“你這胭脂里摻了東西！我太太用了臉上起疹子，你必須賠錢！”長衫男人手里舉著個胭脂盒，正是“十里香”的樣式。

王掌柜冷笑：“這可奇了，十里香的胭脂怎么會在我這兒？怕不是你自己用壞了東西，想訛錢吧？”

春桃心里咯噔一下，上前說：“這確實是我家的胭脂，可我家胭脂從不摻壞東西……”

“沒摻壞東西？”長衫男人把胭脂盒往她面前一遞，“那我太太臉上的疹子怎么說？”

春桃正要細看，胭胭忽然從她袖口里鉆出來（她如今總愛躲在春桃袖子里），指著那胭脂盒說：“這胭脂是假的。”

眾人嚇了一跳，都盯著這個突然冒出來的小丫頭。胭胭跳到柜臺上，拿起那盒胭脂聞了聞，皺著眉說：“我家的胭脂有桃花香，這盒里摻了皂角粉，還有股子陳油味，是你自己仿冒的吧？”

王掌柜臉色一變：“小孩子家懂什么！別在這兒胡亂語！”

“我怎么胡亂語了？”胭胭叉著腰，忽然對著圍觀的人喊，“大家來看呀，王掌柜的胭脂鋪賣假貨！他前幾天還偷偷摸摸往我家后院扔爛花瓣，想弄臟我們的花呢！”

這話一出，人群里炸開了鍋。原來王掌柜見“十里香”生意好，心里嫉妒，不僅仿冒她家的胭脂，還搞些小動作。有看熱鬧的人說，前幾天確實看見王掌柜鬼鬼祟祟地在西街轉悠。

王掌柜被說得面紅耳赤，指著胭胭說不出話來。長衫男人也看出了門道，瞪了王掌柜一眼，轉身對春桃賠了不是，又罵罵咧咧地去找王掌柜理論了。

等人群散去，春桃捏了捏胭胭的臉蛋：“行啊你，還會幫我出頭了。”

胭胭得意地挺挺胸：“那是，你是我的人，我不幫你幫誰？”

日子就這么熱熱鬧鬧地過著。轉眼到了年關，春桃給胭胭做了件新的紅棉襖，胭胭則用攢了半年的桃花蜜，給春桃調了盒最上等的胭脂，說是“過年涂了能招好運”。

除夕夜，春桃煮了兩碗湯圓，給胭胭碗里多加了兩勺糖。胭胭吃得滿嘴是糖，忽然說：“春桃，我跟你說個秘密。”

“什么秘密？”春桃笑著給她擦嘴。

“其實我不是一直都能變這么大的。”胭胭的聲音低了些，“我是你婆婆當年用心頭血養出來的胭脂精，她說要是以后你受了委屈，就讓我護著你。”

春桃手里的勺子“當”地落在碗里，眼眶一下子就紅了。她嫁過來時婆婆已經病重，相處不過三個月，卻總被鎮上的人說“福氣好，有個體貼的婆婆”。原來那些細微的好，都藏在這樣的地方。

“傻丫頭，”春桃把胭胭摟進懷里，下巴抵著她的發頂，“以后咱們就是一家人，我也護著你。”

窗外的煙花“噼啪”炸開，映得兩人的臉都紅紅的。胭胭在春桃懷里蹭了蹭，偷偷笑了——其實她還有個秘密沒說，她偷偷往春桃明年要用的胭脂里加了點“好姻緣”的料，畢竟，這么好的春桃，值得被人好好疼愛著呢。

年后的“十里香”胭脂鋪越發紅火，連上海的洋行都來訂胭脂。春桃雇了兩個伙計，自己倒清閑了些，常和胭胭坐在后院的桃樹下喝茶。有人問起那個總跟著她的紅衣小丫頭，春桃就笑著說：“是我妹子，打小跟我親。”

而青溪鎮那個“擺玫瑰膏給夜游神”的規矩，漸漸沒人再提了。只有西街的老住戶偶爾會說，每逢十五的夜里，“十里香”的窗臺上總亮著盞小燈，燈影里好像有兩個身影，一個在調胭脂，一個在旁邊嘰嘰喳喳地出主意，那聲音脆生生的，像沾了蜜的胭脂，甜得人心頭發暖。

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