第九十章解元郎西門慶貢院前，落針可聞。

三千多名寒窗苦讀、心懷錦繡的秀才們，在難以置信地咀嚼著“高坎”這個名字，內心正在被一種巨大的羞辱和冰冷的憤怒徹底淹沒。

除了因過分震怒而發出的粗重喘息，以及因憤怒而牙齒碰撞的格格輕響，榜前唯有凜冽的晨風卷動著空白榜頁發出的“唰——唰——”聲響。

望著眾秀才痛苦的表情，西門慶的嘴角居然勾起一個微微的弧度。

他很有信心，自己將會在今科發解試中拔得頭籌，因為，五詩、策論、書法……無論哪一樣，他都做到了無懈可擊。

一片足以毀滅一切榮譽的死寂中，一個囂張跋扈的聲音大笑：“哈哈哈——亞元！哈哈哈——亞元，不錯不錯，不虛此行！”

高衙內一張臉因為狂喜而扭曲變形，臉上潮紅一片。

“都看見沒有？都瞪大你們的狗眼好好看著！文曲星就是本衙內！哈哈哈哈哈哈——！”他揮舞著手中的馬鞭，癲狂地抽打著身邊的空氣，鞭梢發出“啪啪”的爆鳴，仿佛在抽打著所有憤恨者的臉。

他身后的幾個剽悍家奴立刻心領神會，一人哐啷一聲從腰間解下一面巨大的銅鑼，掄圓了胳膊，也不管什么節奏章法，便是“哐！哐！哐！哐！”一通震耳欲聾的亂敲。

另幾人立刻扯開了嗓子，用吃奶的力氣嘶吼起來，唾沫星子橫飛：

“都聾了嗎？恭——賀——高——亞——元——！”

“恭賀高亞元老爺前程似錦！”

“還不快給高亞元道喜？等下必有賞錢！”

這刻意挑釁的吆喝聲和刺耳的銅鑼聲，如同火上澆油。

數千道憤怒至極的目光瞬間聚焦在那個耀武揚威的身影上。

這等不學無術的紈绔惡霸貨色，竟然能高高凌駕于萬千寒門才子之上，榮登亞元之位？誰能信服？又有誰愿信服？這分明是將天下讀書人的臉面扒下來扔在地上反復蹂躪踐踏！

就在這劍拔弩張、隨時可能點燃的氣氛中，貢院大門前的程萬里，臉上那程式化的笑容似乎加深了一分。

他輕咳一聲，聲音不高，卻帶著官府的權威：

“諸位學子，稍安勿躁！”他的目光掃過群情激憤的人群，“本官深知，學問之道，貴乎至公！今科發解試，取士之法，乃糊名，乃謄錄！考官唯見朱筆謄錄之考卷，唯見字里行間之學養文采！絕不見家世門楣，更不問姓甚名誰！”

他一字一句，擲地有聲，仿佛在陳述一個無可爭議的事實，“亞元此卷，力壓群倫，脫穎而出，此乃——文筆卓然，才學使然！公道自在人心！也自在……文章！”

說著，他雙手抬起，極其緩慢而清晰地帶頭鼓起掌來。

“啪、啪、啪……”

那掌聲孤獨而突兀地響起，如同冰冷的雨點砸在滾燙的烙鐵上。

知府大人帶頭，“榜樣”在此。

眾秀才們胸中縱有千丈怒火萬丈波濤，此刻也如被無形的巨石死死壓住，喘不過氣。

一部分人麻木地、毫無感情地跟著拍打著手掌，動作敷衍僵硬，如同提線木偶。

更多的人則是被身邊同窗或后面不明情況的人拉扯著袖子、使著眼色，才勉強從嘴角擠出一絲比哭還難看的假笑，象征性地稀稀拉拉地附和著拍了幾下巴掌。

然而，在那一片象征性的恭維聲浪之下，每個寒窗苦讀的學子心中，都橫著一柄冰冷锃亮的天平。

無人語，可那無聲的質問卻在每個人眼神交匯、在死寂的氛圍中瘋狂傳遞：

這不是明擺著的嗎？禿子頭上的虱子！

一個不久前還在貢院門前，連《左傳》中“夜縋而出”的“縋”字都念成平聲的草包，他那狗屁不通的文章，也能力壓群雄、得中“亞元”？

騙鬼嗎？只因他是當朝炙手可熱的殿帥府太尉高俅的寶貝兒子！

說起來，程萬里也有自己的考慮，讓他表弟高衙內拿到解元之位，最大的原因是亞元不太扎眼。

位居第二，做個不上不下的亞元郎，風頭讓解元去頂，既撈足了好處，又避開最鋒銳的輿論刀鋒，豈非是官場老手精心籌謀的“兩全其美”之策？

學政官面沉似水，在程萬里的示意下，再次接過了那支沉甸甸的象牙毛筆，踏著梯級，在榜文頂端第二行——亞元的位置上，以同樣遒勁的筆法，寫下了七個朱色大字：

“汴京回籍考生高坎！”

看著這個名字被烙印般刻上金榜，所有在場之人心中都涌起一股難以名狀的悲涼與壓抑。

學政官最后望了一眼下方神色各異、怒火壓抑得已近乎凝固的人群，雙手在虛空中又做了一個下壓的動作，朗聲宣布：“本科發解試頭名解元，由知府大人親自公布！”

說罷，他畢恭畢敬的雙手將那卷決定最終命運、烙印著最后秘密的卷冊，高高捧起，呈送給程萬里。

程萬里笑呵呵地單手接過卷冊，那笑容如同廟里的彌勒佛，帶著俯視眾生的慈祥。