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他說著摸出塊餅渣，上頭印著個小小的牙印，邊緣還沾著根棕黃的毛：“你看，這牙印，比我家獵狗的尖，卻沒咬透餅，怕是舍不得用力。”

李糖倌聽了直樂。打那以后，他不光留糖，還在柴房里鋪了層干草，又放了個裝著溫水的瓦罐。有時夜里起夜，能聽見柴房里傳來“吧嗒吧嗒”的聲響，像是誰在舔水，他就輕手輕腳回屋，連燈都不敢開，怕驚了客人。

有天夜里下大雨，李糖倌被雷聲驚醒，想起柴房的窗戶沒關，披了件蓑衣就往外跑。剛推開柴房門，就見草堆上蜷著團棕黃色的東西，像個毛球似的發抖——正是那只小老虎，身上的毛被雨水打濕，貼在身上，顯得瘦小了不少，耳朵耷拉著，看著可憐兮兮的。

他剛要把蓑衣脫下來給它蓋上，就見那毛球突然動了動，棕黃色的毛慢慢變短，團成一團的身子舒展開來，竟變成了個半大的少年——穿著件不太合身的粗布短褂，頭發亂糟糟的，額頭上那道淺黃的紋還在，像塊沒擦干凈的糖漬。

少年顯然也嚇了一跳，手忙腳亂地往草堆里縮，可身后的尾巴沒藏好，還在草里掃來掃去，掃得干草“沙沙”響。李糖倌手里的蓑衣“啪”地掉在地上：“你……你還能變人？”

少年的臉“騰”地紅了，抓起地上的蓑衣擋在身前，聲音細得像蚊子哼：“我、我不是故意的，下雨了，我沒地方去。”他說著往門口退，尾巴尖還在發抖，“我不偷你糖了，也不送山楂了，你別趕我走。”

李糖倌這才緩過神，撿起蓑衣遞過去：“誰要趕你走？快穿上，別凍著。”他往灶房走，“我給你下碗熱湯，加倆荷包蛋。”

少年愣在原地，看著他的背影，尾巴尖悄悄翹了翹，沾著的草屑掉了一地。

三、虎妖的笨差事

少年在柴房住了下來。李糖倌給他取了個名字，叫“阿琥”，說跟他額頭上的糖紋正好配。阿琥白天總待在柴房里，要么蜷成毛球睡覺，要么蹲在窗口看李糖倌做糖畫，只有夜里才敢出來溜達，踩著月光在院子里轉圈，尾巴時不時會冒出來，掃得石磨“咯吱”響。

他學東西慢，卻實在。李糖倌教他用銅勺畫糖畫，他握著勺子的手總抖，畫出來的老虎像只胖貓，耳朵歪歪扭扭，尾巴還畫成了兔子的樣。李糖倌笑得直抹眼睛，他卻紅著臉把糖貓塞進嘴里，嚼得“咔嚓”響：“我明天再畫，肯定比你畫的好。”

第二天，他果然早起蹲在灶臺前練，銅勺在石板上劃了又劃，直到日頭升到樹梢，才舉著個歪歪扭扭的糖老虎跑過來：“你看！這次有爪子了！”

李糖倌接過糖老虎，見上頭沾著點面粉——是他偷偷用灶臺上的面粉練了半宿。他沒說破，咬了口糖老虎：“嗯，比昨天的像多了，就是爪子畫反了。”

阿琥的耳朵耷拉下來，尾巴卻在身后悄悄搖了搖。

他不光學畫糖畫，還愛幫村里的忙。王嬸家的雞籠被黃鼠狼鉆了個洞，第二天一早，洞被堵上了，洞口還壓著根帶血的黃鼠狼尾巴——是阿琥夜里在雞籠旁蹲了半宿，把偷雞的家伙趕跑了；村西頭的水渠淤了，李糖倌帶著村民去挖，回來發現柴房里的阿琥不見了，直到傍晚才見他拖著濕漉漉的身子回來，爪子上還沾著泥，水渠卻通了，水嘩嘩地流進了稻田。

“你這傻孩子，咋不叫我們？”李糖倌用布給他擦爪子，見他爪墊磨破了皮，心疼得直嘆氣，“下次再干重活，跟我說一聲。”

阿琥把腦袋擱在他膝蓋上，像只撒嬌的貓：“我有力氣，能幫你。”他說著，從懷里掏出個野山參，根須完整，是從山澗邊挖來的，“這個給你補身子，趙大柱說你總咳嗽。”

李糖倌看著那山參，眼眶有點熱。這虎妖看著笨，心卻細得很——他上次咳嗽時，阿琥正蹲在門口啃糖，當時沒說話，卻記在了心里。

可麻煩還是找來了。鄰村的劉獵戶聽說落霞村有“虎精”，帶著兩個徒弟找上門來，說要“為民除害”。他扛著張虎皮在村口晃：“這是我去年在青虎山打的，那虎精要是敢出來，我讓它跟這張皮作伴！”

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