臘月二十九，夜。
雪停了，但寒風刺骨。城西那處民宅外，兩個黑影隱在暗處，已經守了整整三個時辰。
“頭兒，里面一點動靜都沒有。”年輕些的暗衛低聲道，“會不會情報有誤？”
玄七盯著宅院的大門，眼神銳利：“不會錯。陳明遠與李德全聯絡的密信是我們親手截獲的，臘月三十子時，就是明夜。”
“可這宅子看著不像有人住啊。”
“越是這樣，越可疑。”玄七道，“你看那門前的雪，雖然鋪了一層，但仔細看，有車輪碾過的痕跡。而且痕跡很新，就是這兩日的。”
年輕暗衛仔細看去，果然發現了一些細微的痕跡。
“頭兒英明。”
“繼續盯著。”玄七道，“明夜子時之前，這里一定會有動靜。”
同一時間，養心殿內。
沈青瀾將最后一份案卷整理歸檔，揉了揉發酸的眼睛。窗外傳來梆子聲――已經亥時了。
“還不休息？”蕭景玄的聲音從身后傳來。
沈青瀾回頭，看見他端著兩杯熱茶走來。
“陛下也還沒休息。”
“朕睡不著。”蕭景玄將一杯茶遞給她，在她對面坐下，“青瀾，等這些事情了結，你有什么打算？”
沈青瀾接過茶杯，溫熱透過瓷壁傳到掌心：“臣……沒想過那么遠。”
“那現在想想。”蕭景玄看著她，“朕答應過你，要為沈太傅平反，還沈家清白。等正月初一的詔書一下，你就不再是罪臣之女了。”
沈青瀾眼眶微熱：“多謝陛下。”
“朕要聽的不是謝。”蕭景玄握住她的手，“朕要聽的是你的心里話。青瀾，等沈家平反后，你愿不愿意……做朕的皇后？”
這個問題來得突然，沈青瀾一時不知該如何回答。
八年前，她是太子太傅之女，他是不得寵的七皇子，兩人在宮宴上見過一面，只是遙遙一瞥，連話都不曾說過。
八年后，她是尚宮局女官，他是大燕皇帝，兩人歷經生死，早已心意相通。
可皇后……這個位置太重了。
“陛下，”沈青瀾輕聲道，“臣出身微末，又曾是戴罪之身，恐怕難當大任。”
“在朕心中，沒有人比你更合適。”蕭景玄認真道，“這八年來，朕看過太多人。世家貴女驕縱跋扈，寒門女子怯懦畏縮，只有你……既不失風骨，又懂得變通。更重要的是，你懂朕。”
沈青瀾低下頭，手指無意識地摩挲著茶杯：“臣只是……做了該做的事。”
“可正是這些‘該做的事’，讓朕看到了你的與眾不同。”蕭景玄抬起她的臉，讓她看著自己，“青瀾，朕知道這個位置不容易坐。但朕相信，你能做好。而且……朕需要你。”
最后這句話打動了沈青瀾。她看著蕭景玄眼中的信任與期待，終于點了點頭：“若陛下不棄，臣……愿意。”
蕭景玄眼中閃過驚喜，將她擁入懷中：“好，等正月初一，朕就下旨冊封。”
兩人相擁片刻，沈青瀾忽然想起什么，輕輕推開他：“陛下，臣還有一事要稟報。”
“什么事？”
“關于太子的死。”沈青瀾從袖中取出一份醫案抄錄，“臣今日整理案卷時，發現了這個。”
蕭景玄接過一看，臉色微變：“這是……太子的脈案？”
“是太醫院永和二十七年的記錄。”沈青瀾指著其中一行，“陛下看這里：九月十五，太子召李清源診脈，脈象‘虛浮無力，似有中毒之兆’。但三日后，也就是九月十八的記錄上，卻寫著‘脈象平穩，已無大礙’。”
蕭景玄仔細看著這兩處記錄，眉頭緊鎖：“脈象變化如此之大，不合常理。”
“而且臣查了那幾日的記錄，九月十五到九月十八之間，只有李清源一人為太子診過脈。”沈青瀾道，“若太子真的中毒，那下毒之人很可能就是李清源。而他能在三日內‘治好’太子，只有一種可能――他給太子服了解藥。”
“那他為何又要毒殺太子？”
“也許……”沈青瀾緩緩道，“他最初下毒，是為了控制太子。但太子察覺了什么，或是計劃有變，所以他們決定滅口。”
蕭景玄閉上眼睛，深吸一口氣：“所以太子的死，不是意外，而是謀殺。而李清源……就是兇手。”
“還有先帝的病。”沈青瀾繼續道，“臣查了先帝永和二十七年秋的脈案，也是李清源一手經辦的。從記錄看，先帝的病來得突然，去得也突然，很是蹊蹺。”
“你的意思是，父皇的病……也可能與李清源有關？”
沈青瀾點頭：“李清源若真能對太子下毒，對先帝下手也不是不可能。只是……動機呢？他一個太醫，為何要冒這么大的風險？”
蕭景玄沉默良久，忽然道：“也許，他不是主謀，只是棋子。而真正的主謀……另有其人。”
“陛下懷疑是誰？”
蕭景玄沒有回答，而是走到書案前，提筆寫下一個名字。沈青瀾湊近一看，瞳孔驟縮。
紙上寫著三個字：陳昭儀。
“陳明遠的堂妹，幽州節度使之女。”蕭景玄放下筆，“若七皇子繼位，陳昭儀就是太后，陳家就是外戚。屆時，這江山……”
他沒說完，但沈青瀾已經明白了。
一個龐大的陰謀，從十五年前就開始布局。毒殺太子，謀害先帝，陷害淑妃，構陷沈家……每一步都是為了清除障礙，最終扶立幼主，由陳家掌控朝政。
“所以陳明遠所做的一切，都是為了這個目的？”沈青瀾聲音發顫。
“恐怕不止陳明遠。”蕭景玄冷冷道，“幽州節度使陳邕，手握五萬邊軍。若他與陳明遠里應外合，確實有可能改天換日。”
沈青瀾感到一陣寒意。若真是如此，那明日除夕宮宴，恐怕就是他們動手的時候。
“陛下，我們要早做準備。”
“朕已經在準備了。”蕭景玄道，“虎賁衛今夜入城，雁門關的兩萬精兵三日內可到。另外，朕已密令北疆鎮北軍、西陲安西軍提高戒備，一旦京城有變，即刻馳援。”
他走到沈青瀾面前，握住她的手：“青瀾，明夜子時，朕要去見陳明遠。你陪朕一起去，但答應朕，若有危險，你一定要先走。”
“臣與陛下同生共死。”
“不。”蕭景玄搖頭，“朕可以死，但你不能。若朕有不測，你要替朕守住這江山，替朕……照顧承稷。”
沈青瀾眼眶一紅：“陛下……”
“答應朕。”蕭景玄看著她，眼神堅定。
許久，沈青瀾才艱難點頭：“臣……答應。”
窗外，寒風吹過宮檐，發出嗚咽般的聲響。臘月二十九的深夜，注定無人安眠。
而距離臘月三十子時，只剩下不到六個時辰。
一場決定王朝命運的對決，即將在這雪夜中拉開序幕。_c