這話傳到柴房時，阿琥正趴在草堆上看李糖倌畫糖畫。他突然抖了抖，身上的毛“唰”地冒出來，耳朵尖豎得老高：“他要剝我的皮？”

“別怕，有我在。”李糖倌把他往身后拉，“落霞村的人護著你呢。”

正說著，劉獵戶就帶著人闖進了院子，手里的鋼叉“哐當”戳在地上：“李糖倌，把那虎精交出來！不然我連你這破糖攤一起掀了！”

阿琥突然從李糖倌身后站出來，身上的毛還沒褪干凈，爪子尖亮閃閃的：“我在這，你別欺負他。”他說著往前邁了一步，尾巴“呼”地豎起來，帶著股山林里的野氣。

劉獵戶舉著鋼叉就沖過來，阿琥卻沒躲，只是猛地往前一撲——不是撲向劉獵戶，是撲向他腳邊的草繩。那草繩是劉獵戶用來捆獵物的，阿琥一口咬斷，鋼叉“哐當”掉在地上，他又用爪子一扒，劉獵戶的靴子被扒了下來，露出只光著的腳，沾著泥，狼狽得很。

“你敢耍我！”劉獵戶氣得去撿鋼叉，卻被趕來的趙大柱按住了：“劉老三，落霞村的事，輪不到你插手！”王嬸和幾個村民也堵在院門口，手里攥著鋤頭鐮刀：“阿琥沒害過人，你要是敢動他，我們跟你拼了！”

劉獵戶看著圍上來的村民，又看了看站在李糖倌身邊、正用爪子給李糖倌拍身上草屑的阿琥，突然覺得沒了底氣。他撿起靴子，狠狠瞪了阿琥一眼：“你們等著！”帶著徒弟灰溜溜地走了。

等人走遠了，阿琥突然往李糖倌懷里鉆，尾巴纏在他胳膊上：“我剛才是不是很嚇人？”

李糖倌摸著他的頭笑：“不嚇人，像只護著糖的小老虎。”

劉獵戶走后，落霞村的人更疼阿琥了。王嬸總給他送剛蒸好的窩頭，說“吃了長力氣”；趙大柱上山打獵，回來準給他帶只野兔子，讓李糖倌燉了給阿琥補身子；連最膽小的小虎，也敢摸著他的尾巴喊“阿琥哥”，還把自己攢的糖塊偷偷塞給他。

阿琥也更自在了。白天敢跟著李糖倌去糖畫攤，蹲在旁邊看攤，有人來買糖畫，他就遞個竹簽，要是遇見哭鬧的孩子，還會從懷里摸出顆野山楂——是早上剛從山里摘的，酸溜溜的，總能把孩子逗笑。

有回鎮上的貨郎來趕集，看見蹲在糖畫攤邊的阿琥，眼睛直發亮：“這小伙子看著壯實，跟我去跑商吧，管吃管住，還能掙銀子。”

阿琥把頭搖得像撥浪鼓：“不去，我要在這畫糖老虎。”他說著舉起手里的糖勺，在石板上畫了個歪歪扭扭的虎，“你看，我畫得越來越好了。”

貨郎笑得直不起腰，從擔子里摸出個銅鈴鐺：“這個送你，掛在身上，走路有響聲，免得像貓似的悄沒聲。”

阿琥把鈴鐺系在手腕上，走路時“叮鈴叮鈴”響，像串會跑的糖珠子。他跑去找李糖倌，舉著鈴鐺晃：“你聽，好聽不？”

李糖倌剛畫好個糖鳳凰，見他手腕上的鈴鐺沾著點糖渣——是剛才偷偷舔了兩口。他捏了捏阿琥的耳朵：“好聽，就是別總舔鈴鐺，一股子銅銹味。”

阿琥的尾巴在身后掃了掃石板，把沾著的糖渣都掃到自己腳邊，像是怕被李糖倌發現。

秋末的時候，青虎山的野豬下了山，把村東頭的菜地拱得亂七八糟。趙大柱帶著幾個年輕漢子守了三夜，只打跑了兩只小的，那只最大的野豬狡猾得很，總在夜里來，天亮就鉆進林子，連箭都射不著。

“這chusheng，比狐貍還精。”趙大柱蹲在菜地里嘆氣，看著被拱爛的白菜，心疼得直抽抽。阿琥蹲在他旁邊，爪子在泥里劃來劃去，突然站起來：“今晚我來守。”

李糖倌不放心：“那野豬兇得很，你別硬碰硬。”

阿琥拍了拍胸脯：“我不怕，我比它厲害。”他說著往山里走，走兩步回頭看一眼，見李糖倌還站在原地，突然跑回來，把手腕上的銅鈴鐺解下來塞給他，“這個給你，要是聽見鈴鐺響，就是我回來了。”

那天夜里，菜地里靜悄悄的。趙大柱帶著人躲在草垛后，只聽見風刮過菜畦的聲，還有遠處貓頭鷹的叫。快到后半夜時，突然傳來“嗷”的一聲慘叫，緊接著是“哐當”的響動，像是有什么重物撞在了石頭上。

眾人舉著火把沖出去，就見菜地里躺著那只大野豬，四腳朝天，鼻子上還沾著團棕黃色的毛，顯然是被打暈了。阿琥站在旁邊，爪子上沾著血，額頭上的淺黃紋亮得很，見他們來了，突然晃了晃，往地上倒——他的后腿被野豬的獠牙劃了道口子，血正順著毛往下滴。

“阿琥！”李糖倌跑過去把他抱起來，見傷口深得很，急得聲音都抖了，“你這傻孩子，跟你說別硬碰硬！”

阿琥趴在他懷里，尾巴有氣無力地掃了掃他的胳膊，聲音啞啞的：“菜保住了……能做糖了不？”

李糖倌沒說話，眼淚掉在他的毛上，燙得阿琥縮了縮脖子。