陸衍剛把藥箱放穩，外頭就有人急報，說陛下在御書房發了狂，抓撓右臂不止。他沒應聲，只將昨夜謄抄的記錄紙折好塞進袖袋，轉身出了門。

趙峰在廊下等他，手里攥著一份禮部遞上來的奏本。“北狄使團鬧著要離京，說陛下偏信西域妖女，辱沒天朝體面。”

陸衍接過奏本掃了一眼，沒說話，徑直往御書房去。周中丞從拐角閃出，壓低嗓音：“沈姑娘已在梁上候著，阿依古麗也到了西華門――只等您進去后傳話。”

御書房內一片狼藉。皇帝癱坐在龍椅上，右臂衣袖撕裂，血痕縱橫，指甲縫里還嵌著皮肉碎屑。太監宮女跪了一地，無人敢上前。見陸衍進來，皇帝嘶聲吼道：“叫她！立刻叫阿依古麗來！朕要見她！”

陸衍跪地叩首：“臣已命人去傳。但鴻臚寺剛報，北狄使團收拾行裝，午后便要啟程離京。”

皇帝猛地抬頭，眼中血絲密布：“誰準他們走的？！攔住！給朕攔住！”

“禮部幾位大人說，西域醫術乃旁門左道，不可信。”陸衍聲音平穩，“北狄使節亦，若陛下執意用胡醫，便是自墮國體，他們只好告辭。”

皇帝呼吸急促，右臂又開始抽搐，他一把扯開衣領，嘶吼：“朕不管什么國體！朕只要能動！叫他們滾回來！不――你親自去！告訴他們，朕……朕求他們留下！”

陸衍叩首起身，退至門邊。片刻后，阿依古麗帶著藥箱入內，身后兩名隨從抬著銅盆，藥味刺鼻。皇帝見她，竟掙扎著要起身，被太監慌忙按回椅中。

“民女參見陛下。”阿依古麗行禮，不卑不亢。

“別行禮了！”皇帝聲音發顫，“治！快給朕治！你要什么朕都給你！官職、金銀、封地――你說！”

阿依古麗站直身子：“民女不要賞賜。只請陛下明日早朝，當眾明西域醫術可救中原帝王。”

皇帝咬牙：“準！朕準！現在就治！”

阿依古麗示意隨從上前，將藥液傾入銅盆。她取出銀針，走到皇帝身后：“此法痛極，但見效最快。陛下需全程清醒。”

第一針落下，皇帝悶哼一聲，額頭青筋暴起。第二針刺入肩胛，他渾身一抖，喉間溢出嗚咽。第三針扎進肘彎時，他右臂突然痙攣，指尖抽動了一下。

“有感覺了……”皇帝喘著粗氣，眼中迸出光亮，“繼續！再痛也繼續！”

阿依古麗收針換藥，用熱巾敷裹傷處。皇帝閉目忍痛，忽然開口：“那蘇氏遺方……真是她寫的？”

“民女不知。”阿依古麗手上不停，“托付此方之人只說，是代母討債。”

皇帝猛地睜眼：“她人在哪？讓她來見朕！朕要親口問她！”

阿依古麗搖頭：“民女只負責治病傳話。”

皇帝胸口起伏，忽然抓住她手腕：“朕若痊愈，必封你為國師！世代供奉！只要你讓那人來見朕！”

阿依古麗掙開手，退后一步：“陛下先顧性命。其余事，等手臂能提筆再說。”

皇帝頹然松手，靠在椅背上喘息。他盯著自己顫抖的右臂，聲音漸低：“……治吧。朕什么都答應你。”

梁上，沈清沅伏在橫木陰影里，手中炭筆在紙上沙沙移動。皇帝每一句哀求，每一個顫抖的字，都被她記下。她寫得很慢，很穩，像在刻生死簿。

殿外，周中丞和趙峰聽著里面的動靜，臉色發白。周中丞低聲：“這……這成何體統？堂堂天子，竟哭著求一個胡女？”

趙峰冷笑：“體統？他的體統早被他自己撕碎了。等這話傳出去，百官誰還當他是一國之君？”

殿內，阿依古麗已收完最后一針。皇帝右臂能輕微屈伸，雖仍無力，卻已能勉強握拳。他盯著自己的手，忽然哽咽：“……好了……真的好了……”

阿依古麗收拾藥具，準備告退。皇帝忽然叫住她：“等等――那人……她是不是姓沈？是不是安西節度使的女兒？”

阿依古麗停步，卻不回頭：“民女不知。民女只知，她托我帶一句話――‘母親的銀簪，該物歸原主了’。”

皇帝如遭雷擊，猛地站起，右臂劇痛讓他踉蹌跌坐，卻仍死死盯著阿依古麗：“她還活著？她真活著？！讓她來！朕要見她！現在就要見！”

阿依古麗搖頭：“民女無能為力。”她行禮退出，經過屏風時腳步微頓，卻未停留。

沈清沅在梁上收起紙筆，輕輕挪動身子。陸衍從側門閃入，仰頭看她。她指了指袖中記錄，又做了個“明日”的手勢。

陸衍點頭，轉身出門。他在廊下攔住阿依古麗，低聲道：“藥效只能撐到午時。屆時他會更痛。”

阿依古麗頷首：“我會在鴻臚寺等他傳召。”

陸衍回到偏殿，將記錄紙攤在案上重抄。字跡工整，句句如刀。窗外傳來養心殿方向的嚎叫，一聲比一聲凄厲。

趙峰推門進來，臉上帶笑：“禮部那幫老頑固還在鴻臚寺鬧，說要聯名上書廢黜西域醫術。”