第一個艙里是一枚婚戒，懸浮在淡藍色的液體中，緩慢旋轉。戒指周圍纏繞著絲絲縷縷的黑色霧氣。

第二個艙里是一縷頭發，系著褪色的紅繩。

第三個艙里是個破舊的泰迪熊，缺了一只眼睛。

第四個艙里是半封燒焦的信。

每個艙都貼著標簽，寫著編號、來源、情感類型、提取進度。

“痛苦類：喪偶，純度87%。”

“怨恨類：背叛，純度92%。”

“絕望類：絕癥，純度95%。”

女人走在前面，高跟鞋敲擊地板發出規律的咔噠聲。她沒回頭，但知道沈硯星在看：“很震撼，對嗎？情感可以被量化、分類、提純，像化學元素一樣。”

“你們用這些……做什么？”沈硯星問。

“燃料。”女人簡單地說，“但不是燒鍋爐那種燃料。是更高級的——規則燃料。”

走廊盡頭又是一扇門。

這扇門更大，更厚重。女人再次掃描虹膜，還加了指紋和聲紋驗證。

門開了。

沈硯星看到了“池子”。

不是李維安視頻里那個乳白色的往生池，也不是小釘子描述的血腥池子。這個池子很大，直徑至少有二十米，池壁是透明的，能看見里面緩緩流動的液體——那是一種詭異的、不斷變幻顏色的粘稠物質，有時像融化的彩虹，有時像攪拌在一起的油和血。

池子中央，懸浮著一個人。

一個年輕男人，閉著眼，赤裸著上半身，身體上插滿了細管。那些管子連接著池壁，液體正通過管子注入他的體內。他的皮膚下，能看見彩色的光流在緩慢流動。

“那是‘受體’。”女人說，“經過特殊改造的欲界人體，能承受高濃度情感能量的灌注。我們通過他，把提純后的情感能量轉化為……更穩定的形態。”

“什么形態？”

女人沒回答。她走到池邊的控制臺前，敲了幾下鍵盤。

池子里的液體開始加速流動，顏色逐漸統一成暗紅色。那個年輕男人睜開眼睛——他的眼球是純黑色的，沒有瞳孔，沒有眼白，只有兩個深不見底的黑洞。

他張開嘴。

發出一聲無聲的嘶吼。

但沈硯星感覺到了——不是聲音，是直接沖擊意識的能量波。那波里裹挾著海量的負面情感：被拋棄的恐懼、被背叛的憤怒、永失所愛的絕望、對自身存在的厭惡……

沈硯星踉蹌后退，捂住耳朵，但那波直接鉆進腦子。

他看到幻象：

一個女人在產房里大出血，醫生搖頭，丈夫癱倒在地。

一個老人坐在空蕩蕩的家里，電視開著，但屋里只有他一個人。

一個孩子被鎖在衣柜里，外面是父母的爭吵和摔東西的聲音。

無數破碎的、痛苦的畫面，像潮水一樣沖擊他的意識。

“停下！”他吼。

女人敲了下鍵盤。

池子平靜下來。年輕男人閉上眼睛，重新沉入液體中。

“感受到了嗎？”女人轉身，眼鏡后的眼睛冰冷無情，“這就是我們要的東西。純粹的情感能量，剝離了所有個人記憶和具體情境，只剩下……本質的‘痛’。這種能量，可以扭曲規則，可以改寫現實，可以做很多有趣的事。”

沈硯星喘息著，冷汗浸透了后背的衣服。

“你們……收集這么多痛苦，到底要干什么？”

“這不在我們的交易范圍內。”女人說，“你帶了寂星塵，我們要寂星塵。至于你要什么——錢？安全通道？還是別的什么？”

沈硯星強迫自己冷靜下來。

他不能表現出對靈汐月的關心，不能暴露真實目的。

“我要技術。”他說，“情感提純的技術。還有……一份成品。純度越高越好。”

女人挑了挑眉：“有趣。一個被停職的科學家，要這種東西做什么？”

“研究。”沈硯星說，“我失去了一切，總得找點事做。而且我覺得——你們的技術有缺陷。”

“哦？”

“純粹的情感能量不穩定。剛才那個‘受體’看起來平靜，但他體內的能量在持續熵增。最多三個月，他就會失控，到時候別說轉化能量，這個池子都會炸。”

女人的表情第一次有了變化。

一絲驚訝，然后是一絲……興趣。

“你怎么知道？”

“我在科學院研究的就是這個。”沈硯星說，“熵增是不可逆的，但可以通過對沖延緩。你們現在的方法，是把所有負面情感硬塞進一個容器里，強行壓制。這就像往氣球里不斷打氣，遲早會炸。”

他頓了頓，從懷里掏出那袋寂星塵，放在控制臺上。

“但我有辦法，能讓氣球更結實一點。或者說……讓氣球自己學會泄壓。”

女人盯著袋子，又盯著沈硯星。

然后她笑了。

這是沈硯星第一次看到她笑——冰冷、算計、但真實的笑。

“有意思。”她說，“跟我來。帶你去見真正管事的人。”

她走向池子旁邊的一扇小門。

沈硯星跟上。

穿過小門，是個更小的房間，像辦公室。一張辦公桌，幾把椅子，墻上有屏幕顯示著各種數據和監控畫面。辦公桌后坐著個人，背對他們，正在看屏幕。

“主管，”女人說，“這位是沈硯星。他有寂星塵，還有……一些有趣的想法。”

那人轉過來。

沈硯星的心臟停跳了一拍。

他認識這張臉。

欲界科學院，理論物理部，副主任。

趙明誠。

三年前因“違規實驗”被開除，下落不明。

趙明誠看著沈硯星，臉上露出溫和的、近乎慈祥的笑容。

“沈同學，”他說，“好久不見。”

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