“少廢話！丞相有令，嚴防死守，一只蒼蠅也不能放出去！聽說城里快斷糧了，看呂布能撐到幾時！”

巡邏隊漸漸走遠。陳登暗叫僥幸，待外面徹底安靜后，才小心翼翼地推開石塊，鉆出地道。四周一片荒蕪，遠處曹軍營寨的火光隱約可見。他們竟已身在曹軍包圍圈之外！

不敢怠慢，陳登辨明方向，三人借著夜色掩護，向小沛方向疾行。一路上，他們晝伏夜出，繞過村莊，避開大道，風餐露宿，歷經千辛萬苦，幾次險些被雙方的游騎哨探發現，全靠機警才化險為夷。

數日后，當衣衫襤褸、疲憊不堪的陳登出現在小沛城下，亮明身份時，守軍不敢怠慢，火速報知劉備。

劉備聞聽陳登冒險前來，心知必有大事，立刻與關羽、張飛、趙云等人迎入府中。

陳登見到劉備，未語淚先流，撲通跪倒在地，雙手高高捧起那個沾滿塵土的錦盒：“劉使君！陶公……陶公他……已于日前病逝了！此乃陶公臨終遺命，囑登務必交予使君！陶公，徐州百萬生靈，盡托于使君矣！”說罷，已是泣不成聲。

劉備聞，如遭雷擊，踉蹌一步，被關羽扶住。他顫抖著雙手，接過錦盒，打開一看，正是陶謙的遺書和徐州牧的印綬！

展開遺書，只見上面字跡潦草，顯是陶謙勉力書寫，辭懇切，追悔引呂布之過，痛陳徐州之危，極力稱贊劉備仁德，明確表示將徐州牧之位相讓，懇求劉備以百姓為念，接掌徐州，匡扶漢室！

看完遺書，劉備悲從中來，放聲痛哭：“陶恭祖！謙謙君子，何至如此！備……備何德何能，敢受此重托！”哭罷，又對陳登道：“元龍冒死送信，高義薄云，請受備一拜！”

陳登慌忙避讓：“使君折煞登了！此乃陶公遺命，亦是徐州百姓之望！今呂布暴虐，曹操覬覦，徐州危如累卵，唯使君能力挽狂瀾！望使君萬勿推辭！”

關羽、張飛、趙云等人亦是動容。關羽沉聲道：“大哥，陶公以州牧相托，名正順，此乃天意！當此危難之際，不可推辭！”

張飛也嚷道：“大哥！陶老頭兒總算干了件明白事！這徐州牧，你就當了吧！”

趙云道：“主公，得此遺命，我軍占據大義名分，日后行事，事半功倍！”

劉備手捧印綬，心潮澎湃。這方小小的印章，代表著徐州牧的合法地位，是無數人夢寐以求的“名分”！有了它，他劉備就不再是“客將”、“流亡勢力”，而是名正順的徐州之主！這對收攏徐州人心、對抗呂布曹操，有著無可估量的價值！

然而，他也深知，這更是一份沉甸甸的責任和一張巨大的靶子！一旦公開此事，必將成為呂布的眼中釘、曹操的肉中刺！未來的路，將更加兇險！

沉思良久，劉備猛地抬起頭，目光變得堅定無比。他環視眾人，朗聲道：“陶公厚愛，百姓殷切，備雖才疏德淺，亦不敢辭！自此，備當秉承陶公遺志，暫領徐州事，誓與諸公共保徐州，匡扶漢室！”

“愿隨主公（大哥），匡扶漢室！”眾人齊聲應諾，聲震屋瓦。

劉備接納陶謙遺命，暫領徐州牧的消息，雖未立刻公開，但在小沛核心層中，已激起了巨大的波瀾。這意味著，劉備集團的目標，已從單純的“生存”和“發展”，正式轉向了“奪取徐州”的爭霸之路！

而此刻，郯城方向的廝殺聲，似乎更加密集了。曹操與呂布，這對鷸蚌，還在死斗。而那位手持“大義”名分的漁夫，已經做好了撒網的準備。

徐州的天，真的要變了。

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