚鈍，這滿朝文武就沒幾個聰明的了。早朝上那番話，句句切中要害，句句在理。勤王大軍糧餉不濟，兵部推諉扯皮，這層窗戶紙，滿朝皆知，卻無一人敢捅破。王瀏今日敢站出來，已是難得，而你——”

他頓了頓，看著錢鐸，眼神復雜：“你那一番話，看似狂悖，實則將此事要害、其中關竅，剖析得明明白白。三日之期？別說梁本兵，除非戶部、內閣一齊出手，否則無非常手段，絕無可能辦成。”

錢鐸放下茶盞，臉上那副玩世不恭的神情收斂了幾分：“憲院既然明白，又何必找我談話？”

易應昌嘆了口氣。

“我明白，不代表我贊同你行事的方法。”他身子微微前傾，語氣誠懇起來，“錢御史，你是個明白人，也是個性情中人。直敢諫，不畏天威，這是御史的本分，也是你的長處。如今朝堂上，肯說真話、敢說真話的人，太少了。”

“但——”他話鋒一轉，神色鄭重，“為人臣者，進諫之道，講究的是個方式方法。皇上年輕，心氣高，又值此內憂外患之際，本就焦慮敏感。你在殿上那般……那般不留情面，句句如刀，字字誅心，將皇上的面子、朝廷的體面，剝得干干凈凈。這固然痛快，可你想過沒有，皇上下不來臺，惱羞成怒，到頭來受罪的還是你，你若是出事了，那將是朝廷的一大損失啊！”

他見錢鐸要開口，抬手示意他先聽完。

“我不是要你明哲保身，更不是要你曲意逢迎。該說的話，還是要說；該彈劾的事，還是要彈劾。但說話時，可否稍微轉個彎？給皇上留幾分顏面？讓他聽得進去？譬如今日糧餉之事，你大可不必與皇上立什么賭約，不必那般譏諷梁本兵‘竭盡全力’的托詞。你只需將實情利害講清，再提出切實可行的法子，皇上未必聽不進去。”

易應昌語重心長：“雷霆雨露，俱是天恩。咱們做臣子的，既要忠君之事，也該體諒君父之難。把皇帝逼到墻角，讓他當眾難堪，失了威嚴，這絕不是忠臣所為。你說是不是這個理？”

廳內安靜下來，只有炭火在銅盆里偶爾噼啪輕響。

錢鐸垂著眼，看著盞中沉浮的茶葉，半晌沒說話。

易應昌這番話，情真意切，推心置腹。

他知道這位老上司是真心為他好，怕他哪天真的觸了逆鱗，落個身首異處的下場。