易家那頓憋屈的晚飯，最終在壓抑的沉默中潦草收場。易中海扒拉了幾口冷飯，如同嚼蠟，胸口的悶氣堵得他喘不上來。李成鋼那冰冷的目光，許大茂那小人得志的嘴臉，還有那白白飛走的二兩肉票……像無數根鋼針，扎得他坐立難安。他胡亂抹了把嘴，對著一臉憂色的一大媽丟下一句“出去轉轉”，便陰沉著臉，像一道影子般溜出了家門。

初冬的夜風帶著刺骨的寒意，吹在臉上如同刀割。易中海裹緊了身上的舊棉襖，腳步卻不由自主地朝著后院聾老太家。

屋里點著一盞昏黃的電燈，光線微弱。聾老太裹著厚厚的舊棉被，蜷在炕上，懷里抱著個看不出顏色的湯婆子。她頭發稀疏花白，滿臉深刻的皺紋如同風干的核桃皮，渾濁的老眼半瞇著，似乎睡著了，又似乎在等待著什么。空氣里彌漫著一股老年人特有的、混合著藥味和陳舊氣息的怪味。

易中海輕手輕腳地推門進去，反手小心地掩上門，隔絕了外面的風聲。

“老太太……”易中海的聲音壓得極低，帶著一種刻意的恭敬和難以掩飾的煩悶。

聾老太太的眼皮掀開一條縫，渾濁的眼珠在昏暗中轉了轉，落在易中海那張寫滿郁結的老臉上，喉嚨里發出一聲含混的“嗯”。

易中海搬了個小馬扎，湊到炕沿邊坐下。昏黃的燈光在他臉上投下明明暗暗的陰影，更顯得他愁眉深鎖。

“老太太，這院子……沒法管了！”易中海開口就是一聲沉重的嘆息，仿佛受了天大的委屈，“您是沒瞧見啊！李成鋼那小子，穿上那身皮，尾巴都翹到天上去了！完全不把我這個一大爺放在眼里！今天在許家……您是不知道……”他竹筒倒豆子般，把剛才許家門口發生的事添油加醋地說了一遍，重點渲染李成鋼如何“仗勢欺人”、“目無尊長”、“六親不認”，如何當眾“打他的臉”，如何“逼”他掏了二兩肉票，而許大茂又是如何“煽風點火”、“落井下石”，是個十足的“壞種”！

“……老太太，您說！這還是咱們那個講仁義、重情分的四合院嗎？”易中海痛心疾首地拍著大腿，“李成鋼這一回來，許大茂那壞種跟著上躥下跳，這院里……就快成他們的天下了！我這心里……我這心里堵得慌啊！再這么下去，我這管事一大爺，說話還有誰聽？”他渾濁的老眼里充滿了焦慮和一種權力即將旁落的恐慌。

聾老太太靜靜地聽著，那張布滿皺紋的臉在油燈下如同古舊的雕塑，看不出什么表情。直到易中海說得口干舌燥，停下來喘氣，她才慢悠悠地掀開眼皮，渾濁的眼珠里閃過一絲與年齡不符的精明。

“中海啊……”她聲音嘶啞干澀，像破舊的風箱，“急什么？多大歲數了，還沉不住氣？”

易中海一愣，急切道：“老太太，不是我心急，是……”

“聽我說完！”聾老太太的聲音陡然拔高了一絲，帶著不容置疑的威嚴，讓易中海下意識地閉了嘴。她渾濁的眼睛盯著易中海，一字一頓，語速緩慢卻清晰：

“李家小子，剛穿上那身皮，新官上任三把火，燒得旺，正常。姓許的，就是個鉆營的小人，上不得臺面。”

她頓了頓，枯瘦的手指無意識地捻著被角：

“你現在跟他硬頂，不明智。你是院里的主心骨，是廠里的老師傅，你的根基，在哪兒？”

她渾濁的目光似乎穿透了屋頂，投向軋鋼廠的方向：

“把你的技術，再練練好！把工級，再提上去！提到八級工，要當廠里技術上的這個！”她費力地豎起一根枯瘦的大拇指，語氣斬釘截鐵，“等你成了廠里真正的大拿，成了技術權威！到時候，甭管在廠里，還是在這院里，你說話的分量，還用得著看一個小公安和小放映員的臉色？”

她渾濁的眼底閃過一絲冷厲的光：

“現在，忍！蟄伏！把力氣用在正道上！等你真正成了頂梁柱，成了誰也動不了的大樹，那些個跳梁小丑，自然就消停了。”