“可否啥？”鐵鍋精哼了一聲，“怕我？我在這村里待了快百年了，你小時候偷你爹的肉干，還是在我這兒烤著吃的呢，那時候咋不怕？”

村長的臉“騰”地紅了，小時候的糗事被當眾說出來，他老臉有點掛不住，可又不得不佩服這鐵鍋精記性好。

就在這時，人群里有人喊：“管它記不記得事，妖精就是妖精，趕緊砸了！”說著，就有個愣頭青舉著鋤頭要往里沖。

“住手！”鐵鍋精的聲音突然變得洪亮，鍋里“騰”地冒出一股熱氣，直沖到屋頂，嚇得那愣頭青手一軟，鋤頭掉在地上。“老子在這村里護了三代人，你爹當年發高燒，還是你娘用我熬的姜湯灌好的；前年山洪，你家糧倉漏了，還是我幫著焐干了半袋糧食，你現在要砸我？”

那愣頭青被說得啞口無，撓著頭不敢說話了。

鐵鍋精又對著人群說：“你們誰沒受過我的好處？李老五家的孫子，當年出疹子，是用我熬的艾草水擦好的；王二娘家的豬，吃了我煮的豬食，一窩下了十二個崽；就連村口的老槐樹，去年冬天凍得快死了，還是鐵栓用我燒的草木灰埋在根下，才緩過來的！”

村民們你看看我，我看看你，仔細一想，還真是這么回事。誰家沒借過鐵栓家的鍋用？誰家沒吃過用這口鍋做的東西？這么多年，這口鍋確實幫了不少忙。

張嬸也擠過來說：“怪不得我上次吃了鐵栓送的紅燒肉，多年的老寒腿都舒服了，原來是仙鍋的功勞啊！”

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村長這才緩過神，對著鐵鍋深深鞠了一躬：“仙鍋息怒，是我等有眼無珠，錯怪仙鍋了。”

鐵鍋精的氣消了點，鍋里的熱氣慢慢降了下去：“罷了，跟你們這些凡夫俗子計較，掉老子的價。今天這魚，本來是給大家做的，既然都來了，就分著吃了吧。”

鐵栓趕緊把燉好的魚端出來，村民們你一碗我一勺，沒一會兒就分了個精光。吃了魚的人都贊不絕口，說這輩子從沒吃過這么鮮的魚，連魚骨都想嚼嚼咽下去。

從那以后，鐵鍋精的事就在村里傳開了，但沒人再怕它，反而都把它當成了村里的寶貝。誰家有紅白喜事，都要請鐵栓把鐵鍋借去用用，鐵鍋精也不推辭，每次都把菜做得香噴噴的。有人想給鐵鍋精上供，它卻只要點好油好米，說別的都是虛的。

鐵栓的日子也越過越紅火。有了鐵鍋精幫忙，他的飯菜香飄十里，連鄰村的姑娘都聽說了，托人來說親。鐵栓挑來挑去，最后娶了鄰村的杏花姑娘，杏花不僅人長得俊，還特別勤快，跟鐵鍋精也處得挺好，常常一邊擦鍋一邊跟它聊天。

過了兩年，杏花生了個大胖小子，鐵栓給孩子取名叫“鐵灶”，小名“鍋娃”。鍋娃剛會走路，就愛圍著灶臺轉，小手摸著鐵鍋咯咯笑，鐵鍋精也不惱，還常常冒點熱氣逗他玩。

又過了幾十年，鐵栓變成了白胡子老頭，鐵鍋卻還是那口鐵鍋，黑黢黢的鍋沿依舊亮閃閃的。村里的老人換了一茬又一茬，可關于鐵鍋精的故事，卻一直流傳著。

有人說，在月光明亮的夜里，能看見鐵鍋精的小臉在鍋底打盹；有人說，誰家要是遇到難處，對著鐵鍋念叨念叨，第二天準能想出辦法；還有人說，鐵鍋精其實早就修練成仙了，只是舍不得炊香村的人，才一直守著那口鍋。

只有鐵栓知道，鐵鍋精哪也沒去，就守在灶臺上，守著他的家，守著這一村的煙火氣。就像它常說的：“老子是口鐵鍋，就得守著灶臺，守著煙火，這才是正經事。”

如今，炊香村的祠堂里，還掛著一幅畫，畫的是一口黑黢黢的鐵鍋，鍋底隱約有張小臉，正瞇著眼睛笑呢。畫的旁邊寫著一行字：人間煙火氣，最撫凡人心。

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