紫禁城的天空上陰云密布，云層濃重得仿佛要整個落下。崇禎站在養心殿外的屋檐下，看著對面的宮城的輪廓出神。“皇上，楊嗣昌上了本，說三天后赴任，請求殿辭出京。”“朕親自送他出京。”王承恩抬頭看了看，皇帝的臉色很平靜，他實在猜不出皇帝在想什么。那天突然任命楊嗣昌為五省總理，一天后傅宗龍到京，楊嗣昌就開始交接工作，然后就準備赴任。一切都很倉促，楊嗣昌來時頂著官紛飛的彈章，走的時候同樣也頂著紛飛的彈章，從十面張網的意氣風發，到現在的灰頭土臉，三十個月似乎轉眼之間，而一切又回到原點。皇帝對楊嗣昌一直信任有加，無論官怎么彈劾，皇帝從未動搖過，東虜入邊破了五十多城，上百萬人喪命的慘痛大敗，也只是讓楊嗣昌革職戴罪，繼續管原事，而且旋即又論功官復原職，舍不得讓楊嗣昌受一點委屈。所以當日的情景，對王承恩來說也是少見的，從東虜入邊之后，皇帝的情緒比以前更難預測，在那天之前，即便王承恩這樣的近臣，也從未發現一點皇帝開始厭惡楊嗣昌的征兆。皇帝心里對楊嗣昌到底是什么觀感，王承恩現在拿不準，但方才皇帝說要親自送他出京，這是一種特別的優待，之前劉宇亮這個首輔出京視師，皇帝也沒有親自送行。可見皇帝實際還是看重楊嗣昌的，當日為什么突然將他外放，王承恩覺得是一時激動，但現在已經沒法改了，因為皇帝幾乎從未承認過自己有錯，而且他需要擔心的遠不止這一件。對于皇帝來說，流寇東虜需要擔憂，到處報來的旱情需要擔憂，各個軍鎮營伍堆積得越來越多的欠餉也要擔憂。此外還有另外一樣擔憂，王承恩知道也壓在皇帝心頭上，就是五皇子的病情，五皇子的病沒有絲毫起色，眼看著快不行了，除了血肉親情外，也涉及與皇親國戚的糾葛。宮中的傳日甚一日，皇帝可能不得不向皇親退讓，無論是以什么形式退讓，在外人看來都是一種認錯，這對皇帝來說是種奇恥大辱。傷了皇帝的臉面，不知最后會責怪在誰的身上，出主意的是薛國觀，現在看來是個餿主意，壞事的是李國瑞和周奎，李國瑞已經死了，這口氣可能可能發到周奎身上，也可能發到薛國觀身上，確實殊難預料。“皇后方才是不是派人來過。”“是，說有幾日沒見了，請皇上去坤寧宮說說話。”崇禎輕輕哼了一聲，“恐怕是周奎讓她帶話，要免了皇親捐助吧。”王承恩不敢說話，一名小宦官跑過門前的廣場，他繞到王承恩那邊，到耳旁低語了兩句，然后立刻退到旁邊。崇禎轉過來，王承恩遲疑一下道，“承乾宮中的人來報，說田妃常例拜見皇后時，等候的時候久了一些，回宮后暈倒了。”“王承恩，你跟朕說話都要遮掩了？”王承恩跪下道，“奴婢不敢，說是站著侯了快半個時辰。”崇禎的眼睛微微瞇起，“太醫院的人去看過了。”“已經看過了，說是近日田妃本憂心五皇子病情，等那半個時辰怕是乏了力，歇息一下已是好多了。”崇禎冷冷道，“皇后不是要說話嗎，讓她到交泰殿見朕，立刻去！”……乾清宮外的廣場上，林登萬隨在幾名宦官身后，除了最前面的監工之外，其他人手中都提著一籃紅籮炭，幾人步伐比

平日要快，林登萬一邊走一邊抬頭看天，擔心雨滴突然落下來。這是坤寧宮的茶房用的，這個茶房晚間也煮小點，主要是供應值夜的宦官和宮人，都是皇后身邊的人，是怠慢不得的，連煮個茶都必須用紅籮炭，若是沾了水，到時候崩出來燙了誰，惜薪司擔待不起，又或是紅泥沾了水化了，臟了那些宦官和宮人的手也是要挨罵的。正這么想著，額頭上突然一點涼意，接著又是一點，前面的監工也感受到了，低低的叫了一聲，“都走快些。”五人排成一列，到了乾清宮旁邊，監工又把腳步放慢，口中朝幾人道，“都小心著些，手上把牢了，不要掉下物件驚了圣駕。”這時空中飄落的雨點逐漸密集，林登萬小心翼翼的把袖子覆蓋在籮筐上，盡量多遮擋一些，不要讓炭上積水。他從乾清宮前面經過很多次，但從來都不敢往大門前望一眼，這也是惜薪司的規矩，這個衙門在內宮本就弱勢，干事都特別帶著小心。眼角的余光里能看到有些人影，似乎正在往外走，林登萬心跳得厲害，好在乾清宮前路程也不長，好歹是走過了，前面過了交泰殿就是坤寧宮了。突然有人低喝，“都靠邊跪著。”監工連忙帶頭，幾人齊齊的跪了下去，林登萬走在最后，開始沒有聽明白，前面那人突然跪下，林登萬猝不及防，腿腳都撞在那人身上，一個趔趄差點摔倒，手中的籮筐一歪，炭塊就朝著地上掉去。此時的交泰殿外十分安靜，這籮筐里面的幾十根炭塊掉下去，林登萬的腦袋也差不多該掉了，他情急之下猛地用胳膊夾住滑落的炭塊，兩手抱住籮筐，身體的趔趄卻控制不住。噗一聲悶響，林登萬就靠著兩個膝蓋硬生生觸地，腰身彎下去正好將歪斜的籮筐固定住，但籮筐是歪斜的，林登萬用力夾著炭塊，萬一落下一塊來，都可能是滅頂之災，他也不敢動彈調整，只能用盡全力固定籮筐。周圍落針可聞，林登萬額頭滲出密密的汗珠，他眼前只有葉臘石制成的石板，裸露的后頸窩不時傳來涼涼的感覺，細雨沙沙的落在地上，濺起的塵土逐漸彌漫在四周。耳中聽得有人低聲說話，“皇上來了。”接著是一陣腳步聲從乾清宮的方向匆匆而來，右側交泰殿的門頁輕輕響了幾聲，大概是打開了。林登萬粗重的呼吸著，全身用力夾住那歪斜的籮筐，腳步聲很急促，最先一個落腳很重，林登萬臉朝下趴著，他不敢偏頭去看，眼珠轉動過去，余光隱約看到一雙玄色的鞋子，鞋頭微微翹起，帶著一些金色。金頭鞋子大步走過，后面是一片密密的黑色直縫皮靴。林登萬不敢再看，只盯著面前的金磚石板，胳膊處的炭塊似乎在滑動，林登萬趕緊用力，皇帝在場的時候，若是掉落發出聲響，他的腦袋就沒了。緊張之下林登萬身體僵硬，額頭的汗水順著臉頰流動，有些流到眼睛里，眼睛一陣陣刺痛，林登萬不敢去擦，只能把頭埋低一些，讓汗水滴在石板上。臺階上一個聲音道，“你們都出去，朕有話跟皇后說。”一陣腳步聲后，終于門頁輕輕作響，林登萬舒了一口氣，皇帝終于進了殿去。……空蕩蕩的交泰殿中，門頁剛剛關上，周皇后欠身行禮還未完，崇禎便語氣平靜的開口道，“皇后要跟朕說什么話？”周皇后看看皇帝臉色后，眼神落到地上，口中輕輕道

，“聽聞皇上這些時日都住在暖閣，妾身擔憂皇上過于操勞，自己做了些小點，想著請皇上來宮里坐坐，多少是個歇息。”“天下多事之秋，朕操勞也確實操勞，外邊繁雜也罷了，這宮里也不清凈，朕怎生不操勞？”崇禎轉身過來冷冷看著皇后，“田妃拜見皇后原是常例，你平日里厭惡她便罷了，但現下明知慈煥正病重，不見就該讓她回去，為何讓她在宮外久候，究竟是何居心。”皇后的臉色冷下來，眼神仍盯著地面，“皇上朝事煩擾，宮中這點事就不要操心了，就便是聽了傳，總要給妾身說話的余地。”崇禎的聲調略微升高，“你既是后宮之主，可管好了宮中，以為朕有這許多功夫聽這些腌h事，天下多少大事要辦，你真以為朕如此有閑。”“本是袁妃先派人來問了時候的，先應承了袁妃，往日先應承田妃的時候，袁妃也是等過的，便田妃等了片刻便委屈了？皇上說妾身厭惡田妃，可是有何憑據，妾身既管了這后宮，多年來都是一般對待各位答應……”“袁妃何時等了半個時辰？”周皇后有點難堪，她停頓片刻道，“宮內外有消息說，田弘遇仗著貴妃女兒受皇上寵愛，干了許多不法之事，讓她多侯一會，也是提點一下，她父親還是該管管了。”“田弘遇有不法之事，周奎就沒有？”皇后臉色瞬間變得鐵青，緩緩抬起頭看著皇帝，“家父可有作奸犯科之事，若有真憑實據，問刑問斬妾絕不多說一句，但請皇上明示。”崇禎跟皇后對視著，“朕倒是覺得，皇后有話明示才對，勿要再用含沙射影這些伎倆。”“妾不知影射了誰。”“皇后勿要自作聰明，你提揚州瘦馬，無非影射田妃，要離間朕與田妃關系。”“原來皇上還是為田妃來指責妾身，她是揚州來的，妾身無意提了瘦馬，本無影射此意，反倒是皇上聽者有心才是。”崇禎臉上泛起紅色，“那朕也問你，是否只有田妃有瘦馬之嫌。”皇后臉若冰霜，急促的呼吸兩口道，“依皇帝的意思，這宮中還有誰。”崇禎走近一步，俯視著皇后的眼睛，“我家探花郎是怎么回事？”殿中一陣沉寂，周皇后嘴角抽動兩下，眼睛一瞬不瞬的回看著皇帝，一臉的不忿之色，“只因陳仁錫與我家有舊，你便罷了他官職，至今不再起用，如今還要怎地！”崇禎冷冷一笑，“與你家有的什么舊，你說陳仁錫與你父一見如故，以為朕不知周奎是何等人，一個蘇州市井青皮，陳仁錫什么人？東林的干才，天啟二年的探花，周奎憑何讓陳仁錫與他一見如故，又怎生無緣無故來到京師，入了京師的籍，如此你才能參選信王妃！”皇后眼里流出淚來，口中尖聲怒道，“皇上要將我定為東林黨售賣的瘦馬不成！”崇禎毫不退讓的怒吼，“那你說是與不是？”周皇后滿臉通紅，她盯著皇帝半晌，口中狠狠地道，“這話皇帝可敢去問張嫣？”“放肆！”崇禎怒吼一聲，臉上出現非正常的紅色，雙手抓住皇后肩膀向后猛力一推，周皇后一聲尖叫，嘭的撞到身后的殿柱上，隨即身體一歪跌坐在地上。……注：《《明史列傳第二》：“帝嘗在交泰殿與后語不合，推后仆地，后憤不食”。事件起因于皇后與田妃的矛盾，崇禎介入后與皇后沖突，大致發生在崇禎十二年底左右。

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