李漓張了張嘴，聳聳肩，露出一個典型的“我投降了”的笑容。那笑容里有無奈、有喜感、有求生欲，也有一點點――被愛的人才有的恐懼與幸福。“呃……我……”話到嘴邊，卻硬是接不下去。因為李漓知道，只要他再說一個字，就一定會遭來更激烈的抨擊、
海風帶著女人們的笑聲、吵鬧聲、打趣聲，吹向河面。夕陽落在每張臉上，照得這混亂卻溫柔的場景像一幅會呼吸的畫。而那幅畫里，中心的那個男人――只能乖乖閉嘴。
正當李漓被一群女人圍堵、進退兩難時，一陣急促的腳步聲從樹林那頭傳來，踩著濕葉“哧啦哧啦”地破開空氣。蓓赫納茲和阿涅賽最先跑回來，衣襟還沾著未干的露水，神色緊張得像剛從戰場上退下。
隨后是阿蘇拉雅，全身像被雨林推著跑出來似的，一到近前就揚聲喊道：“艾賽德，瓜拉希亞芭又來了！此刻正帶著隊伍在營地外穿越雨林！”她說話時，肩膀起伏得厲害，可見一路奔跑毫不停歇。
阿涅賽眉頭一皺：“她來干什么？納佩拉部落不是已經在神船集市旁重新安頓了嗎？村子也快修完了。”
一旁的塔胡瓦雙手抱胸，非常淡定地發表意見：“大概是來送糧食吧。聽說自從他們離開我們的營地之后，已經憑借著和我們的關系，向之前那幾個聯手襲擊他們的部落索回所有被俘的人，還讓周圍那些部落按月進貢食物。不過瓜拉希亞芭倒很識趣，會把其中一半給送來給我們。”她說得云淡風輕，像在說明一個鄰居家雞下蛋的日常。
“確實，他們這次帶了糧食。”阿蘇拉雅補充道，“看數量，我們船上那些日子至少不用再擔心糧荒了。”
薩西爾從后方趕上來，臉上滿是思索：“聽說周邊那些被嚇破膽的部落把從更遠地方擄來的俘虜，也當貢品送給納佩拉部落。只是――納佩拉部落的新酋長蘇莫雷，完全聽從我們家漓大活神的建議，既不食人，也不獻祭，而是把這些人都當奴隸使用。”她語氣復雜，像是在衡量：“如今，跟著漓在一起，我才意識到瑪雅人的獻祭原來是那么愚昧、那么殘忍……”
李漓點點頭，神情像一名耐心卻又有點無奈的老師――那種看見學生終于把問題想對了一半、卻還差著最關鍵一步的表情：“瓜拉希亞芭的弟弟蘇莫雷確實是個有遠見的年輕人。”
阿涅賽忍不住皺眉，像被什么刺了一下似的：“我真不明白，你為什么能夸一個從‘食人者’變成‘奴隸主’的人？這兩者……真的有什么可比較的嗎？”
營地的雨林在夜色中沉默，只有蟲鳴在暗處不知疲倦。李漓慢慢吐了口氣，像準備在篝火旁講一堂跨文化課，一句一句把原本混亂的圖景理出脈絡：“從吃掉戰俘，到把戰俘獻祭，是一種文明的跨步。這意味著他們第一次意識到――‘人’不是動物，不是獵物，而是與神、與祖靈、與氏族共同命運的象征。獻祭，是把死亡納入秩序，是讓恐懼變成儀式，是把暴力從混亂的角落搬上族群中心的火堆，讓所有人知道：他們是同一個故事里的角色。”
李漓說著，抬手指向遠方的林海，那黑暗像是某個古老世界的隱喻：“而從‘獻祭戰俘’到‘留下戰俘干活’，那是第二次躍遷。那意味著他們開始知道――一個人能創造財富，一個匠人能比一百個俘虜更貴，一個女人能創造生命，一個工匠能讓族群不依賴天意而活。這就讓上層人第一次從田里、從漁網邊、從熾熱的石坑旁抽離出來，有閑暇、有精力去想新事物：怎么更好地曬鹽、怎么編更結實的網、怎么磨更鋒利的石刀。這，就是文明的。”
蓓赫納茲撓撓頭，霧里看花：“這么復雜，有點懂……又有點不懂。”
李漓笑了一下，換了種更接地氣的說法：“比如你們波斯人。當薩珊帝國滅亡后，為什么大多數人迅速改信天方教？拜火教為什么復辟不起來？因為拜火教鼓吹的‘近親圣婚’制度，在新的時代已經撐不起國家機器了――它讓社會越走越窄，而天方教的法度反而讓大量邊緣人群首次擁有了進入國家的渠道。”
蓓赫納茲輕輕一拍刀鞘：“原來如此……不過，自從我修習了你師傅給的那套在波斯早已失傳的拜火教心法，確實讓我的刀術確突飛猛進。”
“其實，被時代拋下的，也并非全都是一無是處的無用之物……”李漓說道。
旁邊的烏盧盧眨著大眼睛，歪頭問：“那我們做小工具的極地人呢？我們不吃人，也不獻祭，也沒有奴隸……我們又怎么算？”
李漓耐心說道：“不是所有社會都會走同一條路，我剛才說的是一個氏族如何邁向一個帝國的必經之路。各個地區的社會的環境不同、人口不同、食物的獲取方式不同，各自的發展軌跡也不同，也不存在誰走的路對誰走的路錯這種說法。你們的極地社會很善良、很穩定，很安全，也很平等――這是優勢。但這種穩定也意味著你們不會積累出龐大的結余儲備，不太可能養起專門做武器、做航海、做記錄的階層。而一個沒有專門武士階層的社會，當這種社會遇到喜歡擴張的社會時……往往吃虧。”
烏盧盧的呼吸輕了些，像在咀嚼苦澀：“所以……你是說，圖勒人和諾斯人侵占我們土地，是我們‘沒走你說的道路’，所以注定會被滅亡？”她的聲音安靜而落寞。
“不是你們‘沒走對路’，而是有些社會選擇了擴張之刀，有些是選擇了安靜地活下去。拿刀的總是會贏，事實如此……”李漓沉默片刻，最終還是搖頭：“個體很難拯救一個大群體，尤其是身為一個平凡的普通人。你能做的是：讓自己活下來，讓孩子活下來，讓語、故事、血統不被切斷。一個人，一條血脈，就是一個族群留在人間，繼續存在的方式。”
烏盧盧想了想，然后眼睛突然亮了起來――那光像冰原上被晨日點中的一粒雪，明快得讓人措手不及。“那……為了讓我們這些善良的、做小工具的人不滅亡，你應該讓我懷孕！我都十八歲了，我媽生我時才十三歲。我都不知道再過幾年，還能不能生得出來！”
李漓只好扶額：“又來了……不過，這事也不是完全不行。我們一起生活四年多了……等造船忙完吧，最近實在是太累了。”
“你累個屁！”楚巴埃立刻湊上來，像只冒冒失失撲過來的蜂鳥，“造船你又沒怎么出力！為了讓我們煮鹽、織布的奇布查不滅絕，你也得讓我懷上孩子！”
李漓嘆了口氣：“奇布查是大社會，不會像極地小支那樣輕易滅亡……你先別瞎鬧。這不是我想說的重點，你們怎么老盯著生孩子？”
就在此刻，波蒂拉忽然冷不丁插了一句，語氣像把一條古老的真理隨手擲在地上，砸得人無法裝聾作啞：“女人不就該關心生孩子嗎？要是哪天，一個地方的女人都像阿涅賽那樣，只愛畫畫，從來不想著生孩子――你說的那些偉大帝國，也會立刻走向滅亡。”
“誰說我不想生孩子了？”阿涅賽立刻抬頭，眉梢微挑，“我只是覺得，女人除了生孩子，還可以有別的追求。比如畫畫。艾賽德，我能聽懂你說的那些！”她的話聽了一半，腦子里已經開始飛速鋪陳一幅“文明演化圖”――畫布在心里展開，線條流動成千年的未來。阿涅塞忽然眼睛一亮，像是捕捉到一縷火星：“如果文明的命運真這么受結構左右，那我們現在這一切，在未來會變成什么？我想知道。那歐洲呢？現在的封建領主、教會、修道院、騎士這些體系……以后會進化成什么樣？”
李漓剛張開嘴――話音卻像被一只無形巨掌生生扼住。喉間猛地打了個死結，像驟然吞下割裂的寒鐵，胸腔被咳得發緊，連半個字都掙扎不出來。那股力量又悄無聲息地浮了上來――陰影般纏繞，冰冷、執拗、無情。它像一條從命運深處爬來的長蛇，黏著、滑膩，悄然盤上他的氣息，勒住了他。那是禁止他泄露未來的枷鎖，正在一點點收緊。
“艾賽德？”阿涅賽怔了怔，眼中的擔憂像突然抖落的光。
“別逼他了。”蓓赫納茲皺起眉，聲音低得像在風里散開的碎沙，“他又被那只看不見的魔鬼掐住喉嚨……你再問，也問不出什么。”
阿涅賽搖了搖頭，眼神倔強又柔軟：“我不是要繼續問那件事――”她輕輕扶住李漓的手臂，指尖有微亮的顫意，“我只是……怕他難受。”_c