晨鐘敲響第三聲，陸衍已站在金柱陰影里。沈清沅在他左側半步，右腿微曲，左手扶著柱身，右手藏在袖中，指尖壓著那支銀簪。她沒看皇帝，只盯著阿依古麗踏進殿門的鞋尖。

皇帝坐在龍椅上，右臂垂在扶手外，像一段枯枝。他抬頭時脖頸發顫，喉結上下滾動，卻沒出聲。百官跪了一地，沒人敢抬頭，也沒人敢動。

阿依古麗走到御階前三步，行禮：“民女奉詔覲見。”

皇帝張了張嘴，聲音卡在喉嚨里。他抬左手想指她，卻抖得厲害，只好用眼神示意太監傳話。太監爬到階前，扯著嗓子喊：“陛下有旨――請西域醫者即刻施治！”

阿依古麗沒動：“民女需陛下親口下令。”

皇帝咬牙，從齒縫里擠出幾個字：“……治朕。”

阿依古麗這才上前，打開藥箱。兩名隨從抬銅盆跟上，藥味散開，前排幾個老臣皺眉掩鼻。阿依古麗取出銀針，走到皇帝身后。第一針落下，皇帝悶哼一聲，身子往前一栽，被太監慌忙扶住。

第二針刺入肩胛，皇帝右臂猛地抽搐，指甲刮過龍椅扶手，發出刺耳聲響。他咬住下唇，血珠滲出來，滴在明黃袍服上。

“痛就喊。”阿依古麗聲音平穩，“忍著反而傷經脈。”

皇帝搖頭，額頭抵在案上，喘息粗重。第三針扎進肘彎，他右臂突然一彈，指尖勾住了袖口。袖中銀簪滑出半寸，簪頭雕的沈字露在光下。

沈清沅看見了。她左手從袖袋抽出記錄紙，右手執炭筆，開始寫字。筆尖沙沙響，蓋過了皇帝壓抑的呻吟。

禮部尚書跪在第三排，聽見動靜，悄悄抬頭。正好看見皇帝右臂痙攣，銀簪又滑出一截。他臉色驟變，低頭縮回脖子。

趙峰站在武官隊列末尾，瞥見禮部尚書神色，嘴角一扯。他故意咳嗽一聲，引得周圍幾人側目。等他們順著視線看向御階，趙峰才裝作若無其事地整理腰帶。

周中丞跪在文官前列，聽見身后o@，知道是趙峰在搞鬼。他不動聲色，從袖中摸出那份謄抄好的記錄，指尖摩挲紙角――這是待會兒要呈上去的東西。

皇帝右臂能輕微屈伸了。他盯著自己的手，眼眶發紅，忽然哽咽：“……能動了……真的能動了……”

阿依古麗收針，用熱巾裹住傷處：“今日只能到此。明日同一時辰，繼續施針。”

皇帝急道：“現在！現在就繼續！朕不疼！”

阿依古麗搖頭：“筋脈承受不住。強行施針，手臂會廢。”

皇帝沉默片刻，忽然抓住她手腕：“你師父……是不是姓沈？是不是安西節度使的女兒？”

阿依古麗掙開：“民女不知。”

皇帝松手，頹然靠回椅背。他盯著自己顫抖的右臂，聲音低下去：“……她托你帶什么話？”

阿依古麗收拾藥箱：“‘母親的銀簪，該物歸原主了’。”

皇帝猛地抬頭，右臂劇痛讓他渾身一抖。他死死盯著阿依古麗：“她人在哪？讓她來見朕！”

阿依古麗合上藥箱：“民女只負責治病。”

皇帝胸口起伏，忽然嘶吼：“朕給你國師之位！世代供奉！只要你讓她來見朕！”

阿依古麗轉身就走。經過御階時，她腳步微頓，卻沒回頭。

沈清沅寫完最后一行字，將記錄紙折好塞回袖袋。她輕輕碰了碰陸衍的手肘，做了個“退”的手勢。

陸衍點頭，兩人悄然后退，隱入金柱后方陰影。殿內，皇帝還在嘶喊：“攔住她！給朕攔住她！”

太監們慌忙去追，卻被阿依古麗的隨從擋在階下。銅盆藥液潑灑一地，氣味刺鼻。前排幾個老臣捂著鼻子后退，撞倒了身后的同僚。

周中丞趁亂起身，捧著記錄紙走到御階前：“陛下！西域神醫留書，要求陛下親筆簽署療效保證！”

皇帝喘著粗氣：“念！”

周中丞展開紙，朗聲讀：“‘陛下泣曰：朕愿以江山換一臂能動，速召阿依古麗！’――落款，西域醫館。”

滿殿死寂。連呼吸聲都停了。

皇帝臉色煞白，右臂又開始抽搐。他盯著周中丞手中的紙，嘴唇哆嗦：“……朕沒說過這話。”