沈清沅將母親留下的玉佩系在頸間，繼續擦拭長槍。槍尖寒光流轉，映出她眼底洶涌的決意。
三日后，鷹愁澗。
沈清沅率領三百輕騎隱于峭壁陰影中。山風穿過狹窄的谷道，帶著刺骨寒意。陸衍檢查著隨身攜帶的銀針，目光不時掃過谷口方向。
“商隊辰時出現。”張校尉壓低聲音，“哨探回報，車隊規模比預期大，護衛人數增加了一倍。”
沈清沅左手執筆在掌心寫下“按計劃”三字。她示意士兵檢查絆馬索和弓弩，自己則望向陸衍。陸衍微微點頭，將幾枚特制銀針別在袖口。
谷口傳來馬蹄聲。北狄商隊緩緩進入視線，二十余輛馬車滿載貨物，護衛騎兵警惕地巡視兩側山崖。
“為首者是北狄王室御醫。”陸衍瞇起眼睛，“他腰間令牌是王室專屬。”
沈清沅握緊長槍。當商隊完全進入伏擊圈時，她抬手示意。兩側崖壁突然射出箭雨，商隊護衛慌忙舉盾格擋。
陸衍看準時機，銀針破空而出。御醫悶哼一聲，從馬背跌落。沈清沅立即帶人沖下山坡，直撲裝載藥材的馬車。
混亂中，一個商人打扮的男子突然拔出匕首刺向沈清沅后心。陸衍飛身撲來，銀針精準刺入對方手腕。匕首哐當落地，刀柄上刻著北狄狼頭徽記。
“王室死士。”陸衍踢開匕首，護在沈清沅身前。
沈清沅已經撬開藥材箱。除了常規草藥，箱底暗格藏著一疊羊皮紙。她快速翻閱，上面記錄著北狄王室秘藥配方。
張校尉帶人控制住剩余商隊成員。北狄殘部見首領被擒，倉皇向谷外逃竄。
“配方涉及太醫院禁藥。”陸衍面色凝重，“其中幾種藥材只有王室才能調用。”
沈清沅指向配方末尾的印記――那正是當年陷害陸衍父親的毒方所用標記。她將羊皮紙小心收好，目光掃過被俘的御醫。
御醫突然冷笑：“就算拿到配方又如何？太醫院早已是我們的人。”
陸衍上前一步：“你說什么？”
“王院判收受北狄賄賂多年。”御醫啐出一口血水，“你們現在趕回京城也晚了，使團三日后抵達，屆時太醫院將徹底換血。”
沈清沅拔出佩劍抵住御醫咽喉，左手執筆寫道：“證據。”
御醫狂笑：“證據就在使團攜帶的貢品里！但你們敢劫皇家的貢品嗎？”
張校尉上前匯報：“清點完畢，繳獲藥材五十箱，俘虜十七人。是否立即押送回營？”
沈清沅搖頭。她展開地圖指向京城方向，又畫了個藥爐圖案。
“你要去京城？”陸衍立即明白她的意圖。
沈清沅寫下“太醫院”三字，筆鋒凌厲。她看向被繳獲的藥材箱，其中幾個箱子格外沉重。
陸衍檢查后臉色驟變：“這些是煉制毒藥的核心藥材。北狄使團明為進貢，實為給王院判運送制毒原料。”
張校尉憂慮道：“劫持貢品是重罪。不如先稟報節度使大人？”
沈清沅堅定搖頭。她在掌心寫下“遲則生變”，又指指御醫腰間的令牌。那是北狄王室通行令，能暢通無阻進入各關卡。
“我隨你去。”陸衍收拾藥箱，“父親冤案與王院判脫不了干系。”
沈清沅看向張校尉，寫下“安西”二字。張校尉會意：“末將留守邊疆，防止北狄聲東擊西。”
被俘的御醫突然掙扎起來：“烏先生不會放過你們！他已在京城布下天羅地網！”
沈清沅走到他面前，用劍尖在地上劃出“蘇婉”二字。御醫瞳孔猛縮，顯然認得這個名字。
“蘇夫人……她還活著？”御醫聲音發顫，“不可能！烏先生親自處理的……”
沈清沅劍尖下壓，御醫急忙改口：“我說！烏先生三日后會在京城接應使團。太醫院西側有密道，王院判常在那里與北狄密會。”
陸衍記下細節，將御醫單獨羈押。沈清沅清點繳獲的藥材，特意將標有王室印記的箱子單獨存放。
黃昏時分，沈清沅選出五十名精銳騎兵。陸衍配好沿途需用的藥材，將銀針重新淬毒。
“從此地到京城需十日。”陸衍鋪開地圖，“若走小道能縮短兩日，但要經過北狄勢力范圍。”
沈清沅指向一條沿邊境線延伸的隱秘路線。那是母親手札中記載的商道，能避開主要關卡。
張校尉前來送行：“已飛鴿傳書京城暗哨，他們會接應你們。”他遞過一枚虎符，“這是節度使大人的通行令，必要時可調動京城守軍。”
沈清沅收好虎符，翻身上馬。陸衍檢查完藥材車，與她并轡而行。
隊伍趁夜色出發。沈清沅回頭望了眼安西方向，那里有她熟悉的故土，也有未盡的恩怨。頸間玉佩貼著肌膚，傳來一絲暖意。
連趕兩日路，隊伍進入山區。狹窄的山道上，陸衍突然示意停下。
“前面有埋伏。”他壓低聲音，“空氣里有北狄狼衛常用的熏香。”
沈清沅抬手示意戒備。騎兵迅速散開陣型，將藥材車護在中央。
兩側山林竄出數十黑影，皆著北狄服飾。為首者手持彎刀，用生硬的中原話喊道：“留下藥材，饒你們不死。”
沈清沅左手執槍策馬前沖。陸衍銀針連發，精準射中對方馬匹。埋伏者沒料到遭遇如此反擊，陣型出現混亂。
激戰中，一個北狄士兵突然吹響號角。遠處傳來更多馬蹄聲，顯然還有后續援兵。
“必須速戰速決。”陸衍喊道，“援兵一到我們就走不脫了！”
沈清沅盯住對方首領，長槍直取要害。那人舉刀格擋，卻被震得虎口發麻。眼看就要得手，側面突然射來冷箭。
陸衍推開沈清沅，銀針射向箭矢來處。暗處傳來慘叫，一個弓箭手從樹上跌落。
首領趁機后撤，用北狄語大喊：“燒了藥材！”
幾個北狄士兵沖向藥材車，手中火把熊熊燃燒。沈清沅立即帶人回防，長槍挑飛火把。陸衍灑出藥粉，火焰瞬間熄滅。