在這片被陰影盤踞的市集里，時間似乎也被磨鈍了鋒芒，只在不經意間悄悄流逝。當兩人回過神來，天色已沉入黃昏。夕陽正從城墻外緩緩墜下，余暉像一條殘碎的金線，從木棚破裂的縫隙間滲入，將本該死寂的角落鍍上一層詭異的暖色――仿佛為這片痛苦之地上一瞬的寧靜，添了一筆近乎殘忍的溫柔。

阿娜希塔抱著手臂，輕輕倒吸了一口冷氣：“姐……這里簡直像墳地。”

觀音奴靜靜看著前方那一排排跪坐的身影，眼中閃過一絲難掩的沉痛：“這是奴隸的墳地――也是命運的岔路口。”她頓了頓，深吸一口略帶灰塵的空氣：“我們走吧，卡里姆不在這里。”

阿娜希塔遲疑地跟了上來，小步快跑，像剛被風吹亂的小鹿，聲音輕飄飄的：“那……我們現在去哪兒？去住店嗎？”

觀音奴忍不住翻了個白眼，語氣里帶著一種久經風霜的無奈：“那是當然。不住客棧你還想怎樣？出城搭個破帳篷？讓半夜的狼把你當點心咬了？”

阿娜希塔被她一句“狼”嚇得抖了一下，但下一瞬，她就像被點亮似的，眼睛重新發光：“那我們可以順路先去吃飯嗎？我想吃這里的石榴蔬菜羊肉湯！是撒馬爾罕老城的名菜！”她越說越興奮，腳步甚至快了半拍：“我還聽說，撒馬爾罕老城里現在依然住著不少信奉拜火教的人，他們祖上傳下來手藝讓他們釀的葡萄酒特別香！我們要不要去找找看？”

觀音奴聞頓住腳步，回頭盯著她。她的目光既懷疑又疲憊，像在看一只偽裝成小羊的狐貍：“你知道的事情倒挺多的……”那語氣像在輕輕撥開一層面紗，她瞇起眼，從阿娜希塔的舉止、姿態、談一路打量下來：“我怎么覺得，你根本不像個沒見過世面的孩子……你到底是什么人？”

阿娜希塔毫不猶豫，甚至帶著一絲驕傲地答：“我就是阿莫勒城里一個土財主家養的童養媳啊！很普通的那種！”

觀音奴聽得嘴角一抽，仿佛看見一只狐貍披著羊皮跳到她眼前，她冷笑一聲，像是把一池子秘密輕輕撥開：“得了吧，在阿莫勒城，那里的官兵無聊到要追捕一個土財主家的童養媳？”她擺擺手，像趕走一片煩人的霧氣：“不想說就算了，我也就隨口問問。”然后果斷轉身，步伐干脆利落：“走吧，去找吃的！天都黑了。”

這句話像一根點燃夜色的火柴，讓阿娜希塔瞬間又雀躍起來：“太好了！”

觀音奴看著她這副模樣，也忍不住露出一點無奈的笑意。她撩開袍角，拍了拍腰間鼓脹的小皮袋，那里面銀子叮叮作響：“就按你說的，去舊城。雖然我們在這里沒遇到卡里姆……”她的嘴角往上一挑，語氣帶著幾分半開玩笑的倦意：“但愿真像你說的，能讓我們遇到葡萄酒。”風吹起她的袍擺，她邁步向老城方向走去：“前天打劫那個天竺來的行腳僧得來的銀子，也該派上用場了。那種肥羊，幾年也難得撞見一回。”

就在這時，她們身后忽然響起一個粗啞卻帶著些許沖勁的年輕女聲：

“喂！做小買賣的――要不要雇個保鏢？你們兩個女人東奔西走的，可不太安全啊……”

觀音奴與阿娜希塔幾乎同時回過頭。

那聲音的主人正站在昏金色的余暉里，像一束從大漠邊陲撞入市集的風。她年紀不過十八九歲，個子不算高，卻有一種結實而鋒利的存在感。膚色被草原風吹得健康黝亮，眉眼卻帶著明顯的震旦北地輪廓――狹長而堅定，眼尾微挑，像是隨時準備迎向刀光的一抹銳意。高顴骨使得她的側臉有種英氣的凜冽，而鼻梁筆直，唇角微翹，透著一絲桀驁不馴。她的黑發被草原式頭繩高高束起，一撮碎發散在額前，隨晚風微微跳動。肩上披著一件磨舊的皮袍，袍角被風吹得獵獵作響；腰間掛著一柄用得發亮的彎刀，刀鞘上纏著陳舊卻保養良好的馬尾繩，顯然來自她自己的戰馬。靴子上濺著干涸的泥點，像是剛從草原深處趕來；整個人立在那里，帶著一種輕狂的野勁，一種屬于草原女孩的孤傲自信――既像游牧的雌狼，又像橫跨千里的風。

觀音奴輕輕一笑，“我們這么窮，可雇不起保鏢……呵呵。”

那女子冷哼一聲，笑意倏地變得銳利：“窮人？你身邊這位小姑娘――”她的下巴微微一點，像獵鷹鎖定獵物般精準，“手腕上的金鐲子，可不輕啊。別舍不得花錢。花點小錢，買個安心，總不虧。”

觀音奴心里猛地一緊。阿娜希塔一路都極少露出手腕，她們行事如暗影般謹慎，卻還是被這草原女子一眼看穿。

阿娜希塔下意識把袖口往下一扯，嘟囔得像只被戳疼的小貓：“喂，你看得也太仔細了吧……”

觀音奴卻很快恢復從容，淡淡地問：“你看上去，既不像買賣奴隸的，也不像是奴隸。來這里做什么？”

那女子抬手捋了捋額前散落的碎發，那動作利落得像刀鋒出鞘――“我是薩爾塔人，從東邊的草原和農地邊陲來的。”她語氣硬朗，帶著風吹日曬的直率，“來撒馬爾罕討生活。別的不會，只會打架，想找個雇主，當保鏢。”

阿娜希塔挑眉，像只狐：“薩爾塔人？你們不是習慣把命交給西喀喇汗國的可汗和王公們嗎？”

薩爾塔女子撇了撇嘴，眉梢一挑，滿是不服：“那是男人。我是女的，軍隊不收。”她說著挺了挺胸口，那神態像是要證明什么，“不過，我的武功可一點不比他們差。”她話鋒突然一轉，語調像風吹過曠野般干脆：“對了――我剛才聽到你們說，想喝葡萄酒？”

“是的！”阿娜希塔抱臂，語氣帶著小脾氣：“不過，偷聽別人說話可不對。”

觀音奴失笑，側顏溫淡如水：“偷聽？我們剛剛說得那么大聲，她根本不用偷聽。”

阿娜希塔哼了一聲，卻也不否認。而薩爾塔女子只是叉著腰，站在暮光里，像一頭年輕卻有獠牙的小母狼，眼里閃著好奇與算計――仿佛下一刻，她會把兩人帶向一個未知卻必定熱鬧的角落。

三人對視時，那薩爾塔女子聳聳肩，嘴角露出一抹帶刺的笑：“那些拜火教徒不會輕易把酒賣給陌生人，尤其是看上去像天方教徒的陌生人。誰知道你是不是來告發他們的？他們現在表面上都跟著天方教一起禮拜，其實就是為了躲異教徒稅、躲麻煩。在這里，信錯神，就要多交錢、多挨打。”

觀音奴和阿娜希塔對視一眼，皆有些恍然。

薩爾塔女子像是察覺到她們的猶豫，拍了拍腰間的彎刀，繼續說道：“我可以帶你們去一家有酒賣的地方。要求不高――給我一頓飯，再加一壺酒就行。”

觀音奴歪頭微微一笑：“你不是也外地來的嗎？”

薩爾塔女子挺直身體，胸口像風鼓起的馬皮外袍：“我來撒馬爾罕快一個月了。”她用拳頭敲了敲胸膛，那神態像在強調某種不容置疑的資歷，“自然比你們熟。”