后院的黑暗濃稠如墨，假山石的陰影將范平的身形徹底吞沒。

他背靠冰冷的石面，劇烈的心跳聲在耳膜里擂鼓，手臂上的傷口火辣辣地疼，每一次呼吸都牽扯著胸腹間因強行突破而隱隱作痛的經脈。

前院傳來的嘈雜聲——奶奶驚急的呼喚、范貴帶著睡意的應答、家丁們慌亂的點燈與腳步聲——像隔著一層水傳來，模糊而不真切。

他死死咬住下唇，用疼痛強迫自己冷靜。

此刻現身，除了讓奶奶受驚，讓敵人更明確目標，毫無益處。

那刺客一擊不中，又被污物所阻，未必敢在已驚動范府的情況下深入搜尋。

他現在需要的是隱匿，是處理傷口，是思考。

他屏住呼吸，將《基礎養生訣》第三層帶來的、對氣息更精妙的掌控力運用到極致，整個人仿佛化作假山的一部分，連滴落的鮮血都被他用泥土迅速掩住。

果然，片刻后，一道輕捷如貓的身影掠過月洞門，在院中快速逡巡一圈，目光幾次掃過假山，未能發現異常，旋即不甘地退去，融入前院的混亂中。

危機暫解。

范平又靜待了約莫一炷香的時間，直到前院的動靜漸漸平息，只剩下范貴指揮家丁加強守夜的呼喝，他才如同鬼魅般，沿著早已摸熟的另一條隱秘小徑，悄無聲息地回到了自己房間的窗下。

他沒有走門，而是從虛掩的窗口翻了進去。

屋內，油燈已被刺客踢翻熄滅，彌漫著一股淡淡的燈油味、血腥味以及……那難以喻的穢物氣息。

床鋪狼藉，被撕裂的薄被和床柱上那枚幽藍的暗器，無聲訴說著剛才的兇險。

范平迅速反鎖門窗，扯下染血的衣袖，就著窗外透進的微弱天光，檢查手臂的傷口。

傷口不深，但匕首上似乎涂了讓人血流難止的藥物，鮮血仍在緩慢滲出。

他忍著痛，從床底暗格里取出費介留下的傷藥和金瘡藥，熟練地清洗、上藥、包扎。

冰涼的藥粉觸及傷口，帶來一陣刺痛，卻也讓他混亂的思緒徹底清晰起來。

蛇紋組織的耐心耗盡了。他們不再滿足于監視和試探，而是直接派出了精銳刺客，執行清除任務。

今夜他能僥幸逃脫，倚仗的是對方的情報失誤（低估了他的實力和機變）、對地形的不熟，以及那突破時機帶來的片刻優勢。

下一次呢？

他走到桌邊，看著那枚深深嵌入床柱的淬毒暗器，眼神冰冷。

不能再抱有幻想了。

對方是專業的、冷酷的殺手組織，不會因為一次失敗而放棄。

他這塊“絆腳石”，必須被踢開。

被動防御，只有死路一條。

必須主動出擊，將水攪渾，讓對方有所顧忌，甚至……引來能壓制他們的力量。

他的目光，落在了墻角一個不起眼的木箱上。

那里面，除了些雜物，還放著范閑離開澹州前，偷偷塞給他的一枚小巧的銅牌，上面刻著繁復的云紋和一個“院”字。

范閑當時嬉笑著說：“平弟，萬一……我是說萬一，在澹州遇到連奶奶都解決不了的麻煩，拿著這個，去城東‘聽潮閣’找掌柜，或許有點用。”

聽潮閣，表面是家書畫鋪子，實則是監察院設在澹州的一個極為隱秘的聯絡點。

這是范閑從費介那里軟磨硬泡來的秘密，連范建都未必清楚。

范平一直將這銅牌視為兄長過度關心的體現，從未想過真有用到的一天。

畢竟，監察院那潭水，太深，太渾。與虎謀皮，風險極大。

-->>但現在，他似乎沒有更好的選擇了。