養心殿東暖閣內，炭火已將燃盡。
蕭景玄獨自站在窗前，望著外面紛紛揚揚的大雪。自沈青瀾離去后，他便一直保持著這個姿勢，整整一個時辰。
案頭攤開的奏折早已批閱完畢，朱砂筆擱在硯臺邊，墨跡已干。但他心中那份不安，卻隨著時間流逝愈發沉重。
“陛下，戌時了。”內侍總管趙德輕聲提醒，“該用晚膳了。”
“朕不餓。”蕭景玄的聲音有些沙啞，“青瀾……還沒回來嗎？”
“沈尚宮已傳回消息，案卷已安全取回，正在回宮路上。”趙德躬身道，“只是途中遇伏，耽擱了些時辰。”
“遇伏？”蕭景玄猛地轉身，眼中寒光一閃，“她可有受傷？”
“陛下放心，沈尚宮無恙。玄衛及時趕到，刺客已盡數伏誅。”趙德頓了頓，“只是……刺客都是死士，未能留活口。”
蕭景玄握緊拳頭，指節泛白。這些人的手，已經伸得這么長了。
“傳朕旨意，加派一隊禁軍，沿宮道巡查。凡形跡可疑者，一律拘押。”
“是。”
趙德退下后，蕭景玄重新走回書案前。他拉開暗格，取出一份泛黃的卷宗――那是八年前淑妃案的原始記錄。
這些年來，他翻閱過無數次，每個字都刻在心里。可直到今日，當沈青瀾將周尚宮供出的名單呈上時，他才真正看清了那樁冤案背后的蛛網。
陳明遠……這個名字像一根刺，扎在心頭。
永和十八年，他還是個十七歲的少年。母妃含冤而死，父皇病重昏迷，朝中無人敢為淑妃說話。只有當時還是刑部主事的陳明遠，曾私下向他透露過一些線索。
“殿下，此案疑點重重，微臣定會查明真相。”
當年陳明遠說這話時，眼神真摯，讓他以為終于遇到了可用之人。后來陳明遠果然“查出”了一些證據，雖然未能替淑妃翻案，卻也因此得了他的信任。
這八年來，陳明遠從刑部主事一路升至吏部侍郎，看似是他一手提拔，實則……每一步都在對方的算計之中。
“好一個陳明遠……”蕭景玄冷笑，“朕真是小看你了。”
窗外傳來腳步聲，緊接著是沈青瀾清越的聲音：“陛下，臣回來了。”
蕭景玄迅速收起卷宗，調整情緒：“進來。”
門開了，沈青瀾披著一身寒氣走進來。她的發髻微亂，肩頭落著未化的雪花，但眼神依然清澈堅定。
“陛下，案卷已全部取回。”她將一個錦盒放在書案上，“三箱，共一百二十八卷，無一缺失。”
蕭景玄沒有看案卷，而是走到她面前，伸手拂去她肩上的雪：“可曾受傷？”
“不曾。”沈青瀾微微一笑，“有玄衛保護，那些刺客未能近身。”
“朕聽說了。”蕭景玄握住她的手，發現她指尖冰涼，“路上遇伏，為何不先傳訊？”
“傳了煙火信號，玄衛來得很快。”沈青瀾頓了頓，“只是……臣在刺客中，看到了熟悉的手法。”
“哦？”
“那些死士自盡時用的毒囊，與永和二十七年東宮那批刺客所用的一模一樣。”沈青瀾聲音壓低，“臣當年在東宮當值，曾見過太子殿下審問刺客。那些人咬破毒囊后，七竅流出的血是黑紫色的，今日那些刺客也是。”
蕭景玄眼神一凝：“你是說，今日刺殺你的，與當年刺殺太子的是同一批人？”
“或是同一主使。”沈青瀾道，“而且臣在案卷箱上發現了這個。”
她從袖中取出一根細如牛毛的銀針。針尖泛著幽藍的光，顯然是淬了劇毒。
“毒針？”蕭景玄接過細看，“這是想毀掉案卷？”
“不止。”沈青瀾道，“這種針極細，可以穿透箱蓋，將毒氣釋放在案卷上。翻閱者一旦吸入毒氣，便會中毒身亡。他們不僅要毀掉證據，還要殺了翻閱案卷的人。”
蕭景玄的臉色陰沉下來。如此狠毒的手段，果然是那些人的作風。
“還有一件事。”沈青瀾繼續道，“臣離開三司衙門時，王明遠大人收到一封恐嚇信。信是用金蘭墨寫的。”
“金蘭墨……”蕭景玄眼中寒光閃爍，“只有御書房和幾位重臣能用。陳明遠正好有資格。”
沈青瀾點頭：“臣已派人保護王大人及其家眷。只是……臣擔心這只是開始。”
“朕知道。”蕭景玄走到地圖前，指著城西一處，“你今日遇襲的地方，離城西那處民宅不遠。陳明遠約了人臘月三十子時見面，恐怕與今日的刺殺有關。”
沈青瀾也走到地圖前，仔細看著標記：“陛下，臣有一個猜測。”
“說。”
“他們真正的目標，可能不是案卷，而是……”沈青瀾頓了頓，“除夕宮宴。”
蕭景玄瞳孔微縮：“繼續說。”
“臘月三十是除夕，按例宮中要舉行大宴，文武百官、宗室勛貴都要出席。”沈青瀾指著地圖上的幾個點，“若在宮宴上發難，可以一舉控制所有重要人物。屆時就算陛下有援軍在外，也鞭長莫及。”
“而且宮宴之上，人員混雜，正是下手的絕佳時機。”蕭景玄接道，“酒菜中可以下毒，侍衛中可以混入刺客，甚至……可以在宮中制造混亂，趁亂行事。”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
“陛下，是否要取消宮宴？”沈青瀾問。
蕭景玄搖頭：“不能取消。一旦取消，便是打草驚蛇。朕要讓他們以為計劃得逞，然后……一網打盡。”
他走回書案前，提筆疾書：“趙德！”
“老奴在。”
“傳朕旨意，除夕宮宴一切照舊。但有幾處變動：第一，所有入宮人員必須經過三重核查，攜帶的賀禮一律在宮門外開箱查驗。第二，宮宴菜品由尚食局統一制作，任何人不得私自攜帶食物酒水入宮。第三，侍衛輪值增加一倍，尤其是太和殿周圍，要布下天羅地網。”
“老奴遵旨。”
趙德接過旨意匆匆離去。蕭景玄又寫了第二道密旨，交給沈青瀾：“這道旨意，你親自去辦。”
沈青瀾接過一看，眼中閃過驚訝：“調虎賁衛入宮？”
虎賁衛是皇帝親軍，共三千人，平時駐守皇陵，非重大變故不得入京。蕭景玄登基后，這支軍隊一直由他的心腹將領統領。
“虎賁衛今夜子時秘密入城，化整為零，埋伏在宮城四周。”蕭景玄道，“一旦宮中有變，以煙火為號，即刻入宮護駕。”
“臣明白。”沈青瀾將密旨小心收好，“只是……陳明遠那邊，該如何應對？”
蕭景玄沉默片刻：“臘月三十子時，朕要親自去會會他。”
“陛下不可！”沈青瀾脫口而出，“太危險了！陳明遠既然敢約在那個時辰，必是布下了陷阱。陛下萬金之軀，豈可涉險？”
“正因為他布下了陷阱，朕才要去。”蕭景玄眼中閃過冷光，“不親眼看一看，怎么知道他們的全盤計劃？”
他走到沈青瀾面前，輕輕握住她的手：“青瀾，你愿意陪朕一起去嗎？”
沈青瀾沒有絲毫猶豫：“臣愿往。”
“好。”蕭景玄微笑，“那我們就一起去看看，這些人到底想做什么。”
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