信送出去了，如同將一顆石子投入深不見底的寒潭。

范平坐在書局二樓的窗邊，指尖無意識地摩挲著溫熱的茶杯，目光落在街道上熙攘的人流，心神卻早已飄向了城東那座清雅的“聽潮閣”。

一日，兩日。

澹州城依舊沐浴在初夏漸盛的陽光里，海風帶來潮濕的暖意。

范府老宅周遭那些如影隨形的窺視目光，似乎悄然收斂了些許，不再那般肆無忌憚。

是蛇紋組織因刺殺失敗而暫時蟄伏，還是在醞釀更致命的殺機？

范平不敢有絲毫的松懈。

《基礎養生訣》第三層的真氣在體內日夜不停地運轉，滋養著臂上漸漸結痂的傷口，也讓他對周遭氣機的感應愈發敏銳。

他能感覺到，那種無形的壓力并未消散，只是變得更加隱蔽，如同潛藏在礁石下的暗流，隨時可能掀起巨浪。

聽潮閣那邊，毫無動靜。

老周派去的那個伶俐小伙計回報，信是送到了閣里一位管事手中，對方只是平淡地接過，道了聲謝，便再無下文。

沒有追問，沒有試探，甚至連一絲額外的關注都沒有。

這反應，平靜得讓人心慌。

監察院……陳萍萍……范平在心中咀嚼著這幾個字。

是因為自己提供的線索太過模糊，引不起那位黑暗王者的興趣？

還是這本身就在他們的預料乃至監控之中，自己的舉動，如同稚子舞劍，徒惹人笑？

一種難以喻的焦躁，混合著對未知的警惕，在他心底滋生。

他發現自己還是低估了與這些龐然大物打交道的難度。

他拋出的誘餌，或許在對方眼中，根本不值一提。

——

第三日午后，范平正陪著奶奶在花廳說話，試圖從老人那里旁敲側擊一些關于京都、關于監察院的舊年軼事，門外忽然傳來范貴略帶急促的通報聲：

“老夫人，二少爺，大少爺回來了！”

范平心頭猛地一跳，抬眼望去，只見風塵仆仆的范閑，臉上帶著略顯疲憊卻溫暖的笑意，大步跨了進來。

他比離開時似乎又挺拔了些，眉眼間的青澀褪去少許，多了幾分歷練后的沉靜。

“奶奶！平弟！”

范閑的聲音一如既往的清朗，他先上前給老太太行了禮，被老人拉著的手上下打量，連聲道“瘦了”。

范平站起身，看著兄長，心中五味雜陳。

范閑的歸來，像是一道暖流沖散了連日來的陰霾，讓他緊繃的神經稍稍放松。

但與此同時，一種更深的擔憂浮現出來——兄長在此刻回來，是巧合，還是……

“哥，你怎么突然回來了？京都的事忙完了？”范平盡量讓自己的語氣聽起來如常。

范閑拍了拍他的肩膀，笑容爽朗：“書院那邊告了幾天假，正好護送一批御用的海珠入京，順路回來看看奶奶和你。”

他目光掃過范平，微微一頓，眉頭幾不可察地蹙了一下，“平弟，你臉色怎么有些蒼白？可是身子又不爽利了？”

范平心中一凜，知道自己的狀態沒能完全瞞過心思縝密的兄長，只好順勢垂下眼，低咳兩聲：“前幾日晚間貪涼，染了些風寒，不礙事。”

老太太一聽，又心疼地念叨起來，忙吩咐下人去熬姜湯。

范閑若有所思地看了范平一眼，卻沒有再多問，轉而興致勃勃地講起京都的見聞，什么詩會上的才子斗法，哪家權貴又鬧了笑話，將花廳的氣氛烘得暖融融的。

然而，在無人注意的間隙，范閑借著給范平遞茶點的機會，指尖飛快地在弟弟的手背-->>上點了三下，同時遞過一個極短促、卻意味深長的眼神。

范平的心猛地一沉。

這是他們兄弟幼時約定的暗號，意為——“有異，小心，晚些細談。”

兄長也察覺到了什么？

是他多心，還是這范府內外，連他都感覺到了那不同尋常的氣氛？