話音剛落，森林的寂靜被猛然撕裂――一陣混亂、急促、幾乎帶著求生本能的腳步聲，從樹影深處瘋狂逼近，像驚恐本身在逃命。馬魯阿卡和布雷瑪踉蹌著撞破林幕而出，發絲凌亂，臉上掛著泥痕與汗跡，喘息如風箱般起伏。她們眼里的惶恐夾著難以消化的怒火，仿佛身后正有一頭看不見的黑獸追著她們的命。空氣瞬間繃得像被拉滿的弓弦。
“漓――！”馬魯阿卡遠遠就喊，聲音像利刃劈開整片樹海，“蘇莫雷正在殺人吃人！”
“什么？！”李漓整個人像被雷火狠狠劈中，剛才所有的從容與溫雅在瞬間被蒸得干干凈凈。
布雷瑪緊跟著撲上前來，聲音仍在顫：“我們從神船集市回來，路過納佩拉……他們甚至還――邀請我們進去分食。說是抓到了仇敵……”她吸了口像刀鋒一樣刺肺的冷氣，繼續道：“而且，蘇莫雷好像在模仿我們的船塢……他們想造帆船。真的，龍骨、框架、大木樁、大繩索，全都開始搭了。”
塔胡瓦的表情瞬間沉得像一塊冷鐵：“不能讓這種連向前一步的欲望都沒有的人掌握高階技術。那不是進步――那是把整個地區推向深淵。”
阿涅賽的聲音冷得像剛從冰湖底撈出的刻刀，刃口清亮而致命：“這種族群，一旦碰上船和鐵，他們做的第一件事絕不是貿易，也不是航行，更不是交流――而是擴大殺戮。”她的目光仿佛正凝視著一個未來的廢墟，語氣平靜得令人發寒：“他們連占領與統治都懶得做。只會破壞，只會掠奪，把所有看到的東西撕成碎片。”她深深吸氣，像在確認一場正在緩緩到來的劫難：“他們的鄰族會最先一個個被吞沒；那些原本有希望走向文明的社會，會提前死在他們的陰影之下。”
就在此時，瓜拉希亞芭已經走到了船塢前。她身后的十幾名圖皮人背著沉甸甸的糧筐，默不作聲地列在那里――每個人身上都沾著雨林濕泥，像是從暴風雨的心臟里走出來。然而他們所有的目光，卻不約而同地落在瓜拉希亞芭和李漓之間，那眼神里藏著一種難以說的異樣：不安、期待、惶懼……像是他們自己也不敢觸碰的預兆。
李漓還未開口，瓜拉希亞芭便先踏上前來。她在他面前停下，深深吸了一口濕重的空氣。“漓，我來送糧食。”瓜拉希亞芭說得平靜，卻像壓著什么更深的情緒。稍稍一頓，她的目光忽然沉下來，像是落進某個暗潮洶涌的深處。“另外……我有事相求。”她的聲音輕，卻像是在向命運投出賭注，“請你幫我，把蘇莫雷……拉回來。”
李漓的神情驟然一緊，聲音冷得像刃口劃過石面：“你先把事情說清楚。到底發生了什么？”
瓜拉希亞芭咬住下唇，那一瞬間，她像是在決定是否撕開一個正在腐爛卻又必須面對的傷口。“我們終于抓到了仇人――阿拉波朗巴部落的長老，阿魯安，還有幾個追隨阿魯安的人。”瓜拉希亞芭說出這句話時，語氣里既有復仇后的釋然，也有力竭般的疲憊。“我勸蘇莫雷處死那個惡人就夠了。”瓜拉希亞芭抬起眼，眼底的痛像被壓得發紅，“可是蘇莫雷……他堅持要用祖傳的方式處置阿魯安――”她艱難地吐出那個字：“吃人。”
周圍幾個人同時倒吸一口涼氣，空氣像被驟然掐斷，濕熱的雨林仿佛在這一刻變得寒冷。
瓜拉希亞芭抬起頭，眼中掠過一抹被雨林潮氣打濕的痛意：“而且……蘇莫雷還要模仿你們，造‘神船’。為此，他把你們給工匠的銅片全都奪走了，還命令附近所有部落把銅片獻出來。”她的聲音越說越沉：“他說，有了那種船，他就能順著大河走得更遠，去征服更遠的敵人……他說，有了那種船，他能走得更遠，能征服更多的敵人。”
瓜拉希亞芭搖了搖頭，那動作像是要壓住胸口早已炸裂的恐懼，卻只能讓聲音變得更脆：“可他遲早會死在外面的戰斗里。如果他留在這里，只守著我們自己的河谷和森林――周圍的部落會怕他、避開他，不敢輕易招惹我們，至少幾十年不會。”她咬緊牙，像是要把心底那個裂口強行縫住：“但我不希望弟弟死在異地的戰場上。所以，請你幫我――去毀了他的船塢。毀掉那條他試圖模仿你們的‘神船’。他不能擁有那種力量，那不是屬于他的道路。”
瓜拉希亞芭稍微停頓了一瞬，喉頭像被什么硬生生掐住，聲音開始輕得像會被風吹散：“還有……我求你，千萬別殺他。他是我弟弟。”她的眼神里溢出一種讓人難以拒絕的痛楚：“他做了吃人的事――我知道，對你們來說惡心得不能再惡心了。但在這里……在我們這片河谷和雨林里，他……真的算不上錯得離譜。”
瓜拉希亞芭抬起手背抹了抹眼角，動作倔強又脆弱：“阿魯安帶人殺了、并帶頭吃了我們的父親。如今蘇莫雷吃掉他的仇人……在我們的傳統里，那是徹底的復仇，也是讓靈魂安息的方式。”她深吸一口氣，聲音幾乎碎裂：“吃掉殺父仇人……不該是死罪。”
空氣沉得像一塊濕冷的鐵。
就在這時――李漓終于開口了。他沉默地看了她很久，像是在權衡命運與人心之間那條難走的細線，隨后微微點頭：“我知道了。”他的聲音低沉，卻像一柄緩緩出鞘的刀，“就算你不說……我也已經打算收了蘇莫雷手里的那把利刃。”
……
午后漸深的陽光拖長了整個森林的影子。托戈拉已接到命令，正以一種無聲卻繃緊如弓弦的速度集結戰士。他的隊伍像一條條從暗處蘇醒的潛流，在樹影間緩慢而堅定地匯聚、靠攏、成形――每一次腳步的輕響都像落在大地深處的伏脈；每一張緊繃的臉上，都覆著一層尚未來得及出鞘的刀鋒氣息。沒有鼓點，沒有吶喊。只有沉默。但那沉默比戰吼還要厚重――如暴雨前壓下來的空氣，潮濕、低垂，令人窒息。
李漓領著隊伍，沿著河岸的小徑向納佩拉部落方向前行。戰士們以小組為單位分散在林間外緣，像一圈無形卻鋒利的包圍。無人說話。連風都像不敢在此刻響動。他們的呼吸沉穩而繃緊，仿佛都在等待――等待那個必將撕裂寧靜的瞬間，等待一場不可避免的命運碰撞在雨林深處悄然爆炸。
越靠近“神船集市”，空氣變得令人不安地寂靜。昔日的喧鬧仿佛仍帶著余溫在空氣里隱隱回響：討價還價的吵鬧、女人們在攤位前爽朗的笑聲、孩子們追逐的呼喊，還有烤魚、木薯餅、蜂蜜汁在日光下飄散出的暖香――這一切仿佛還在不遠處回蕩。
可如今，它們像是被某只看不見的黑手按進泥土深處，掐滅、壓碎，只剩下空蕩的回聲在風里打轉。取而代之的，是一種徹骨的壓制感。草地被反復踐踏得泥濘不堪，深淺不一的腳印雜亂無章，像是所有逃亡、恐懼與屈服的痕跡被硬生生刻在地上。納佩拉戰士的警戒線四處拉開，他們如木樁般站立，石矛與木盾在陰霾里反射著冷光――那是“誰敢靠近就要流血”的光。空氣中飄著一股難聞的焦味，是工匠被逼著燒木焦、熬樹脂時冒出的油煙，嗆得人喉嚨發酸，像是整個集市都被封在一口巨大而渾濁的罐子里。連風都像被壓得動彈不得。
當李漓帶領隊伍跨過集市的邊緣，所有人的腳步都不由自主地放慢。木屋門口堆著被迫獻出的“貢品”：棕櫚繩被草率地捆成一團團，像被扔棄的筋骨；粗糙的石器、鹽塊堆在一起，冰冷且沒有生命；幾張曬得發黑的蛇皮被風掀起邊角，像被剝去皮的哀嚎；陶碗碎裂的聲音在腳下偶爾被踩出清脆的脆響；一小堆曬干的芒果片蒙著灰塵，色澤暗淡得像被歲月提前吞噬。每一樣都不多，卻像從不同的族群手里硬奪來的，被冷酷無情地堆在一起――成為一種無聲的“屈從象征”。昔日這里的歡聲、交易與生活氣息――如今全像被掐斷了脖子，只剩下一具具還未散盡溫度的殘影，靜靜烙在集市的地面上。
李漓在斷垣殘跡前停下腳步，凝視著眼前這片被扭曲成廢墟的河岸。風從水面上掠來，帶著潮意，卻吹不走空氣里沉積的焦灼。那是一種被極權磨出的味道――像鐵器生銹，又像某種巨獸在暗中緩慢啃噬自由的骨骸。他背后的隊伍也隨著他靜止。仿佛每一個人，都在這一瞬明白：這里原曾是孕育希望的集市，一個渴望自由航行與自由交換的河口，如今卻在強力的裹挾下腐蝕、沉陷。那些被驅趕、被沉默、被迫低頭的人們的呼吸，與炭煙一同飄散在空氣里；風里隱隱浮動著一種將要引燃戰事的緊繃――只差一絲火星。隊伍在岸邊的灌木叢后潛伏。枝影間隙開，李漓第一次真正看見蘇莫雷口中的“船塢”。
那根本不是造船之地。更像是被刀斧割開的傷口，一寸寸撐撕、一寸寸逼迫成形。這一片原本柔軟豐腴的淺灘，如今被粗野地鏟平，壓出一個半月形的作業坑。粗大的樹干被急促砍倒，剁去枝杈，草率削平，變成高矮不齊、傾斜扭曲的圓木樁，被硬生生杵進渾濁的淤泥里。樹皮沒剝干凈，龜裂的紋理像干涸的瘡口；有些樁子上甚至還纏著沒來得及扯掉的枯藤――仿佛是被拖上刑場的野獸肢體。河水拍打著它們，發出空洞而沉滯的“咚咚”聲，在灼熱的陽光下反倒顯得刺骨。樁間是一條原木鋪成的粗陋下水坡道。厚重的黑褐樹脂像被急忙潑灑上去的瀝青，黏膩而雜亂。