廢窯那場短暫如燧石碰撞的對峙，似乎并未在澹州城掀起任何波瀾。

市井依舊，海風照常吹拂著咸腥氣息。

但范平知道，有些東西不一樣了。

老宅外出沒的陌生面孔多了些。

巷口補鞋的匠人，眼神過于清亮；街角新來的餛飩攤主，手上虎口的老繭厚得不像是常揉面團的人。

這些目光似有若無，像蛛絲般黏著在范家老宅的門墻上，帶著一種耐心的、審視的寒意。

范平依舊是每日里讀書，臨帖，陪著奶奶說話，在庭院那棵老槐樹下“慵懶”地曬太陽。

只是他“病”得更勤了些，連院門都出得少了。

他像一只感知到風雨將至的幼獸，將自己更深地藏進巢穴的陰影里。

壓力無形，卻沉重。

他知道蛇紋的人像獵犬般在嗅探，在確認。

他那日在廢窯展現出的、與“病弱”人設截然不同的狠辣與果決，如同一根刺，扎進了對方的視線里。

他們暫時按兵不動，只是因為還沒摸清這根刺的深淺，以及它背后是否連著更危險的毒囊。

夜里，他盤坐床榻，催動《基礎養生訣》。

真氣在經脈中流淌，比之初學時已然順暢不少，但行至某處關隘，總覺滯澀，如同被一層柔韌的膜阻擋，難以捅破。

這是第二層的瓶頸，他知道急不來，只能以水磨工夫，緩緩積蓄。

——

這夜，無月，濃云蔽空。

范平剛運行完一個大周天，心神微倦，正欲躺下。

窗外夜梟啼鳴，風聲過隙。

驟然間，一絲極淡的、不同于海風咸腥的異樣氣息，被風送入鼻腔——是某種混合著汗液與鐵銹味的體息，帶著刻意壓抑后的殘余。

有人！

非常近！

不是院外，而是在院內！

已經潛入進來了！

范平渾身肌肉瞬間繃緊，睡意全無。

他甚至來不及起身，就著側臥的姿勢，猛地向床內側一滾！

“嗤啦！”

幾乎在他滾開的同一瞬，一柄狹長、黯淡無光的匕首，悄無聲息地刺穿了他剛才躺臥位置的薄被！

布料撕裂聲在寂靜的房間里顯得格外刺耳。

一擊落空，那黑影毫不遲疑，手腕一翻，匕首如毒蛇吐信，順勢向下劃向范平滾避的方位！

動作狠辣迅捷，帶著明顯的軍中搏殺痕跡，與柳十一那伙人的野路子截然不同！

范平心頭一凜，危機感如同冰水澆頭。

他體內那點粗淺真氣以前所未有的速度瘋狂運轉，寒濡訣下意識附著于雙臂，交叉格擋！

“鐺！”

匕首劃過他覆蓋著陰寒滑濡真氣的手臂，竟發出金鐵交擊般的輕響！

但那刺客力道極大，匕首上傳來的尖銳氣勁依舊割破了他的衣袖，在他小臂上留下一道火辣辣的血痕！

劇痛傳來，卻也激起了范平骨子里的兇性。

他知道，此刻任何的猶豫都是死路一條！

借著格擋的力道，他右腳猛地蹬向床板，身體借力向后彈開，同時左手抓起枕邊一本厚重的《南慶通律》，狠狠砸向對方的面門！

這毫無章法的反擊顯然出乎刺客意料。

他下意識偏頭閃避，動作微微一滯。

就這剎那的間隙，范平已然滾落到床下，背部緊貼著冰冷的墻壁。

他心跳如擂鼓，呼吸急促，手臂上的傷口陣陣抽痛，鮮血順著指尖滴落。

那刺客一擊未能得手，也不再隱匿身形。

他站在床前，是個精悍的漢子，蒙著面，只露出一雙毫無感情的眼睛，像打量獵物般盯著縮在墻角的范平。

他掂了掂手中的匕首，似乎有些意外這“病弱”少年竟能躲過自己蓄勢已久的刺殺，還懂得運用如此古怪的真氣護體。

他沒有再立刻進攻，而是緩緩逼近，帶著貓捉老鼠般的殘忍戲謔。

沉重的壓迫感如同實質，籠罩著狹小的空間。

范平蜷縮著，看似驚恐無助，實則腦海中念頭電轉。

硬拼，他絕不是這至少七品以上刺客的對手。