這事傳開，反倒有人特意來求鞋。賣菜的李嬸要雙繡著青菜的鞋，說穿上能多賣些菜；打漁的趙叔要雙繡著漁網的鞋，盼著網網都豐收。鞋精樂得忙不停，有時繡得晚了，就趴在阿竹的針線笸籮里睡覺。

金老頭漸漸覺出不對。阿竹的手藝突飛猛進不說，鞋里總藏著些小玩意兒，還都帶著靈氣。這天夜里他沒睡，躲在門后，正好看見鞋精蹲在鞋面上繡花。

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金老頭輕手輕腳走過去，鞋精嚇了一跳，正要躲，卻被他按住了：“小精怪，倒是你在幫這傻小子。”

鞋精瞪圓了眼睛：“你別抓我！我沒害人！”

“我知道。”金老頭從懷里摸出塊軟緞，“我這有塊云錦，你能在上面繡只鳳凰嗎？鎮里的許老爺要嫁孫女，出了高價求雙鳳凰鞋。”

鞋精見他沒惡意，接過云錦：“這有什么難的！不過我要報酬——你那罐桂花糖，給我留半罐。”

金老頭哈哈大笑：“行！管夠！”

那天夜里，鞋精繡到天亮。她繡的鳳凰，翅膀上的羽毛層層疊疊，像是要從鞋上飛起來。許老爺的孫女穿上鞋，走在紅地毯上，裙擺掃過鞋面，竟真有幾片金紅色的羽毛飄起來，引得賓客都拍手叫好。

這事一鬧，金記鞋鋪出了名。有人說鞋鋪里有神仙，有人說阿竹得了繡娘的真傳。阿竹卻偷偷對鞋精說：“等攢夠錢，我給你做個新鞋盒，鋪著棉花，再繡層云紋，比樟木箱舒服。”

鞋精紅了臉，把臉埋進針線笸籮里：“誰要你做！我、我就是覺得你納的鞋底軟和，比舊箱子暖和。”

轉眼到了冬天，蘇州下了場大雪。阿竹夜里凍得睡不著，翻來覆去搓著手。鞋精從箱子里鉆出來，把自己的小紅鞋往他腳上一塞：“穿上，我這鞋暖得很。”

小紅鞋看著小，阿竹穿上卻正好，一股暖意從腳底直竄上來。他看著鞋精凍得直跺腳，把自己的棉鞋脫下來：“你穿我的，我皮糙肉厚不怕冷。”

鞋精愣了愣，穿上棉鞋，雖然大了些，卻暖烘烘的。她突然笑了：“阿竹，你納的鞋底，比我見過的所有鞋都軟和。”

開春時，金老頭病倒了。他躺在床上喘著氣，拉著阿竹的手說：“我這鋪子，以后就交給你了。只是那小精怪……”

“師傅放心，她是好人。”阿竹說。

金老頭點點頭，從枕下摸出個舊賬本：“我年輕的時候，也見過她。那時候她還只是雙舊鞋，我娘臨終前把她留給我，說這鞋能帶來念想。”

阿竹這才知道，金老頭早就知道鞋精的存在，只是從沒說破。

鞋精趴在床頭，給金老頭蓋好被子：“你會好起來的，我給你繡個平安符。”她用金線在絹帕上繡了個小小的“壽”字，塞進金老頭懷里。

沒過多久，金老頭真的好了。他看著阿竹和鞋精忙前忙后，總笑著說：“我這鋪子，倒成了人精共居的地方。”

后來阿竹成了金記鞋鋪的新掌柜。他娶了鄰街賣胭脂的姑娘，姑娘知道鞋精的事，非但不怕，還總給她做新的小襖子。鞋精依舊住在新鞋盒里，只是不再只在夜里出來——有時客人來，能看見個小丫頭蹲在柜臺上，幫阿竹穿針線，嘴里還哼著前朝的繡歌。

有人問阿竹，鞋精會不會離開。阿竹總是笑著指那排整齊的繡鞋：“她繡的花里有念想，繡的鞋里有家，怎么會走呢？”

如今蘇州城里還流傳著金記鞋鋪的故事。說那里的繡鞋能帶來好運，鞋里藏著小精怪的祝福。要是你仔細看，或許能在某雙鞋的角落里，發現個米粒大的小布人，正對著你偷偷笑呢。

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