上篇：雪夜赴約
臘月三十，子時將近。
京城籠罩在一片深沉的夜色中，白日里的大雪將街道鋪成銀白，此刻在月光下泛著幽藍的光。萬籟俱寂，唯有更夫敲梆的聲音在寒風中飄蕩：“天干物燥，小心火燭――”
城西那處民宅靜立在街角，黑漆漆的沒有一絲光亮。玄七帶著八名暗衛隱在周圍的屋頂、巷口，已經潛伏了整整一天。雪落在他們肩頭，積了厚厚一層，但沒有人動一下。
“頭兒，時辰快到了。”一個暗衛低聲道。
玄七盯著宅院大門，微微點頭。他的目光銳利如鷹，不放過任何一絲動靜。就在此時，遠處傳來車輪碾過積雪的聲響――一輛馬車正朝這邊駛來。
馬車很普通，青布車篷，沒有任何標識。駕車的是個戴著斗笠的老者，身形瘦高，左腿似乎有些不便。馬車在宅院門前停下，老者下車，警惕地看了看四周，才上前敲門。
三長兩短，特殊的節奏。
門開了條縫，一個仆役模樣的人探出頭，接過老者遞來的什么東西，然后側身讓開。老者沒有進去，而是重新上車，駕著馬車緩緩離去。
“是李德全。”玄七低聲道，“他送完東西就走了，看來不是正主。”
話音剛落，又有一輛馬車駛來。這輛馬車比剛才那輛華貴許多，紫檀木車身，垂著錦緞車簾。駕車的是個中年漢子，眼神銳利，一看就是練家子。
馬車在門前停下，車簾掀起，一個身著黑色斗篷的人走了下來。斗篷的帽子遮住了大半張臉，但從身形步態來看，玄七一眼就認出了――陳明遠。
陳明遠站在門前，似乎猶豫了一下，才抬手敲門。還是三長兩短的節奏。
門開了，這次開門的是個青衣小廝。陳明遠進去后，門迅速關上。
“頭兒，陛下和沈尚宮來了。”另一個暗衛從屋頂躍下，悄無聲息地落在玄七身邊。
玄七回頭，看見巷口處又駛來一輛馬車。這輛馬車更加普通，灰布車篷，混在夜色里幾乎看不見。駕車的是個年輕侍衛，但玄七認得，那是御前侍衛統領秦岳的副手。
馬車停下，蕭景玄和沈青瀾先后下車。兩人都穿著便服，蕭景玄一身玄色錦袍，外罩黑色大氅；沈青瀾則是深青色棉袍，披著狐裘斗篷，乍看像是一對尋常富貴人家的夫妻。
“陛下。”玄七迎上前，單膝跪地。
“起來。”蕭景玄聲音低沉，“里面情況如何？”
“陳明遠剛進去，李德全之前來送過東西，已經離開了。宅子里至少有十個人，都是練家子。”
蕭景玄點點頭，看向沈青瀾：“怕嗎？”
沈青瀾搖頭，眼神堅定：“有陛下在，臣不怕。”
“好，我們進去。”蕭景玄邁步向前，沈青瀾緊隨其后。玄七打了個手勢，八名暗衛無聲散開，將宅院團團圍住。
敲門時，蕭景玄用了同樣的節奏：三長兩短。
門開了，還是那個青衣小廝。他看到蕭景玄，眼中閃過一絲驚慌，但很快恢復平靜，躬身道：“貴客請進，主人在正堂等候。”
宅院不大，三進的院子，布置簡樸。正堂里點著幾盞油燈，光線昏暗。陳明遠站在堂中，背對著門口，聽到腳步聲才轉過身。
看到蕭景玄，他并不驚訝，只是躬身行禮：“臣陳明遠，參見陛下。”
“陳侍郎免禮。”蕭景玄走進正堂，環視四周，“這地方不錯，清靜。”
“陛下謬贊，不過是處臨時落腳的地方。”陳明遠直起身，目光落在沈青瀾身上，“沈尚宮也來了。”
沈青瀾微微頷首，沒有說話。她在觀察陳明遠――這位她曾經以為的忠臣，此刻神色平靜，眼中沒有慌亂，也沒有愧疚，只有一種深不見底的冷漠。
“陳侍郎約朕子時相見，不知有何要事？”蕭景玄在堂中主位坐下，沈青瀾站在他身側。
陳明遠笑了笑：“陛下既然來了，何必明知故問？臣約陛下，自然是為了……談一筆交易。”
“什么交易？”
“陛下放過陳家，臣保證，今夜宮宴平安無事。”陳明遠緩緩道，“陛下可以繼續做皇帝，沈尚宮可以做皇后，七皇子可以平安長大。只要陛下……不再追究舊事。”
蕭景玄眼神一冷：“舊事？你指的是陷害淑妃，構陷沈家，毒殺太子，謀害先帝這些舊事嗎？”
陳明遠臉色微變，但很快恢復：“陛下果然都知道了。既然如此，臣也不必隱瞞。不錯，這些事，臣都參與了。”
“為什么？”蕭景玄的聲音壓抑著怒火，“朕待你不薄，一手提拔你至吏部侍郎。你出身寒門，朕本想用你做個榜樣，告訴天下寒門學子，只要忠心為國，必有出頭之日。可你……卻背叛了朕。”
陳明遠沉默片刻，忽然笑了：“陛下以為，臣是為什么？為了權力？為了富貴？不，陛下錯了。”
他走到窗邊，望著窗外的雪夜：“臣出身寒門不假，但臣的父親，當年也是朝廷命官，官至幽州長史。永和十二年，科舉案發，沈文淵被誣陷泄題。臣的父親當時任幽州學政，因為堅持沈文淵無罪，被王崇、崔琰聯手陷害，罷官流放，途中……病逝。”
沈青瀾心中一震。她沒想到，陳明遠與沈家還有這樣的淵源。
“那年臣才十八歲，親眼看著父親含冤而死，母親郁郁而終。”陳明遠轉過身，眼中第一次有了情緒，“從那時起，臣就發誓，一定要為父親報仇，一定要讓那些陷害忠良的人付出代價。”
“所以你投靠了他們？”蕭景玄冷笑，“為了報仇，就可以不擇手段，可以陷害無辜，可以毒殺儲君，可以謀害父皇？”
“臣沒有選擇！”陳明遠聲音提高，“王家勢大，崔家狠毒，單憑臣一人之力，如何報仇？只有打入他們內部，取得他們的信任，才能掌握他們的罪證，才能……將他們一網打盡！”
他走到蕭景玄面前，眼神灼灼：“陛下可知，臣這八年來，收集了多少王崇、崔琰的罪證？他們貪墨軍餉，侵吞賑災銀，私賣鹽引，勾結外敵……樁樁件件，臣都記錄在冊。只要陛下點頭，臣立刻將這些罪證呈上，足以讓王氏、崔氏永世不得翻身！”
“那淑妃呢？”蕭景玄盯著他，“朕的母妃，與你無冤無仇，你為何要害她？”
陳明遠眼中閃過一絲復雜：“淑妃娘娘……是個意外。當年王崇、崔琰要除掉淑妃，是因為淑妃發現了他們貪墨軍餉的證據。臣本想暗中保護淑妃，但那時臣位卑輕，根本插不上手。等臣知道時，淑妃已經被陷害入冷宮了。”
“你可以告訴朕！”
“告訴陛下？”陳明遠苦笑，“那時陛下才十七歲，無權無勢，告訴陛下又能如何？只會讓陛下也陷入危險。臣只能……隱忍。”
蕭景玄閉上眼睛，深吸一口氣。他沒想到，真相竟是如此復雜。陳明遠不是單純的背叛者，而是一個為了報仇不惜一切代價的復仇者。
“那你現在想怎樣？”蕭景玄睜開眼，“用這些罪證，換陳家平安？”
“不只是陳家。”陳明遠道，“還有臣的叔父，幽州節度使陳邕。陛下，臣叔父手握五萬邊軍，若陛下答應放過陳家，臣叔父愿效忠陛下，永鎮北疆。”
“若是朕不答應呢？”
陳明遠神色一冷：“那今夜宮宴，恐怕就不會太平了。臣叔父的軍隊已經秘密進京，此刻就駐扎在城外三十里處。只要臣一聲令下，五千精兵即可入城。屆時宮宴之上，百官性命，皆在臣一念之間。”
沈青瀾心中一緊。果然，陳邕的軍隊已經來了。
蕭景玄卻笑了：“陳明遠，你太小看朕了。你以為，朕會毫無準備就來見你嗎？”
他站起身，走到門口，推開房門。月光灑進來，照亮了院子。不知何時，院子里站滿了黑衣侍衛，個個手持勁弩，對準了正堂。
“玄衛三百，已經將這里團團圍住。”蕭景玄淡淡道，“你埋伏在周圍的五十死士，也已經被盡數拿下。至于你叔父的五千精兵……”
他轉身看著陳明遠：“雁門關的兩萬精兵，三日前就已秘密抵達京城，此刻就在城外。只要朕一聲令下，你叔父的軍隊，頃刻間就會灰飛煙滅。”
陳明遠臉色終于變了。他后退兩步，難以置信地看著蕭景玄：“你……你早就知道了？”
“從你建議朕調兵平叛時，朕就猜到你的意圖。”蕭景玄道，“調虎離山，引外兵入京，趁宮宴發難――這些伎倆，朕八歲時就聽太傅講過。”
陳明遠頹然坐下，喃喃道：“原來……原來陛下早就看穿了。”
“朕給你最后一個機會。”蕭景玄走回座位，“交出所有罪證，供出所有同黨，朕可以饒你不死，留你全族性命。但陳邕必須卸去兵權，陳家子弟永不得入朝為官。”
陳明遠沉默良久，忽然笑了：“陛下仁慈。可惜……臣已經回不了頭了。”
他從袖中取出一枚蠟丸，捏碎，里面是一顆黑色的藥丸。沈青瀾驚呼：“不要！”
但已經晚了。陳明遠將藥丸吞下，動作快得讓人來不及阻止。
“你……”蕭景玄上前一步。
“陛下不必費心，這是‘七日斷腸’，無藥可解。”陳明遠臉色迅速蒼白，嘴角滲出一縷黑血，“臣背叛陛下，陷害忠良，罪該萬死。但臣的父親……確實是冤枉的。求陛下……為沈太傅平反時，順便……也替臣的父親說句話……”
他倒在地上，氣息漸漸微弱。
蕭景玄蹲下身，看著這個曾經最信任的臣子，心中百感交集。他伸手，合上陳明遠睜著的眼睛，沉聲道：“朕答應你。”
陳明遠嘴角似乎露出一絲微笑，然后徹底不動了。
沈青瀾走上前，探了探陳明遠的鼻息，搖頭道：“已經……去了。”
蕭景玄站起身，對玄七道：“搜查宅子，把所有證據都找出來。陳明遠的遺體……好生安葬。”
“是。”
玄七帶人開始搜查。沈青瀾走到蕭景玄身邊，輕聲道：“陛下，陳明遠雖死，但陳邕的軍隊還在城外。宮宴之上，恐怕……”
“朕知道。”蕭景玄看向窗外，“陳明遠死了，陳邕很快就會知道。他要么狗急跳墻，要么……投降。”
“陛下覺得他會怎么選？”
蕭景玄沉默片刻：“陳邕此人，剛愎自用，又手握重兵。他不會輕易投降。今夜宮宴，必有一戰。”
中篇：宮宴暗流
臘月三十，午時。
雪后的陽光格外刺眼，宮城內外張燈結彩，一片喜慶景象。今日是除夕，按例宮中要舉行大宴，文武百官、宗室勛貴都要攜家眷入宮朝賀。
宮門外，車馬排成長龍。禁軍侍衛嚴格核查每一輛馬車，開箱查驗賀禮，核對人員名單。氣氛看似喜慶，實則暗藏肅殺。
太和殿內，早已布置妥當。九九八十一張桌案按品級排列，金杯玉盞，熠熠生輝。殿中炭火燒得極旺，溫暖如春。樂師在殿側調試樂器，宮女們端著果盤點心穿梭其間。
養心殿東暖閣，蕭景玄正在更衣。今日他穿的是十二章紋朝服，頭戴九旒冕冠，威嚴尊貴。沈青瀾站在一旁，為他整理衣襟。
“陛下，一切都安排妥當了。”沈青瀾低聲道，“虎賁衛三千人已經化整為零，混入宮中侍衛。雁門關的兩萬精兵在城外待命，秦岳將軍親自統領。北疆、西陲的軍隊也已接到密令，隨時可以馳援。”
蕭景玄點頭：“陳邕那邊呢？”
“玄七傳來消息，陳邕的五千精兵昨夜在城外三十里處扎營，今晨沒有動靜。但探子發現，有一支約千人的小隊，喬裝成商隊，已經混入城中。”
“千人……”蕭景玄冷笑，“他想用這一千人控制皇宮？未免太小看朕了。”
“陛下，臣擔心的是宮宴之上。”沈青瀾道，“酒菜雖然都由尚食局統一制作，但難保沒有疏漏。而且百官之中，恐怕也有陳家的眼線。”
蕭景玄握住她的手：“朕知道。所以今日，你要寸步不離地跟著朕。無論發生什么，都不要離開朕身邊。”
“臣遵旨。”
午時三刻，鐘鼓齊鳴。百官按品級入席，太和殿內漸漸坐滿。蕭景玄攜沈青瀾步入大殿時，所有人都起身跪拜：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“平身。”蕭景玄登上御座，沈青瀾坐在他身側稍下的位置――這是尚宮令的席位，但今日這個安排，已經暗示了許多。
鄭文遠作為禮部尚書，主持宮宴。他起身宣讀賀詞，聲音洪亮，但沈青瀾注意到，他的目光不時掃過殿中幾個位置，神色凝重。
酒過三巡，菜過五味。殿中氣氛漸漸熱烈，樂師奏起雅樂，舞姬翩翩起舞。一切看似祥和，但沈青瀾的心卻越懸越高。
她仔細觀察著殿中眾人。王崇已死，王氏無人出席；崔氏來了幾個旁支子弟，個個低頭飲酒，不敢多；陳昭儀坐在妃嬪席中，神色平靜，但握著酒杯的手指微微發白。
忽然，一個太監匆匆走進殿中，在趙德耳邊低語幾句。趙德臉色微變，走到蕭景玄身邊，低聲道：“陛下，宮門外有急報。”
“講。”
“幽州節度使陳邕……率親兵五百，要求入宮朝賀。”
殿中瞬間安靜下來。所有人都看向蕭景玄。
陳邕此時要求入宮，明顯來者不善。但按照慣例，封疆大吏回京，確實應該入宮朝賀。若是不準，反而顯得心虛。
蕭景玄神色不變，淡淡道：“準。”
“陛下！”鄭文遠急道，“陳邕此時入宮，恐有不軌之心！”
“無妨。”蕭景玄擺手，“讓他進來。朕倒要看看，他想做什么。”
命令傳下去，不多時，殿外傳來沉重的腳步聲。陳邕大步走入殿中，他年約五十，身材魁梧，滿面虬髯，一身戎裝，腰佩長劍――按例，入宮不得佩劍，但他顯然沒打算守這個規矩。
“臣，幽州節度使陳邕，參見陛下！”陳邕單膝跪地，聲音洪亮。
“陳愛卿平身。”蕭景玄淡淡道，“愛卿遠道而來，辛苦了。賜座。”
“謝陛下！”陳邕起身，目光掃過殿中，在陳昭儀身上停留了一瞬，然后落在蕭景玄身上，“陛下，臣此次回京，除了朝賀，還有一事要奏。”
“哦？何事？”
陳邕從懷中取出一份奏折，高舉過頭：“臣要彈劾一人――吏部侍郎陳明遠，結黨營私，陷害忠良，意圖謀反！”
此一出，滿殿嘩然。
陳明遠是陳邕的侄子，陳家子弟。叔父彈劾侄子，這是大義滅親？
蕭景玄神色不變：“陳愛卿有何證據？”
“證據確鑿！”陳邕大聲道，“陳明遠勾結王氏、崔氏，陷害淑妃娘娘，構陷沈太傅，罪該萬死！臣已將他拿下，押在宮外，請陛下發落！”
沈青瀾心中一驚。陳明遠明明已經服毒自盡，陳邕卻說將他拿下，這明顯是謊。他想做什么？
蕭景玄卻笑了：“陳愛卿忠心可嘉。不過……陳明遠此刻，恐怕不在宮外吧？”
陳邕臉色微變：“陛下何意？”
“朕的意思是，”蕭景玄緩緩起身，“陳明遠昨夜子時，已經在城西一處民宅中，服毒自盡了。”
死寂。
所有人都驚呆了。陳明遠死了？還是服毒自盡？
陳邕眼中閃過一絲慌亂，但很快鎮定下來：“陛下說笑了。陳明遠明明……”
“明明什么？”蕭景玄打斷他，“明明應該活著，幫你控制皇宮，助你篡位，對嗎？”
“陛下！”陳邕后退一步，“此話從何說起？臣對陛下忠心耿耿……”
“忠心耿耿？”蕭景玄冷笑，“那朕問你，你駐守幽州，無詔不得回京。此次私自率軍進京，意欲何為？”
“臣……臣是聽聞京中有變，特來護駕！”
“護駕需要帶五千精兵？”蕭景玄聲音陡然轉冷，“護駕需要讓一千死士混入城中？護駕需要讓你女兒陳昭儀在宮中做內應？！”
一連三問，句句誅心。
陳邕臉色徹底變了。他知道，計劃已經敗露。
“陛下既然都知道了，那臣也不必偽裝了。”陳邕直起身，拔出腰間長劍，“不錯，臣就是要清君側，除奸佞！陛下年幼，被奸臣蒙蔽，臣身為大燕忠臣，不能坐視不管！”
“好一個清君側。”蕭景玄拍案而起，“陳邕，你毒殺太子，謀害先帝，陷害淑妃，構陷沈家，如今還要謀朝篡位，也配稱忠臣？”
陳邕眼中閃過狠厲：“成王敗寇，何必多！陛下以為，這殿中侍衛，還聽你的嗎？”
他拍了拍手。頓時，殿中數十名侍衛拔刀出鞘，將御座團團圍住。而原本的禁軍侍衛，竟然有一半倒戈，與他們對峙。
百官驚慌失措，女眷們尖叫起來。場面一片混亂。
鄭文遠怒道：“陳邕，你敢謀反？！”
“謀反？”陳邕大笑，“鄭老糊涂了，這叫撥亂反正！陛下，只要你寫下退位詔書，傳位于七皇子，臣保證，你與沈尚宮可以平安離京，安度余生。”