上篇：江南煙雨
元興元年二月，春寒料峭。
一隊車馬緩緩駛出京城南門，前后各有百名玄衛護衛，中間是一輛看似普通卻格外寬敞的馬車。車簾垂著，看不見車內情形，但所有人都知道，那是皇后沈青瀾的車駕。
此次南巡，名義上是皇后代天子巡視江南，實則是推行新政、清查田畝的第一站。蕭景玄本要親自前往，但京城初定，朝局未穩，他必須坐鎮中樞。沈青瀾主動請纓，擔起了這副重擔。
馬車內，沈青瀾與兄長沈青峰相對而坐。沈青峰的腿雖然瘸了，但經過太醫調養，已能拄著拐杖行走。他穿著監察御史的官服，神色肅穆。
“青瀾，這一路走來，你有什么感覺？”沈青峰看著窗外漸綠的田野。
沈青瀾輕嘆：“兄長，你看那些田地，本該是百姓賴以生存的根本，卻大多掌握在豪強手中。我們沿途經過的三個縣，每個縣都有占地千頃的大地主，而普通百姓連十畝地都沒有。”
“這就是兼并之害。”沈青峰道，“我在邊關八年，見過太多因為失去土地而流離失所的百姓。他們要么成為佃農，受盡剝削；要么淪為流民，餓死荒野。若再不整治，恐生民變。”
沈青瀾點頭：“所以陛下要推行新政，清查田畝。可這觸及了多少人的利益，這一路上，我們已經遇到三次‘意外’了。”
她說的是實情。從京城到江南，沿途三次遭遇不明身份的人襲擊。雖然都被玄衛擊退，但對方顯然是有備而來，而且一次比一次兇狠。
“這說明我們走對了路。”沈青峰眼神堅定，“他們越害怕，越要阻攔，越說明新政觸到了他們的痛處。青瀾，我們不能退縮。”
“我明白。”沈青瀾握緊手中的茶盞，“兄長，這一路你也看到了，百姓對新政是歡迎的。每到一處，只要我們宣布清查田畝、抑制兼并，百姓們就歡呼雀躍。我們有民心，這是最大的底氣。”
正說著，馬車忽然停下。玄七的聲音從外面傳來：“娘娘，到江寧縣了。江寧知府已在城外迎接。”
沈青瀾掀開車簾一角，看到城門外黑壓壓站著一群人。為首的官員身穿四品知府服色，年約五十，面色白凈，正是江寧知府周明遠。
“下車吧。”沈青瀾整理了一下衣冠。
車簾掀起，沈青瀾在宮女的攙扶下走下車。她今日穿著皇后常服，雖不似冊封大典時那般隆重，但依然雍容華貴，氣度不凡。
周明遠帶領眾官員跪地叩拜：“臣江寧知府周明遠，率江寧府上下官員，恭迎皇后娘娘鳳駕！”
“周大人平身。”沈青瀾聲音溫和，“本宮此次南巡，是為推行陛下新政，清查田畝。有勞周大人配合。”
“臣定當全力配合！”周明遠起身，臉上堆滿笑容，“娘娘一路辛苦，臣已在府衙備下接風宴，請娘娘移步。”
“接風宴就不必了。”沈青瀾淡淡道，“本宮此次南巡，一切從簡。周大人若有心，不如帶本宮去看看江寧縣的土地清冊。”
周明遠臉色微變，但很快恢復：“娘娘一路勞頓，不妨先歇息一日，明日再……”
“不必。”沈青瀾打斷他，“本宮不累。周大人，帶路吧。”
周明遠無奈，只得在前引路。沈青瀾與沈青峰并肩而行，玄衛緊隨其后，將兩人護在中間。
江寧府衙位于城中，是座三進的院落。正堂內，周明遠命人搬來幾大箱土地清冊，堆滿了整整一張長桌。
“娘娘，這是江寧縣近五年的土地清冊。”周明遠道，“江寧縣共有良田八萬七千六百畝，人口三萬四千人，人均……”
“周大人。”沈青瀾翻開一本清冊，看了幾頁，忽然抬頭，“這清冊，是假的吧？”
周明遠渾身一顫：“娘娘何出此？”
沈青瀾將清冊扔在桌上：“江寧縣地處江南水鄉，土地肥沃，是產糧大縣。據本宮所知，江寧縣實際耕地至少有十五萬畝，你這清冊上卻只有八萬多畝。剩下的六萬多畝，去哪了？”
“這……這……”周明遠額頭冒汗，“許是記錄有誤，臣這就讓人重新核查……”
“不用了。”沈青瀾起身，走到窗前，看著外面熙熙攘攘的街道，“周大人，本宮給你一個機會。主動交代，哪些田地被隱匿了，哪些豪強參與了，本宮可以從輕發落。若等本宮查出來……”
她轉身，目光如炬：“那就是欺君之罪，按律當斬。”
周明遠腿一軟，差點跪下。他強作鎮定：“娘娘明鑒，臣……臣確實不知……”
“不知？”沈青瀾冷笑，“周明遠，永和二十三年進士，出身寒門，初任江寧縣令時，也曾是個清官。可自從娶了江寧大戶劉家的女兒，就開始變了。這些年，你幫著劉家、王家、趙家隱匿田地，收受賄賂，本宮說得可對？”
周明遠臉色煞白，終于撐不住，“撲通”跪地：“娘娘……娘娘饒命！臣……臣也是一時糊涂……”
“一時糊涂？”沈青峰拄著拐杖上前，拿起另一本清冊，“這上面記載，永和二十五年，劉家名下新增良田三千畝，說是‘開墾荒地’。可江寧縣哪來的荒地？分明是強占百姓的田產！”
他又翻開一本：“還有王家，永和二十七年，以‘抵債’為名，強奪民田兩千畝。那些百姓的借據，利息高得嚇人，根本就是陷阱！”
一樁樁，一件件，證據確鑿。
周明遠癱倒在地，面如死灰。
沈青瀾走到他面前，沉聲道：“周明遠，本宮再給你最后一次機會。交出所有真實賬冊，供出所有涉案人員，本宮可保你全家性命。否則……”
“臣說！臣都說！”周明遠痛哭流涕，“賬冊……賬冊在臣書房暗格里。劉家、王家、趙家……還有蘇州、杭州的幾個大戶，都參與了……”
“寫下來。”沈青瀾命人取來紙筆。
周明遠顫抖著手，寫下一份長長的名單，又畫了一張隱匿田地的分布圖。寫完時，他整個人像被抽干了力氣，癱在地上。
沈青瀾接過名單，看了一眼，心中震驚。這上面涉及的不只是江寧，整個江南的豪強幾乎都牽扯其中。更讓她心驚的是，名單最后還提到了幾個人名――都是朝中官員，有些甚至是蕭景玄新提拔的寒門官員。
“這些人，也參與了？”她指著那幾個名字。
周明遠點頭：“他們……他們在京中為這些豪強提供庇護，每年收受巨額賄賂……”
沈青瀾與沈青峰對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。新政推行，最大的阻力不是地方豪強，而是朝中有人與他們勾結！
“玄七。”沈青瀾喚道。
“臣在。”
“派人將這份名單八百里加急送往京城，呈給陛下。另外，查封周明遠府邸，所有涉案人員一律收押，等待陛下發落。”
“是！”
玄七領命而去。周明遠被帶走時，還在哭喊：“娘娘饒命！娘娘饒命啊！”
沈青瀾看著他的背影，輕嘆一聲：“早知今日，何必當初。”
“權力與金錢，最能腐蝕人心。”沈青峰道，“青瀾，這才是開始。江南的豪強不會坐以待斃，他們一定會反撲。”
“我知道。”沈青瀾走到地圖前，看著江南各州的標記，“所以我們動作要快，要在他們反應過來之前，將證據固定，將首惡懲處。”
接下來的三天，沈青瀾幾乎沒合眼。她與沈青峰、玄七一起，清查周明遠交出的真實賬冊，核對隱匿田地的數量，抓捕涉案的豪強。
江寧縣震動。
那些平日里作威作福的豪強，一個個被玄衛從府中拖出，押入大牢。百姓們起初還不敢靠近，后來見皇后雷厲風行，真的在為他們做主，才敢出來指證。
“娘娘！劉家強占了我家十畝水田，我爹去告狀，被他們活活打死！”
“王家放高利貸，我兒子借了十兩銀子，三年滾到一百兩，還不起，田地被奪，人也被打殘了！”
“趙家勾結官府，把我家的祖墳都平了，說是他家的地……”
一樁樁血淚控訴，聽得沈青瀾心中滴血。她知道豪強橫行，卻沒想到如此無法無天。
“諸位父老鄉親。”她站在府衙前，對聚集的百姓道，“本宮在此向你們保證，所有被強占的田地，一定歸還！所有被害的人，一定討回公道！從今往后，江寧縣不會再有人敢欺壓百姓！”
“皇后娘娘千歲！”百姓們跪倒一片，哭聲震天。
沈青瀾眼中含淚。這一刻，她真正理解了蕭景玄推行新政的決心。這不是為了權力，不是為了名聲，而是為了這些受苦受難的百姓！
中篇：暗潮洶涌
就在沈青瀾在江寧縣大張旗鼓清查田畝時，江南各州的豪強們已經聚在了一起。
蘇州，拙政園。
這座江南名園此刻戒備森嚴，園中一處隱蔽的水榭里，坐著七八個人。他們個個衣著華貴，氣度不凡，但此刻臉上都帶著凝重。
“周明遠這個廢物！”一個胖碩的中年人拍案而起，“這才幾天，就把我們全供出來了！要不是他，皇后怎么會知道那么多？”
“劉兄息怒。”另一個清瘦的老者緩緩道，“周明遠不過是個小卒子，關鍵是他供出的那份名單。那上面可有我們在京中的靠山，若是被陛下查到……”
“王老說得對。”第三個人接口，“皇后這次是有備而來，帶著玄衛，還有她那個瘸腿的兄長。我們若硬抗，恐怕不是對手。”
“那怎么辦？難道坐以待斃？”劉姓胖子怒道。
“當然不。”王姓老者捋著胡須，“皇后雖然厲害，但畢竟是女人，而且……年輕。”
他眼中閃過一絲陰狠：“女人嘛，總有弱點。我聽說，皇后與陛下感情深厚，成婚不久。若是皇后在江南出了什么事，陛下必定方寸大亂。屆時，新政自然推行不下去。”
“王老的意思是……”
“制造意外。”王姓老者壓低聲音，“皇后不是要去杭州嗎？從江寧到杭州，必經太湖。太湖上風大浪急，若是不小心……”
幾人交換眼神，都明白了意思。
“可是玄衛保護嚴密，怎么下手？”有人問。
“明的不行，來暗的。”王姓老者道，“我認識一批水匪，常年在太湖活動。只要錢給夠，他們什么都敢做。”
“好！”劉姓胖子一拍大腿，“就這么辦！王老，此事交給你安排。錢不是問題，只要能除掉皇后，多少錢我都出！”
“劉兄爽快。”王姓老者微笑，“不過……此事若成，我們在京中的靠山，也該動一動了。”
“你是說……”
“陛下推行新政，觸動的不只是我們這些地方豪強，朝中那些世家出身的官員，哪個不是既得利益者？”王姓老者眼中精光閃爍，“若是皇后在江南出事，我們可以借此發難，說新政引發民變，逼陛下收回成命。”
幾人恍然大悟，紛紛點頭。
“王老高見！”
“就這么辦！”
陰謀在黑暗中醞釀，而沈青瀾對此一無所知。
三日后，她處理完江寧的事務，啟程前往杭州。按照計劃，他們將乘船渡過太湖，這樣比走陸路快得多。
臨行前，沈青峰找到沈青瀾：“青瀾，我總覺得不對勁。”
“兄長何出此？”
“這幾日太安靜了。”沈青峰皺眉，“我們抓了那么多人，查封了那么多田產，那些豪強居然一點反應都沒有。這不正常。”
沈青瀾想了想：“也許他們知道反抗無用，認命了？”
“不會。”沈青峰搖頭，“我在邊關見過太多人，越是利益受損，越會垂死掙扎。他們現在沒動靜，反而更可怕。”
沈青瀾沉吟片刻：“兄長提醒得對。玄七！”
“臣在。”
“加強戒備，尤其是渡湖時。多派幾條船在前面探路，發現任何異常，立即回報。”
“是！”
然而，百密終有一疏。
太湖之上，煙波浩渺。沈青瀾的官船行駛在湖心，前后各有兩條護衛船。天氣很好，風和日麗，一切看似平靜。
沈青瀾站在船頭，望著碧波萬頃的湖面，心中卻莫名不安。她想起蕭景玄臨別時的叮囑：“青瀾，一定要平安回來。”
“陛下……”她輕聲呢喃。
忽然，船身劇烈搖晃！
“怎么回事？”沈青瀾扶住欄桿。
玄七沖過來：“娘娘，水下有東西撞船！”
話音未落，又是“砰”的一聲巨響，船底被撞出一個大洞，湖水洶涌而入。
“保護娘娘！”玄七大喝。
護衛船迅速靠攏，但此時，湖面上突然冒出十幾條小船，每艘船上都有黑衣蒙面人，手持弓弩，對準官船就是一陣亂射。
“有埋伏！”沈青峰拄著拐杖沖到沈青瀾身邊，“青瀾，快進艙！”
箭如雨下，玄衛們舉盾抵擋，但對方人數太多，又有水鬼在水下破壞船底，情況危急。
“娘娘，船要沉了！”一個玄衛喊道，“請娘娘換乘小船！”
沈青瀾被護著上了小船，沈青峰和玄七緊隨其后。但小船剛離開大船，就被黑衣人盯上，數支箭矢射來。
“小心！”沈青峰推開沈青瀾，自己卻中了一箭，悶哼一聲。
“兄長！”沈青瀾驚呼。
“我沒事……”沈青峰咬牙拔箭，鮮血涌出。
玄七揮劍格開飛來的箭矢，沉聲道：“娘娘，對方有備而來，我們中了埋伏。現在只能往岸邊沖，或許還有一線生機。”
“好！”沈青瀾握緊拳頭，“玄七，你帶人護著兄長先走，我斷后！”
“不可！”玄七和沈青峰同時反對。
“這是命令！”沈青瀾拔出一把短劍，“我是皇后，他們不敢真殺我。你們快走！”
但黑衣人顯然不這么想。他們見沈青瀾在小船上，紛紛圍攏過來，弓弩對準了她。
千鈞一發之際，湖面上忽然響起號角聲。遠處，數十條戰船破浪而來，船上旗幟飄揚，繡著一個大大的“李”字。
“是李將軍！”玄七驚喜道。
來者正是李承業。他奉蕭景玄密令，暗中率水軍南下，就是為了以防萬一。沒想到，真的派上了用場。
水軍戰船裝備精良，很快壓制了黑衣人。那些水鬼也被水軍中的好手一一擒獲。
李承業躍上小船，單膝跪地：“臣救駕來遲，請娘娘恕罪！”