陳宮那封充滿陰謀與背叛氣息的密信，如同一塊投入深潭的巨石，在劉備集團的核心層中激起了巨大的波瀾。劉備最終決定采取“將計就計”的策略，既不全盤相信陳宮，也不輕易放棄這個可能重創曹操、壯大自身的絕佳機會。他立刻行動起來，一方面加派精干細作潛入郯城，核實陳宮所真偽，并密切監視曹軍動向；另一方面，密令趙云精選五千精銳，悄然運動至郯城西側潛伏，伺機而動。

然而，就在劉備緊鑼密鼓地部署這一切的同時，一個更加現實且緊迫的問題，擺在了他的面前——兵力不足！

小沛本就不是大城，劉備集團雖經一段時間的發展，總兵力也不過兩萬余人。這其中，需要分兵駐守小沛本部、新拓展的周邊據點，還要防備可能來自曹操或袁術方向的威脅，能夠機動作戰的精銳部隊，數量非常有限。趙云帶走的五千人，已經是目前能夠抽調的最大限度的機動力量。

但劉備深知，僅憑這五千人，即便陳宮的計策完全成功，想在混亂的郯城戰場上，從曹操這只猛虎口中奪食，搶到足夠的好處（如收編大量潰兵、搶奪重要物資），并安全撤回，力量依然顯得單薄。萬一出現變故，這五千精銳很可能陷入重圍，損失慘重。

必須想辦法增強實力！可是，兵從何來？

正當劉備為此事絞盡腦汁之際，謀士孫乾帶來了一個消息：北面青州方向，袁紹的長子、青州刺史袁譚，派來了使者。

原來，袁譚雖然能力平庸，但也不是完全糊涂。他占據青州，與徐州北部接壤，對于徐州境內曹操、呂布、劉備三方的混戰，一直密切關注。尤其是曹操大軍壓境，一旦讓其吞并徐州，勢力必然大漲，對青州將構成巨大威脅。因此，袁譚也有意插手徐州事務，攪渾水，牽制曹操。

劉備聞報，眼中精光一閃！真是想睡覺就有人送枕頭！袁譚的勢力，不正是現成的可以借用的力量嗎？

他立刻下令，以隆重的禮節接待袁譚的使者。

州牧府大堂，袁譚的使者——一位姓辛的從事，態度頗為倨傲。他傳達了袁譚的“問候”，并隱晦地表示，袁青州（袁譚）對徐州的局勢“深感憂慮”，愿意為“維護徐州安寧”提供必要的“幫助”。

劉備心中暗笑，這袁譚分明是想趁火打劫，分一杯羹，卻說得如此冠冕堂皇。但他臉上卻堆滿了誠懇和感激的笑容，對辛從事道：“袁青州高義，備感激不盡！徐州遭此兵燹，百姓流離，備雖暫領州事，然兵微將寡，獨木難支，正需袁青州這等強援鼎力相助！”

辛從事見劉備如此“上道”，神色更加得意，捋須道：“劉使君深明大義！不知使君眼下，有何難處？需我青州如何相助？”

劉備嘆了口氣，開始“哭窮”：“不瞞辛公，曹賊勢大，圍攻郯城甚急。呂布雖暴，然其若敗亡，曹賊盡得徐州，下一步必圖青州！唇亡齒寒啊！備有心助呂溫侯一臂之力，共抗曹賊，奈何……奈何兵力實在不足，有心無力！若袁青州能暫借精兵一兩萬，糧草十萬斛，備愿為前鋒，與溫侯合力，必可擊退曹賊！屆時，徐州愿與青州永結盟好，共尊袁本初（袁紹）為盟主！”

劉備這話，說得極其巧妙。首先點明曹操是共同威脅（唇亡齒寒），然后表示自己想打曹操（正合袁譚心意），但缺兵少糧（點出需求），最后開出空頭支票（共尊袁紹），并故意把“借兵”的用途說成是“助呂布”，這既符合袁譚牽制曹操的戰略，又顯得自己“顧全大局”，并-->>非為一己之私。

辛從事一聽，眉頭卻皺了起來。借兵一兩萬？糧草十萬斛？這劉備胃口不小啊！而且是為了幫呂布？呂布名聲太臭，袁譚可不想明著跟他扯上關系。

“這個……”辛從事沉吟道，“劉使君，呂布暴虐，天下共知，助呂恐失人心。且一兩萬兵馬，非小數，需稟明袁青州定奪。”