塵泥鎮在白天的樣子，比夜晚更不堪入目。

陽光把每一條污水溝、每一堆垃圾、每一片銹蝕的金屬棚屋都照得清清楚楚。空氣里的臭味被熱氣蒸騰起來，更濃了。街上擠滿了各種生物，叫賣聲、爭吵聲、咳嗽聲混成一鍋煮沸的泥漿。沈硯星穿過人群，背包里那袋寂星塵沉甸甸地壓著肩膀。

他沒去鎮東頭。

先繞到老余的店。

店門關著，掛了“歇業”的牌子。沈硯星敲了三下，停頓，又敲兩下——這是以前的暗號。里面傳來窸窣聲，門開了一條縫，老余那只機械眼在黑暗中閃爍。

“你還活著？”老余把他拽進去，迅速關門，“昨晚外面鬧翻天了！治安隊出動了一半人手，說荒漠里有能量baozha，死了好幾個人。是不是你干的？”

“算是。”沈硯星說，“老余，倉庫那幫人，怎么聯系？”

老余的機械眼鏡頭縮了縮：“你想干嘛？送死？”

“做筆買賣。”沈硯星掏出那袋寂星塵，“純度97%，夠不夠當敲門磚？”

老余盯著袋子，喉嚨動了動。在黑市混了一輩子，他太清楚這袋東西的價值——夠在塵泥鎮買下半條街，或者買十條命。

“夠是夠。”他聲音發干，“但你進去就出不來了。那地方……吃人。”

“所以才找你。”沈硯星說，“你不是認識所有地頭蛇嗎？牽個線，我給你抽一成。”

“一成？”老余笑了，笑得咳嗽起來，“小子，我要那么多錢干嘛？我今年七十三了，肺里全是礦渣，活不過明年春天。錢對我沒用。”

他頓了頓，機械眼盯著沈硯星：“但我想知道——你真要救那個光音天人？”

沈硯星點頭。

“哪怕把自己搭進去？”

“已經搭進去了。”

老余沉默了很久。他從柜臺底下摸出一塊舊懷表——不是賣的那種，是私藏的，表蓋內側嵌著一張小小的照片，是個笑得很溫柔的女人。

“這是我老婆。”他說，“三十年前礦難死的。我留著她這點念想，活到現在。”

他把懷表塞進沈硯星手里：“帶上。倉庫那幫人認這個——越私人的東西，他們越喜歡。因為這證明你沒退路。”

沈硯星握緊懷表，金屬表面還帶著老余的體溫。

“怎么聯系他們？”

老余走到柜臺后，掀開一塊地板磚，下面是個老式通訊器——有線的那種，接頭都銹了。他插上電源，撥了一串號碼。

等了大概一分鐘。

通訊器里傳來嘶啞的電流聲，然后是個女人的聲音，很年輕，但冷得像冰：“誰？”

“老余。有貨介紹。”

“什么貨？”

“寂星塵，純度97%，至少兩百克。賣主想見管事兒的，當面談。”

那邊沉默了。能聽見輕微的呼吸聲，還有背景里隱約的……哭聲？很多人的哭聲，混在一起，很遙遠。

“一小時后，東區三號礦坑入口。”女人說，“只準一個人來。帶武器的話，死。”

通訊切斷。

老余拔出接頭，抬頭看沈硯星：“聽到了？只準一個人。”

“我知道。”

“你真要去？”

沈硯星把寂星塵塞進懷里，懷表貼身放好，檢查了一下能量槍——還剩兩發。然后他看向老余：“如果我沒回來……幫我在鎮外荒漠點堆火。他們看見煙，會知道。”

“他們？”

“我的人。”

老余沒再問。他點點頭，機械眼的光暗淡下去。

沈硯星推門出去。

陽光刺眼。

他走向鎮東頭。

越往東走，街景越破敗。棚屋變成廢墟，廢墟變成垃圾山，最后連垃圾都沒有了，只剩一片片被挖得千瘡百孔的土地——礦坑。巨大的、深不見底的坑洞，像大地的傷口，邊緣裸露著斷裂的巖層和銹蝕的采礦設備。

三號礦坑是最老的一個，據說三十年前就廢棄了。

入口處立著個生銹的警示牌：“輻射超標，禁止入內”。

沈硯星在牌前站定。

手表顯示，離約定時間還有七分鐘。

他等。

風從礦坑深處吹上來，帶著一股……甜膩的腐臭味。不是尸臭，更像水果腐爛過度的味道，混著某種化學試劑的刺鼻氣。

五分鐘。

坑口陰影里，走出一個人。

是個女人，很年輕，看起來不超過二十五歲。穿著干凈的灰色制服——不是收割者那種黑制服，更像實驗室的白大褂改的。長發束成馬尾，臉上戴著副無框眼鏡。她手里沒拿武器，只拿著個平板電腦。

“沈硯星？”她開口，聲音和通訊里一樣冷。

“是。”

“科學院前研究員，因實驗室事故被停職。三天前抵達塵泥鎮，同行者包括一名身份不明的色界女性、一名落魄光使、一個往生池殘次品。”她念著平板上的資料，語氣毫無起伏，“昨晚在荒漠引發能量baozha，導致七名巡邏傀儡損毀。我說得對嗎？”

沈硯星沒否認：“你是管事的？”

“我是助理。”女人收起平板，“跟我來。別做多余的事。”

她轉身走進礦坑。

沈硯星跟上。

礦坑內部比他想象的大得多。不是直上直下的豎井，而是螺旋向下的斜坡，寬度足夠兩輛礦車并行。巖壁上嵌著老舊的照明燈，但大部分都壞了，只有零星幾盞還亮著，投下慘白的光。

走了大概十分鐘，坡度變緩。

前方出現了一扇門。

不是礦坑該有的那種粗糙鐵門，而是光滑的合金門，表面泛著冷光，邊緣嚴絲合縫。門邊有個掃描儀，女人把眼睛湊上去，虹膜識別通過。

門無聲滑開。

門后，是另一個世界。

沈硯星以為自己會看到地獄——血腥的、恐怖的、堆滿尸體的場景。

但不是。

門后是個寬敞明亮的空間，像高級實驗室的走廊。墻壁是純白色，地面鋪著防靜電地板，天花板上的無影燈把每個角落都照得清清-->>楚楚。空氣里有淡淡的消毒水味，溫度恒定在二十度左右。

如果不是走廊兩側排列著一個個透明的培養艙，沈硯星幾乎要以為自己在科學院的某個機密部門。

培養艙里，泡著東西。