村里人漸漸發現，王鐵栓像是變了個人。以前他總是愁眉苦臉，衣服也邋里邋遢，現在天天樂呵呵的，身上的褂子洗得干干凈凈，連走路都帶風。更奇的是，他家天天飄出香味，有時候是燉雞的香，有時候是烙餅的香，引得半村人都往他家門口瞅。

有人問鐵栓是不是請了廚子，鐵栓只笑不答。他答應過鐵鍋精，不把它的事說出去——鐵鍋精說，它這號精怪，最怕被人當成怪物，要是被哪個多事的道士撞見，說不定就被收了去。

可紙終究包不住火。

這天是村里的廟會，按規矩要擺百家宴，家家戶戶都得做道菜端到祠堂前。鐵栓前一晚就跟鐵鍋精商量：“鍋爺，明天百家宴，您老露一手？讓村里人也嘗嘗您的手藝。”

鐵鍋精傲嬌地哼了一聲：“老子的手藝是那么好學的？不過……讓那些鄉巴佬開開眼也行，省得總以為你是個不會做飯的窩囊廢。”

第二天一早，鐵鍋精就忙活開了。它讓鐵栓買了條十斤重的大草魚，又弄了些豆腐、香菇、蔥姜，要做一道“鐵鍋燉魚”。只見鍋里的油自己燒熱，姜片蔥段“滋啦”跳進鍋，草魚“撲通”一下滑進去，兩面煎得金黃，再加上料酒、生抽、豆瓣醬，最后倒上熱水，蓋上鍋蓋咕嘟咕嘟燉。

燉到一半，祠堂那邊已經熱鬧起來，有人來催鐵栓趕緊送菜。鐵栓揭開鍋蓋，見魚湯燉得奶白，魚肉顫巍巍的，香氣能飄出二里地。他找了個最大的盆，剛要把魚盛出來，就聽鐵鍋精喊：“慢著，還差最后一步。”

話音剛落，就見鍋里冒出個小勺子，自己舀了點醋，又撒了把香菜，動作麻利得很。鐵栓看得正出神，突然聽到身后有人“呀”了一聲。

他回頭一看，嚇了一跳，張嬸不知啥時候站在門口，正瞪著鍋里的小勺子，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。

“鐵栓……你家的鍋……”張嬸的聲音都在發抖。

鐵栓心里咯噔一下，知道壞事了。他剛想解釋，就聽鐵鍋精在鍋里喊：“看啥看？沒見過勺子自己動啊？”

這一喊，張嬸更是嚇得魂飛魄散，尖叫一聲就往外跑，邊跑邊喊：“不得了啦！鐵栓家的鍋成精啦！”

這下可捅了馬蜂窩。正在祠堂前忙活的村民們聽見喊聲，都涌了過來，把鐵栓家的小院圍得里三層外三層。有人扒著窗戶往里瞅，有人在門口議論紛紛，還有的老太太嚇得趕緊掏出黃紙符往門框上貼。

“真成精了？不能吧？”

“張嬸還能說謊？她說看見勺子自己動呢！”

“怪不得鐵栓家天天那么香，原來是有妖精幫忙！”

鐵栓急得滿頭大汗，堵在門口解釋：“不是妖精，是鍋爺……哦不，是我家鐵鍋成了精，它是好的，不害人！”

可誰信啊？村民們只聽說過妖精害人，哪見過不害人的妖精？有人已經去找村長了，說要把這口妖鍋砸了，免得給村里招來禍事。

正亂著，村長拄著拐杖來了。村長是個讀過書的老頭，還算鎮定，他撥開人群走進屋，盯著灶臺上的鐵鍋看了半天，問鐵栓：“鐵栓，張嬸說的是真的？”

鐵栓點點頭，把鐵鍋精的來歷一五一十說了。村長皺著眉頭，剛要說話，就聽鍋里傳來鐵鍋精的聲音：“老東西，瞅啥瞅？是不是也想砸了老子？”

村長嚇了一跳，手里的拐杖都掉了。他定了定神，對著鐵鍋拱了拱手：“仙……仙鍋在上，老朽有禮了。只是……只是您老在此，村民們有些害怕，不知仙鍋可否……”