凌云翻身上馬，望著運河上最后的余暉，淡淡道：“耳聽為虛，眼見為實。官倉里的賬簿，寫得再漂亮，也不及這碼頭老丈的一席話。”

“記住，這些你看不起的‘腌臜’之人，才是撐起這運河，乃至我大隋運轉的基石。若基石朽爛，大廈傾頹，不過頃刻之間。”

宇文成龍似懂非懂，但眼中卻閃過思考之色。

而就在凌云帶著宇文成龍“見世面”的同時，江都行宮內，楊廣與蕭美娘也從宇文成都口中，得知了那晚宇文化及被凌云“深明大義”之事。

帝后二人聽完，先是愕然，隨即都是有些哭笑不得。

......

這一路，宇文成龍可謂是遭了大罪。

風餐露宿是家常便飯，經常錯過宿頭，只能在荒郊野嶺找個避風處湊合一夜。

吃的更是粗糙，有時是干硬的面餅，有時是向農家買來的粗糧飯食，與他平日里的珍饈美饌相比，簡直是云泥之別。

他嬌生慣養的身體很快就吃不消了，先是水土不服上吐下瀉，后來更是因為騎馬太久，大腿內側磨破了皮，每走一步都齜牙咧嘴。

凌云對此視若無睹，既不安慰，也不苛責，只是按照既定的路線前行。

偶爾，他會指著某處荒廢的驛站、某段殘破的城墻、或者某條淤塞的溝渠，對痛苦不堪的宇文成龍講解其背后的軍政意義、歷史沿革，或是可能帶來的民生影響。

宇文成龍起初根本聽不進去，但次數多了，在身體極度疲憊，精神無所依憑的情況下，那些話語竟也一點點鉆入了他的腦海。

他開始隱約明白，這位年輕的親王，并非是在游山玩水，更不是在故意折磨他。

他是在用雙腳丈量這片土地，用雙眼觀察這紛亂的世道，用心去感受這大隋肌體上的每一處瘡痍與隱痛。

這份沉重，遠非他之前所能想象。

數日后，兩人深入一片略顯貧瘠的丘陵地帶，路過一個名為“苦水坳”的村子時，凌云再次停下了腳步。

時值午后，村子里卻異常安靜，少見人煙，連雞鳴犬吠都稀稀拉拉。

土坯壘砌的房屋大多低矮破敗，許多屋頂的茅草已經發黑腐爛。

田地里，莊稼長得稀稀拉拉，顯然是缺乏照料。

凌云下馬，步行入村。

宇文成龍看著腳下坑洼不平，夾雜著牲畜糞便的土路，以及空氣中若有若無的霉味，臉都快皺成一團，但還是硬著頭皮跟了上去。

他們路過幾戶人家，透過敞開的或是只有破舊草簾遮擋的門洞，可以看到屋內幾乎家徒四壁。

一個衣衫襤褸，面黃肌瘦的婦人正坐在門檻上，麻木地搓著麻繩，眼神空洞。

幾個光著腳，肚皮鼓脹的孩童躲在屋后，怯生生地偷望著他們。

不多時，凌云走到村中的一棵大槐樹下，這里聚集著幾個面帶菜色的老人，正佝僂著身子，靠著樹干曬太陽，眼神麻木。

......

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