臘月二十七，雪霽初晴，宮檐冰凌在晨光中折射出刺目的寒芒。

沈青瀾一夜未眠。袖中那份從周尚宮佛龕里找到的名單，像一塊燒紅的炭，灼得她心神不寧。陳明遠――這個蕭景玄一手提拔、看似忠心耿耿的寒門官員，竟是當年陷害淑妃的幫兇。

更讓她心驚的是名單上那個被涂抹的“李”字。

李清源，先帝晚年最信任的太醫，永和二十五年告老還鄉。若他也牽涉其中，那先帝的病……

“尚宮，鄭尚書求見。”門外宮女的聲音打斷了她的思緒。

沈青瀾迅速整理情緒，將名單藏入暗格：“請進。”

鄭文遠推門而入，神色凝重地屏退左右，壓低聲音道：“沈尚宮，昨夜王崇府中并非只有陳明遠去過。”

沈青瀾心中一動：“還有誰？”

“有人看見，子時前后，一輛沒有標識的馬車從王府后門離開。”鄭文遠聲音更低了，“駕車的是個太監。”

太監？宮里的太監深夜出入王府？

“可看清樣貌？”

“天色太暗，看不清。但守夜的更夫說，那太監身形瘦高，左腿似乎有些不便。”

左腿不便的太監……沈青瀾腦中迅速搜索。宮中太監數以千計，但左腿有疾的不多。她忽然想起一個人――李德全，先帝身邊的內侍副總管，永和二十三年因“侍奉不周”被貶去守皇陵，據說就是在值守時摔傷了左腿。

李德全、李清源，都姓李。是巧合嗎？

“鄭尚書，”沈青瀾定了定神，“您方才說，有人看見陳明遠子時進入王府。那輛馬車離開是何時？”

“約莫丑時初。”鄭文遠道，“陳明遠進去半個時辰后，馬車才離開。之后不到一個時辰，王崇就被發現‘自盡’。”

時間線對得上。陳明遠進入王府，半個時辰后神秘馬車離開，隨后王崇死亡。這明顯是一場精心策劃的滅口。

“陳明遠現在何處？”

“今晨已回吏部衙門，照常處理公務。”鄭文遠苦笑，“此人心志之堅，令人膽寒。殺了人還能面不改色地當值。”

沈青瀾沉默片刻，忽然問：“鄭尚書，您可知太子……是如何暴斃的？”

鄭文遠臉色驟變：“沈尚宮何出此問？”

“只是覺得蹊蹺。”沈青瀾道，“永和二十七年春，太子監國，權勢如日中天。短短數月后，先帝病重，太子暴斃，靖王殿下繼位……這一切，未免太過巧合。”

“太子是突發惡疾。”鄭文遠眼神閃爍，“太醫院有記錄，說是心痹之癥。”

“心痹之癥會七竅流血而死嗎？”沈青瀾輕聲問。

鄭文遠猛地抬頭，眼中滿是驚駭：“你……你怎么知道？”

“我猜的。”沈青瀾直視他，“因為若我是幕后之人，要除掉太子，定會用最狠毒、最不留痕跡的毒藥。‘朱顏碎’如何？中毒者會突發心痹，七竅流血，死后癥狀與心痹無異，極難察覺。”

鄭文遠倒退兩步，靠在門框上，臉色慘白：“你……你究竟還知道什么？”

“我知道的不多，但可以推斷。”沈青瀾緩緩道，“太子暴斃，最大的受益者是誰？是當時的靖王，現在的陛下。所以幕后之人不僅想除掉太子，還想嫁禍給陛下。若陛下因此失勢，朝局大亂，某些人便可渾水摸魚。”

“你是說……有人一石二鳥？”

“或許不止二鳥。”沈青瀾眼神冷冽，“王崇、崔明、周尚宮接連死亡，說明幕后之人正在清理所有知情者。而陳明遠……很可能是他們安插在陛下身邊的釘子。”

鄭文遠深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來：“沈尚宮，這些話，你對陛下說了嗎？”

“尚未。”沈青瀾搖頭，“陛下連日操勞，我不想讓他再添煩憂。況且……證據不足。”

“那你打算如何做？”

沈青瀾走到窗前，望著窗外晶瑩的雪景：“等。等他們下一步動作。王崇等人死了，但王氏、崔氏的罪證還在。科舉案復審今日就要結案，明日陛下就會下旨平反。幕后之人若想阻止，必會有所行動。”

話音剛落，門外傳來急促的腳步聲。玄七的聲音在門外響起：“尚宮，陛下召您即刻前往養心殿。”

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養心殿東暖閣，氣氛壓抑得令人窒息。

蕭景玄坐在書案后，面前攤開一份奏折，臉色鐵青。方維岳、鄭文遠、陳明遠等幾位重臣分列兩側，個個垂首肅立。

沈青瀾走進殿內，立刻感覺到異樣。她看向蕭景玄，發現他握著奏折的手在微微顫抖。

“青瀾，你來得正好。”蕭景玄聲音沙啞，“看看這個。”

沈青瀾上前接過奏折。只看了一眼，她就渾身冰涼。

奏折是江南道監察御史八百里加急送來的，內容是彈劾淮南節度使王宗衍――不是貪墨，不是瀆職，而是……謀反。

奏折稱，王宗衍在淮南私蓄甲兵三萬，私造兵器，勾結突厥，意圖在元興元年正月十五元宵節起事，直取京師。證據確鑿，有王宗衍與突厥往來的密信為證。

“這不可能。”沈青瀾脫口而出，“王宗衍雖貪，但絕無謀反之膽。況且顧先生已在淮南，若有異動，他必會傳訊。”

“顧先生……”蕭景玄閉上眼睛，“三日前就失去聯系了。”

殿內死寂。

沈青瀾腦中一片混亂。顧衡之失聯，王宗衍被彈劾謀反，王氏、崔氏的關鍵證人接連死亡……這一切，像一張精心編織的大網，正從四面八方收緊。

“陛下，”陳明遠忽然開口，“臣以為，當務之急是派兵前往淮南，控制局勢。若王宗衍真有不臣之心，必須在他起事前剿滅。”

蕭景玄睜開眼，眼中布滿血絲：“派兵？派誰的兵？京營三萬精銳要拱衛京師，北疆、西陲的軍隊不能輕動。淮南駐軍有五萬之眾，若王宗衍真反了，至少要調十萬大軍才能平定。”

“可從周邊州縣調兵。”陳明遠道，“江南、江東、山東，都可抽調部分兵力。”

“來不及了。”方維岳搖頭，“從調兵到集結，至少需要半月。若王宗衍真要在正月十五起事，我們只有十八天時間。”

十八天。沈青瀾心中計算著。從京城到淮南，快馬加鞭也要七八日。就算現在調兵，等大軍趕到淮南，也已是正月初十以后。

“陛下，”鄭文遠沉吟道，“老臣以為，此事蹊蹺。王宗衍若真要謀反，為何選在元宵節？那時各地官員齊聚京城朝賀，淮南反而空虛。這不合常理。”

蕭景玄看向沈青瀾：“青瀾，你怎么看？”

沈青瀾強迫自己冷靜思考。她仔細看著奏折上的每一個字，忽然發現一處矛盾：“陛下，這封奏折說王宗衍私蓄甲兵三萬。但淮南駐軍編制就是五萬，他若要謀反，為何只蓄三萬？這不合兵家常理。”

“還有，”她繼續道，“奏折稱有王宗衍與突厥的密信為證。但突厥文字與我朝迥異，監察御史如何能辨認？就算有譯文，又如何證明是王宗衍親筆？”

陳明遠皺眉：“沈尚宮是懷疑這封奏折有假？”

“不是懷疑，是肯定。”沈青瀾斬釘截鐵，“這封奏折是偽造的。目的不是告發王宗衍謀反，而是……調虎離山。”

“調虎離山？”

“對。”沈青瀾走到地圖前，“陛下請看。若我們相信奏折內容，必定會從周邊調兵前往淮南。屆時京城守備空虛，周邊州縣兵力也被抽調。若此時有人在京城發難……”

她沒說完，但意思已經明了。

蕭景玄眼神一厲：“你的意思是，有人想誘使朕調兵離京，然后在京城發動政變？”

“正是。”沈青瀾道，“而且時間點選在元宵節，那時百官命婦都要入宮朝賀，正是人員最混雜、防衛壓力最大的時候。”

殿內眾人倒吸一口涼氣。

“好毒的計策。”鄭文遠喃喃道，“若真讓他們得逞，后果不堪設想。”

蕭景玄緩緩站起身：“既然他們想調虎離山，朕就將計就計。方維岳！”

“臣在。”

“你持朕手令，即刻啟程前往淮南。名義上是調查王宗衍謀反案，實則是與顧先生會合，查明真相。記住，要做出大軍即將開拔的架勢。”

“臣明白。”

“鄭尚書。”

“老臣在。”

“你負責籌備元宵宮宴，一切照舊。但要暗中加強宮禁守衛，所有入宮人員必須嚴格核查。”

“老臣領旨。”

蕭景玄最后看向陳明遠，眼神深邃：“陳侍郎，你負責聯絡周邊州縣，做出調兵的姿態。但要記住，一兵一卒都不許真的離開駐地。”

陳明遠躬身：“臣遵旨。只是……若各地駐軍不動，萬一淮南真有事……”

“淮南不會有事的。”蕭景玄打斷他，“王宗衍不是傻子。就算他真想反，也不會選在這個時候。”

沈青瀾注意到，陳明遠眼中閃過一絲異樣，但很快恢復平靜。

“好了，都去準備吧。”蕭景玄疲憊地揮揮手，“青瀾留下。”