察麗敦沉默了一瞬，像把幾百年前的事從塵封的裂縫里翻出來：“因為，在很久很久之前，這一帶……也有過一個‘咄陸部’。”她的聲音低了點，帶著在族譜里扒拉出舊血脈的慎重，“怎么，你們那邊也有很多沙陀人？也是給他們當戰奴的？”
“有。”觀音奴搖搖頭，語氣帶著無奈的坦誠，“但就幾個小孩，可以算是沙陀人的小屁孩。不是戰奴，就是幾個孩子。”她伸手比劃了個小不點的模樣：“你知道的那個女首領的兒子，算一個。我兒子，算一個。還有其他兩個女人的孩子，都是一個爹的……”
聽到這里，察麗敦的下巴差點掉下來：“這么說，這個‘新咄陸部’的首領是沙陀人的老婆？！”
觀音奴嘆了一口氣，臉上卻浮出復雜又莫名耐心的笑：“可以這么說吧……那個女首領，算是跟他結過婚。”
還沒等察麗敦把那團亂七八糟的“誰是哪個女人的丈夫、誰的兒子是誰的”關系理清楚，老板已經像被鍋爐蒸汽推著似的，從后廚大步沖了出來，聲音在小小的店堂中震得油燈都微微晃動：
“洋蔥汁烤肉串――剛出爐！”
“葡萄干甜馕――熱乎的！”
“薩姆薩烤餅――小心燙手！”
“石榴蔬菜羊肉湯――上來咯！”
……
話音一聲比一聲高，一盤盤食物像一場鋪天蓋地的香氣攻勢，被他雙手穩穩送到桌上。
羊肉湯表面漂著紅寶石般的石榴籽，熱氣翻滾，酸香與肉香交織；烤肉串被洋蔥汁浸得油光四溢，肉香濃烈得幾乎要突破墻壁；甜馕上撒著葡萄干，圓圓的，像月亮切下來的甜片；薩姆薩烤餅酥皮微焦，一掰就在縫里冒熱氣。每一樣都在油燈下輕輕冒著白霧，將整個小店的空氣逼得溫暖又饞人。香氣在空氣里“砰”地炸開，像一只躍動的靈獸，直撲進三人的鼻腔。
阿娜希塔眼睛當場亮得像兩顆金杏，連瞳孔都在放光。她根本顧不上保持形象，整個人像被香味牽著鼻子往前傾，嘴角幾乎要流下口水。“哇――”她忍不住輕輕嘆出一聲，聲音里滿是幸福的投降，“這……這才是人間啊……”
“先吃！”觀音奴拿起木匙，將熱騰騰的羊肉湯舀進自己的碗里，香氣如柔霧般升起，“邊吃邊說！”
三人正準備動筷――忽然，店外傳來一陣急促嘈雜的動靜。起初只是低低的騷動聲，像風吹動枯枝般輕微。但很快，那聲音便被推搡聲、粗暴的怒吼、物件倒地的咣當聲層層加大，如同一股混亂的浪潮，撞進了狹小的餐館。
觀音奴的手頓在半空，湯匙上的熱氣在空氣里凝成一股不祥的寒意。她抬起頭，神色瞬間收緊：“怎么了？”
老板皺起眉頭，探頭朝巷外望去：“不知道……聽動靜，好像有人鬧事。”他的語氣壓得很低，卻仍帶著慌亂。外頭的混亂聲越來越近，仿佛整條巷子都在擠壓、震動。
腳步聲混亂而急促――有人奔跑、有人后退；有人吼、有人尖叫；還有鐵器撞擊墻面的銳響，像是某種預兆的敲門聲。
察麗敦瞇著眼，已經本能地側身坐直，手指悄然握上腰間的彎刀刀柄。她那草原血脈里帶著的警覺，讓她的肩膀瞬間繃緊，像一頭準備躍起的小母狼。
而阿娜希塔則嘴里還含著一塊羊肉，嘴角沾著油，含糊不清地問：“不會是――打架吧？”她話沒說完，餐館的地面隱隱都能感到某種震動，仿佛有一群人靠近。
觀音奴把木匙輕輕放回碗里，動作緩慢，卻帶著一種壓下心底寒意的沉穩。她的眉頭在油燈下漸漸緊鎖：“但愿……不是造反。”她望向那被麻布門簾遮住的入口，眼神如陰云前的鋒刃一般冷靜。
夜色之外，那股躁動正在迅速逼近。原本像遠處風聲般的嘈雜，此刻已經演變成一股沉甸甸的、帶著殺氣的奔涌。腳步聲亂而急――像一群被逼到谷底的獸，正向唯一的出口擠來。
然后――“砰！砰！砰！”三聲猛敲，像鐵槌砸在木板上，震得整間小館子都輕輕一顫。
緊接著，一個嘶吼般的中年男人的聲音透過門縫擠了進來，粗糲、沙啞，帶著憤怒燒開的熱度：“卡姆蘭！快開門――！”他像是連呼吸都被怒火割碎，聲音里帶著窒息般的急促。
“我們起義了！”整個店堂瞬間安靜得能聽見每個人的心跳。
那男人繼續吼著，像吐著被壓在喉嚨里幾十年的仇恨：“那些天方教的王公貴族――狗雜種們！又向我們加稅了！”他的拳頭再次砸在門板上，“砰”的一聲像怒雷：“我們皈依他們的天方教根本沒用！他們根本不把我們當人！”他的聲音破裂、嘶吼，像一匹被逼瘋的老狼：“他們有一本名冊！上面寫著我們！寫著我們這些粟特人的子孫！寫著誰是拜火教的血脈！寫著誰是被征服的族裔！”他像是喊到流淚，又像喊到撕碎喉嚨：“我們永遠逃不掉！他們永遠把我們當賤民！”
門外的腳步聲愈發密集――“踏、踏、踏――！”像石子滾落山谷后匯成的奔流，怒吼、催促、兵器互擊聲層層疊加，仿佛整座撒馬爾罕老城正在被憤怒點燃。觀音奴、阿娜希塔與察麗敦的臉色同時一緊。油燈在風聲與震動中搖晃，光芒在墻上拉出長而顫抖的影子。
外面，一整個民族被壓抑了數百年的怨恨，如今從夜色的深淵里被推向懸崖。
老板聽到那吼聲，心口一抽，立刻回應：“米赫拉班祭司大人，到底發生了什么事？！”
門外那男人的聲音嘶啞得像被火燒過，卻依然震得桌碗輕顫：“就在下午――城外！那群守城的葛邏祿兵，那些畜生――強暴了祭司長的侄女和她的侍女！”他的聲音忽然破裂，像是帶血的喊叫：“那兩個姑娘……都死了！！！”
話音剛落――“砰！！”餐館的門被猛地撞開！
冷風卷著灰土與血腥味闖進來，一群拜火教遺民蜂擁而入，衣衫灰舊、眼神狂熱，像被絕望點燃的火把。
“這里有天方教徒嗎？！”
“先殺了――！這里所有的天方教徒！！”
有人揮著木棒，有人抓著石塊，有刀的人握刀，有空手的人指著四周，像狼群尋找第一口血。
就在眾人怒火即將失控的瞬間――阿娜希塔站了起來。一個單薄的少女，一個異鄉客――按理說應該躲到桌下、逃到后門、嚇得尖叫。但她卻一步走到桌外，站到那群暴民與米赫拉班的目光正中央。她的聲音在混亂中清晰得令人心口一震――“米赫拉班老師！你還活著――真是太好了！”
整個店堂瞬間像被一個無形之手按下停頓。米赫拉班猛然回頭，那雙被憤怒燒紅的眼睛死死盯住阿娜希塔，像在確認幻影。他一步一步走近，腳步沉重如敲在眾人的心頭。直到他走到阿娜希塔面前，一把抓住她的肩膀，聲音哽得像從胸腔深處擠出來：“公主……殿下……？您還活著……？您真的活著？！”
周圍幾十個拜火教遺民聞聲一震，像一片被風掃過的麥浪。
米赫拉班忽然轉身，高舉雙臂面對身后那群紅著眼的族人，聲音高昂到幾乎是哭喊：“這是薩珊王族！巴文德家最后一位隱秘的拜火教王爺的親孫女兒！_c