秋末的四九城，空氣中彌漫著一種奇異的燥熱。街頭巷尾，高音喇叭里激昂的樂曲和鏗鏘有力的宣傳口號晝夜不息，催促著人們奔向更高的鋼鐵產量、更大的糧食衛星、“一天等于二十年”的躍進速度。四合院里，閻埠貴依舊拿著紙筆，精打細算著每一分錢如何為“超英趕美”貢獻力量；易中海、劉海中等人，更是組織學習的積極分子，必稱“總路線”、“人民公社優越性”。
李家的氣氛，卻在表面的平靜下，悄然繃緊了一根弦。李父房間的角落里，那個被破舊家具巧妙遮掩的窖口下，一百多斤糧食，如同金色的沙粒，被李成鋼、李父和李母用螞蟻搬家的方式，一點點累積起來。這些糧食并非一次性購入，而是李父、李母、簡寧甚至李雪姣（利用放學、買菜間隙），在不同時間、不同地點（不同的糧店、副食店、甚至遠一點的合作社），每次只買三五斤、七八斤，混雜在正常的口糧購買中，小心翼翼地分批帶回。
看著窖底那四個鼓鼓囊囊、貼著墻壁擺放的麻袋和幾個塞得滿滿當當的壇子，李父李母終于松了口氣，臉上難得露出一絲寬慰。一百多斤！這在定量時代，可不是個小數目。李建國拍拍沾著灰塵的手，對正在封窖口的李成鋼說：“鋼子，差不多了。加上咱們全家的定量供應，省著點，撐過明年開春應該沒啥問題。別再冒險了。”王秀蘭也連連點頭：“是啊鋼子，夠使了夠使了。這世道……不挺好么，食堂管飯，頓頓有菜湯，比舊社會強多了。咱家四個人掙錢，日子緊巴點，但總能過。”連李雪姣也覺得哥哥嫂子爸媽最近神神秘秘搞得有點過頭了，嘀咕著：“哥，咱家糧票都換完了吧？我還想吃頓白面饅頭呢。”
只有李成鋼知道，這一百多斤糧食，在即將到來的漫長寒冬面前，不過是杯水車薪。他腦中清晰地浮現著前世記憶里那可怕的數字——那不是幾個月的短缺，而是長達數年的艱難！糧食會變得比金子還貴，定量會不斷縮減，直到變成難以果腹的象征。黑市的糧價會如同脫韁野馬，沖上云霄。現在這點儲備……遠遠不夠！
他不能說出真相，那太駭人聽聞，也無法解釋來源。穿越者的身份和金手指是他最大的秘密和負擔。他盤算過：直接用“老金”買糧？太不劃算！用來兌換這個時代無法量產的高價值工業品或稀缺物資，再換成錢，然后用錢在黑市糧價尚未暴漲的現在去掃貨，才是效率最高、也最能掩人耳目的方式。黑市，成了他無法繞開的捷徑。
晚飯后，李成鋼把父母和簡寧叫到自己屋里（李雪姣在隔壁溫書）。他關好門，壓低聲音：“爸，媽，寧寧，地窖里那點糧，我心里還是不踏實。我想……再去想想辦法，多弄點。”
李建國眉頭立刻鎖緊：“鋼子！你還要干啥？一百多斤存糧，這要是被人發現了，咱全家都得吃不了兜著走！夠用就行了！外面形勢一片大好，糧食年年增產，你擔心個啥？”王秀蘭也憂心忡忡：“是啊鋼子，別惹事了。你爸說得對，咱家四個拿工資的，再省省，怎么也夠了。”
李成鋼無法細說他的“預感”，只能含糊道：“爸，媽，我這心里總是不安。多準備點，總沒壞處。不是還有……寧寧娘家人么？萬一……”他適時住了口。
簡寧一直沉默地看著丈夫。作為枕邊人，她比父母更敏銳地感受到李成鋼內心深處那股難以說的巨大焦慮。他不是無的放矢的人。從挖地窖開始，到這份近乎偏執的囤糧決心，都指向他“知道”一些他們不知道、甚至不敢想象的事情。宣傳科的工作讓她比普通人更近距離地接觸那些過于“美好”的數據和口號，也更隱約地察覺到基層匯報上來的某些難以自圓其說的矛盾。她握住李成鋼的手，感覺到他掌心微涼的汗意。她沒有像父母那樣直接反對，只是抬起眼，深深地看著他，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“成鋼……你非去不可？”
李成鋼反手用力握緊她冰涼的手指，鄭重地點點頭：“寧寧，放心，我有分寸。只是……去看看，想想辦法。”
簡寧深吸一口氣，壓下心頭的驚悸，她知道勸不住他，只能叮囑道：“那你……千萬小心！一定要在天亮前回來！找可靠的人，別貪多，安全第一！”她頓了頓，想起丈夫提到娘家人，補充道：“我會……找個機會回趟家，跟我爸透點風，讓他們……也多留意點。”她沒有明說囤糧，但以簡父的精明和自己話語里的暗示，應該能領會。
李建國和王秀蘭對視一眼，兒子決心已定，媳婦也默許了，他們也只能無奈地嘆氣，反復叮囑千萬小心。
夜色漸深，四合院徹底安靜下來，只有風聲偶爾掠過屋脊。李成鋼和簡寧躺在床上，卻毫無睡意。李成鋼側身摟著妻子纖細卻緊繃的身體，大手溫柔地、一遍遍地撫摸著她散落枕間的長發，試圖傳遞一些安慰。簡寧將臉埋在他懷里，嗅著他身上熟悉的味道。
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李成鋼在她光潔的額頭印下一個輕輕的吻，低聲在她耳邊說：“寧寧，別擔心。我這次出去，也想看看能不能……多弄點糧。你娘家那邊，你提醒他們，多少也要有點準備，別都指著食堂。這世道……”他含糊了一下，“……多留一手沒錯。”
簡寧在他懷里輕輕點頭，手臂環緊了他的腰，仿佛這樣就能留住他，擋住所有的風險。兩人就這樣依偎著，聽著彼此的心跳和窗外呼嘯的風聲，等待著更深的午夜。
凌晨兩點，萬籟俱寂。李成鋼輕輕松開簡寧，她立刻驚醒，眼神在黑暗中充滿擔憂。李成鋼俯身，在她唇上印下一個溫熱而短暫的吻，低語：“等我回來。”隨即，他如同融入夜色的影子，悄無聲息地穿衣下床，戴上深色帽子，拉高衣領，動作輕捷地閃出房門，消失在四合院沉沉的黑暗里。
熟悉的鴿市入口，隱蔽在廢棄倉庫的陰影下。一個黑影守在豁口處。李成鋼遞過去兩張一毛，對方一不發，側身放行。一股混雜著陳舊物品、廉價煙草、若有若無汗味和土腥氣的復雜氣味撲面而來。昏暗的煤油燈和馬燈下，人影綽綽，交易在壓低的嗓音和快速的手勢間進行。