你這孩子，王木匠又心疼又后怕，萬一把你拉斷了可怎么辦？

麻九笑了笑，露出兩顆小虎牙：我是麻繩，結實著呢。

王木匠嘆了口氣，扶著他慢慢往家走。月光灑在小路上，把兩人的影子拉得長長的，像是一根擰在一起的麻繩。

回到家，王木匠給麻九熬了點米湯，又找來些草藥敷在自己的腳上。麻九看著他的腳，突然說：我給你做個護膝吧。

不等王木匠答應，他就拆下自己手腕上纏著的麻線，又找來些柔軟的棉線，坐在燈下縫了起來。他的手指不太靈活，針扎得歪歪扭扭的，但縫得很認真，直到半夜才縫好兩個厚厚的護膝，上面還用紅布繡了個歪歪扭扭的字。

戴上吧，麻九把護膝遞給王木匠，以后上山就不怕摔了。

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王木匠接過護膝，眼眶有點發熱。這護膝針腳雖然粗糙，卻比任何精細的物件都讓他暖心。

從那以后，王木匠上山總戴著麻九做的護膝，逢人就說：這是我家小九做的，比城里買的還好。

村里人漸漸也喜歡上了這個有點笨笨的麻繩精，有時會送些布料給他做新衣服，有時會教他做些簡單的針線活。麻九也越來越開朗，不再像以前那樣怯生生的，只是那兩個麻繩發髻還是梳不好，總是歪歪扭扭的，上面系著的紅布倒成了村里一道獨特的風景。

轉眼又是三年，王木匠的腰越來越彎，做木活也越來越吃力了。麻九就成了他的左右手，不僅幫他拉鋸刨木，還學會了看圖紙，有時王木匠說個大概，他就能做出像樣的東西來。

這天，王木匠把麻九叫到跟前，從箱子里拿出一個小小的木盒：小九，這是我給你做的。

麻九打開盒子，里面是一把精致的小梳子，梳齒打磨得光滑圓潤，梳背上還刻著一個字。

我看你總梳不好頭發，王木匠笑著說，用這個試試。

麻九拿起梳子，手微微顫抖著，慢慢梳著自己的麻繩發髻。這一次，那兩個發髻竟梳得整整齊齊的，上面的紅布也系得漂漂亮亮的。

謝謝王木匠。麻九的聲音有點哽咽。

傻孩子，王木匠拍了拍他的肩膀，以后我老了，做不動木活了，這家就交給你了。

麻九點點頭，眼淚又掉了下來，滴在梳子上，像一顆顆晶瑩的麻籽。

又過了許多年，王木匠安詳地閉上了眼睛。麻九按照他的遺愿，把他葬在了屋后的桃樹下，那棵樹上，還系著當年他系的第一根麻線。

村里人以為麻九會離開，可他沒有。他留了下來，繼續做著木活，王木匠的木匠鋪還開著，只是掌勺的換成了個梳著整齊麻繩發髻的年輕人。

年輕人做的木活和王木匠一樣好，甚至更好，因為他總能把榫卯做得嚴絲合縫，像是用麻繩捆過似的。他還學會了做新樣式的家具，在上面刻著麻線纏繞的花紋，好看又結實，遠近的人都來買。

有人問他：你叫啥名？

他總是笑著說：我叫麻九。

問他：你一個人不孤單嗎？

他就指了指院里那根掛在墻上的老麻繩——那是王木匠當年掛在墻上的那根，如今已經成了他的念想。

不孤單，麻九的聲音沙沙的，像麻繩在輕輕摩擦，我有它呢。

風吹過院子，老麻繩輕輕晃動著，像是在回應他的話。陽光灑在木匠鋪的門板上，上面刻著的王記木鋪四個字，在陽光下閃閃發亮，旁邊還多了個小小的字，像是用麻線繡上去的一樣。

院里的桃花開了又謝，謝了又開，麻九的頭發漸漸染上了白霜，可那兩個麻繩發髻還是梳得整整齊齊的，上面的紅布換了一塊又一塊，始終鮮艷如初。

村里的老人說，他們偶爾會在夜里看見，有個穿灰布衫的年輕人，坐在院里的月光下，拿著一把小梳子，慢慢地梳著一根老麻繩，梳著梳著，就笑了，眼里的光像天上的星星，亮閃閃的。

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