沈清沅將寫著“確認”二字的紙條折好交給陸衍，指尖因激動而微微發顫。陸衍看完后立刻將紙條湊近燭火點燃，灰燼落入香爐。

“守軍的情報證實了，”陸衍壓低聲音，“北狄太子在鎮外古戰場有秘密據點，很可能通過密道與宅院相連。”

沈清沅迅速展開地圖，指向黑水鎮與古戰場之間的山地。她蘸水在桌上寫下：“密道入口？”

“應該在宅院后山的廢棄祭壇附近。今晚子時，守軍會制造騷動引開巡邏隊，我們有兩刻鐘的時間潛入。”

子夜時分，黑水鎮西側突然起火，北狄士兵紛紛趕往救火。陸衍和沈清沅換上北狄商人的服飾，借著夜色掩護繞到后山。果然在祭壇殘垣下發現一道隱蔽的石門。

陸衍檢查門鎖：“新換的鎖，里面肯定有人活動。”

他取出特制工具撬開門鎖，一股潮濕的霉味撲面而來。密道內漆黑一片，石壁上有新近開鑿的痕跡。沈清沅點燃火折子，發現地上散落著北狄特產的煙葉碎末。

“跟緊我。”陸衍率先進入密道，沈清沅緊隨其后。

密道曲折向下，走了約莫一炷香時間，前方出現岔路。陸衍蹲下觀察地面痕跡：“左邊腳印雜亂，右邊只有單向腳印。選右邊。”

右邊的通道逐漸狹窄，空氣中開始彌漫淡綠色的霧氣。陸衍立即拉住沈清沅，取出藥瓶倒出兩粒藥丸：“含在舌下，這霧有毒。”

他仔細觀察霧氣流動的方向，發現是從石壁縫隙中滲出。“不是自然形成的毒霧，是機關。”陸衍用匕首撬開一塊松動的石板，露出里面的機括裝置。幾根細管連接著毒囊，只要踩中特定石板就會觸發。

“繞不過去，必須破解。”陸衍讓沈清沅舉著火折子照明，自己小心地拆卸機關。當他切斷最后一根銅線時，毒霧緩緩消散。

繼續前行百米，沈清沅突然拉住陸衍的衣袖。她指向右側石壁，上面刻著幾行小字。陸衍湊近辨認，是半闕治療心疾的藥方，字跡娟秀工整。

“這是……”陸衍愣住。

沈清沅急切地撫摸那些刻痕，指尖感受到字跡邊緣的銳利。她在陸衍掌心寫下：“母親的字，新刻的。”

陸衍神色凝重：“她在告訴我們她還清醒，而且剛經過這里。”

兩人加快腳步，密道開始向上傾斜，前方隱約傳來馬蹄聲。當他們沖出密道出口時，正好看見一輛馬車疾馳而去。車窗簾子被風掀起瞬間，沈清沅清楚地看到母親蘇婉被縛的雙手，以及她對面坐著的烏先生。

“追！”陸衍吹響信號哨，埋伏在附近的守軍騎兵應聲而出。

但馬車速度極快，轉眼已沖進古戰場廢墟。那里地形復雜，遍布陷坑和斷墻，騎兵難以展開追擊。烏先生站在車轅上回頭望來，嘴角帶著嘲諷的笑意。

沈清沅奪過一匹馬就要追去，被陸衍攔住：“前面是北狄地界，我們人手不夠。”

她在馬背上急促地寫下：“母親在車上！”

“我知道，”陸衍握緊韁繩，“但這樣追上去正中他們下懷。北狄太子就是要引我們孤軍深入。”

守軍將領帶人趕到：“陸大夫，不能再往前了。北狄邊境守軍已經出動，再追就要引發沖突。”

沈清沅望著馬車消失的方向，雙手死死攥著韁繩。她想起母親在石壁上刻下的藥方，那不僅是提示，更是求救的信號。

陸衍調轉馬頭：“先回黑水鎮。烏先生故意讓我們看到馬車方向，說明他們暫時不會傷害蘇夫人。我們需要更周密的計劃。”

回到客棧，沈清沅立即鋪開地圖。古戰場往北三十里就是北狄邊境要塞，馬車很可能在那里停留。她在要塞位置畫了個圈，抬頭看向陸衍。

“我明白你的心情，”陸衍按住地圖，“但我們必須等援軍。安西軍的邊境巡邏隊明天就會到黑水鎮。”

沈清沅搖頭，寫下：“等不及。烏先生發現密道暴露，一定會提前轉移母親。”

窗外傳來更夫敲梆子的聲音，已是三更天。陸衍沉思片刻：“還有一個辦法。北狄太子在邊境有幾個明面上的商隊，我們可以混進去。”

“太危險，”守軍將領反對，“那些商隊都是北狄細偽裝的，身份核查極其嚴格。”

沈清沅突然起身翻找行囊，取出一個繡著北狄圖騰的腰牌。這是她從母親舊物中找到的，原本屬于外祖父家――一個曾經與北狄通婚的中原家族。

“這個腰牌可以讓我們冒充北狄貴族家的采辦人，”陸衍辨認后說，“但需要完美的北狄口音和禮儀。”

沈清沅指向自己，又指指陸衍，最后指向北方。她的意思很明確：她可以偽裝成北狄貴族小姐，陸衍做她的醫師。

“你確定要冒這個險？”陸衍注視著她的眼睛。

沈清沅重重點頭，在紙上寫道：“這是最快找到母親的方法。”

天快亮時，守軍將領帶來新情報：北狄太子的一支商隊今早要從古戰場方向入境，運送的都是藥材和布匹。

“機會來了，”陸衍說，“我們可以冒充商隊丟失的后續人員。沈小姐記得裝病，這樣能減少與人交流的風險。”

辰時初刻，兩人換上北狄貴族服飾出現在古戰場北側。沈清沅用面紗遮住大半張臉，靠在陸衍身上裝作虛弱模樣。果然不久后就遇到一支北狄商隊，帶隊的是個滿臉橫肉的壯漢。

“你們是什么人？”壯漢警惕地按住刀柄。

陸衍用流利的北狄語回答：“我們是拓跋家的，小姐突發急病，與主隊走散了。”他出示腰牌，又展示藥箱里的北狄藥材。

壯漢檢查腰牌后神色緩和些：“拓跋家確實有支商隊早上過去了。你們可以跟著我們，但別耍花樣。”

混入商隊后，沈清沅始終低垂著頭，偶爾發出虛弱的咳嗽。陸衍一邊照顧她，一邊與商隊的人搭話套取情報。

“聽說太子殿下最近得了個中原女醫師，”陸衍狀似無意地提起，“要是能請來為小姐診治就好了。”

一個年輕商人接話：“你說那個姓蘇的女人？她可不簡單，太子殿下寶貝得很，關在要塞最里面的院子。”

沈清沅的手指微微一顫。陸衍及時握住她的手，繼續閑聊：“哦？我還聽說她要幫太子殿下煉制長生藥？”

“長生藥倒沒聽說，”年輕商人壓低聲音，“不過她確實在幫殿下調理身體。烏先生每天都要親自監督熬藥。”

正午時分商隊抵達邊境關卡，守軍檢查格外嚴格。輪到他們時，軍官仔細打量沈清沅：“把面紗摘下來。”

陸衍上前解釋：“大人，小姐患有傳染性的皮疹，揭面紗恐怕不便。”

軍官狐疑地伸手要掀面紗，沈清沅適時劇烈咳嗽起來，袖中滑出的一枚玉佩恰好落在軍官腳邊。軍官撿起玉佩，看到上面北狄皇室的狼頭圖騰，臉色頓變。