小餐館里，柜臺后站著的老板，是個蓄著花白胡子的中年男子。他正擦著一只銅杯，眉毛一聽到“有現錢”這三個字才稍微抬了抬――但當薩爾塔女人的聲音落下，老板立刻冷哼一聲，像個被自家牛反復頂過的老農，“察麗敦，”他沉聲道，“依我看，你不如叫這位貴客，先幫你把欠我的那四十七個銅板結了。”

餐館老板的這話一出口，阿娜希塔差點笑出聲，但被觀音奴用眼神制止。

察麗敦怔了一瞬，隨即露出一個帶點心虛又帶點撒嬌的笑：“哎呀，別這樣嘛。”她把觀音奴剛才給她的銅幣從懷里摸出來，挑出其中十個，“當啷”一聲放到柜臺上，擺出一個活像被抓包小偷的討饒姿勢：“先還你十個吧。剩下的……下次一定還。”

老板無奈地搖頭，像認命一般嘆了口氣：“好吧……你這張嘴，怕不是要欠我一輩子。”他隨手把銅幣掃進木盒里，嘟囔著，“至少，記得給我多帶些客人來。”

察麗敦聽了反而笑，拍著胸脯保證：“我帶！我一定帶！今天不是就帶了兩個貴客來嗎？”

觀音奴與阿娜希塔跟在她后頭，不由相視一笑――這女孩雖看似潦倒，卻確實有一種讓人無法討厭的直爽。三人隨著她走向靠墻的位置，一張簡單的木桌、一盞晃動的油燈、一片暖黃的光影正靜靜等著。

“老板！給我們上一大碗石榴蔬菜羊肉湯！”阿娜希塔興沖沖地喊道，聲音像一顆石榴籽蹦跳著落進鍋里，充滿活力。

“好嘞！”老板立刻應聲，粗啞的聲音在小店的土墻間回蕩，“還要什么？”

“看著辦吧。”觀音奴取出一個不大的銀錠，輕輕放在桌上。銀光在油燈下閃爍，讓店堂瞬間亮了半分，“按這個價上菜，別浪費就行。”

老板本來只是習慣性地回應著，可當眼角瞥見桌上的銀錠，他整個人像被雷劈了一下，瞪大了眼睛：“哇……真是遇到貴客了！”他一把收起銀錠，像怕被別人搶似的迅速塞進懷里，整個人的步伐瞬間輕快得像年輕了二十歲，連胡子都跳動起來。

這時，觀音奴轉頭看向那名沙陀女子：“你叫察麗敦？”

“嗯，朱邪?察麗敦。”她挺胸點頭，語氣里滿是自豪。她說這名字時，那種血脈的力量仿佛讓整個人都亮了一瞬。

“老板，先來一壺上好的葡萄酒！”薩爾塔女子毫不客氣地扯著嗓子喊，“今天有現錢――這位貴客請客！”

與此同時，老板端著兩樣東西快步走來――一壺深紅色、光澤宛如寶石的葡萄酒，在油燈下泛著深沉的光；以及一盤剛從烤爐里起鍋的烤羊排，表面焦香微脆，油脂在肉縫間“滋滋”輕響，香味像長了腿似的沖向三人。

“葡萄酒來了。”老板穩穩地把酒壺放在桌上，又把烤羊排推到中央，“還有――烤羊排，先嘗嘗。”

話音未落，阿娜希塔已經像只餓急了的小獸般搶先抓起酒壺，往自己的陶碗里倒了一大碗。酒液濃稠地在碗口晃動，映著油燈的光，仿佛月下采來的果實之血。她仰頭喝了一口，動作干脆得毫無淑女影子。下一瞬，她的眼睛就“唰”地亮了，像被火點著：“這酒，果然不錯！”

觀音奴被她的動作逗笑，不緊不慢地拿過酒壺，也給自己倒了一碗，輕抿一口。酒味厚實、尾韻悠長，她抬起頭點了點下巴：“確實是好酒。”話鋒一轉，她抬手拍了拍阿娜希塔的肩膀，聲音里帶著半真半假的責怪與好笑：“就你這德行，我越看越覺得可疑。你要是想裝，也裝得像點吧。”她挑眉看著她，眼神里都是揶揄，“哪有一個天方教徒土財主家的‘童養媳’，一口就能品出好酒的？！”

阿娜希塔被懟得愣了半秒，隨即漲紅臉，氣得連耳尖都發熱。她瞪大眼睛反駁：“我、我那是――天賦！天賦懂嗎！喝得出來怎么了！我是天生敏銳！”她越急，語氣越高，看起來倒像是理虧的人在強撐。

“謝了！”察麗敦也被她逗得前仰后合，抓起酒壺往自己碗里倒了一大口，酒液濺到她指節上都沒注意。她豪爽地撕下一大塊羊排，邊嚼邊笑：“你們兩個……可真不像主仆，更像姊妹。怎么說話都一個味兒。”

阿娜希塔立刻接話，毫無羞澀：“仆人？哈哈哈！仆人就仆人吧，只要能蹭吃就行！”她說完還拍了自己的肚子一巴掌，得意得像在宣示某種勝利。

觀音奴看著阿娜希塔那半撒嬌半耍賴的模樣，神情里帶著一種發自心底的無奈與寵溺。她輕輕搖了搖頭，像在拍散眼前升起的一陣笑意：“你這丫頭，臉皮厚得比羊皮袍子還結實。”她說罷抿了一口酒，目光從阿娜希塔身上移開，落在察麗敦臉上。油燈的光在察麗敦顴骨邊緣跳動，把她那張帶著風沙與倔強的臉照得明暗交錯。觀音奴頓了頓，語氣柔和卻帶著認真：“和我說說你們這些在河中的沙陀人吧。”

察麗敦聽到“沙陀”二字時，先是一怔，然后像被什么輕輕按中了心底最深的一根弦。她端起酒碗，抿了一大口，讓酒液劃過喉嚨，把胸腔里的郁氣也一并沖淡。再放下酒碗時，她的語氣已帶著某種壓在心里許久的沉重。

“薩爾塔人并不是沙陀的意思，那是定居者的意思。”她緩緩開口，“但是，我們那里的薩爾塔人里，的確有一大半都是沙陀人的后裔。剩下的那一部分嘛……”她聳聳肩，“很多都是從草原、從山地、從被打散的部落里逃出來的，說不清到底是哪支血脈。久而久之，我們就混成一處了。”油燈映著她的眼睛，那里面既有驕傲，也有被歲月磨平的疲憊。

“我們住在撒馬爾罕以東，兩百多里的地方。”她伸出手比劃了一下方向，“一片又干又冷的地方，有河，有蘆葦，有能放牧的淺坡，也有能種谷子的薄田。我們大概一千二百多戶人家，總共不到一萬人。”察麗敦說到這里，略微挺直背，像是在替自己的族群保留最后的尊嚴。

“外頭傳說我們自愿賣身給西喀喇汗國的可汗穆哈穆德二世，當他們的戰奴……哼！”察麗敦重重拍了一下桌沿，聲音里帶著草原人天生的不服，“那純屬胡謅！我們根本就不是自愿的！”她抓起羊排狠狠咬下一口，像在咬什么怨氣。“我們也是沒辦法。葛邏祿人占著那片土地，要我們出壯丁當兵，才肯讓我們留在那里放牧種地。他們說保護我們，可實際上，就是讓我們替他們打仗。”她冷笑一聲，“每年都要抽人頭，少則幾十，多則幾百。而我們這些在前線拼命的，帶兵的卻沒有一個是我們自己的沙陀人。”

阿娜希塔皺眉：“那你們豈不是……連自己的命，都攥在他們手里？”

察麗敦深深吸了口氣，將酒碗倒滿，一仰頭喝下：“是啊。我們也想過逃走，可是……一來沒地方去，二來，西喀喇汗國這伙葛邏祿人，也不會放輕易我們走！”這句話落下時，店內油燈正好晃了一下，仿佛也隨著她的嘆息而顫動。

觀音奴點點頭，語氣帶著理解，也帶著某種從戰亂中走來的人才有的沉靜：“原來如此。”

察麗敦看向她，瞇眼問道：“你們呢？是哪里人？來這里做什么？”

“我們來自草原。”觀音奴淡然回答，“來這里做生意。”

“做生意？”察麗敦輕輕嗤了一聲，眼角帶著幾分聽慣大話后的冷漠，“你們的部落，估計很難在這里做大生意。”

“為什么？”阿娜希塔不服氣。

察麗敦把酒碗扣在桌上，聲音壓低，卻更顯鋒利：“因為西喀喇汗國只允許他們在草原上的走狗――古爾魯格部，來撒馬爾罕做生意。其他部族？抱歉，連城門都不見得讓你們過得順利。”她舉起羊排，對著空氣晃了晃：“在這里，你們草原人若想發財，不是被盤剝，就是被驅趕。除非……”她故意頓了頓，掃了觀音奴一眼，“……除非你們有本事，讓別人需要你們。”

“說說，你們是哪個部落的，在什么地方？過得怎么樣？”察麗敦放下酒碗，饒有興趣地靠近一些，眼神像箭尖一樣亮。

“咄陸！”阿娜希塔毫不猶豫地冒了出來，聲音清脆得像直接把秘密攤在桌上。

觀音奴差點沒被嗆到，趕緊用筷子戳了戳她的手背：“阿娜希塔！吃你的羊排！”

阿娜希塔縮了縮脖子，小聲嘟囔，卻還是老老實實低了頭。

然而察麗敦的反應更快――她的眼睛瞬間睜大：“最近在不斷擴張、侵襲周邊部落的那個‘新咄陸部’？！”她一邊驚訝一邊盯著觀音奴，“我還聽說那地方的首領是個寡婦？是真的嗎？”

“既然，你聽說過，和你說說那里，其實也沒什么大不了，”觀音奴被問得哭笑不得：“咄陸部的首領確實是個女人，但不是寡婦。”她挑了一下眉，“不過你為什么叫它‘新咄陸部’？”