尖叫聲在交泰殿外的廣場上回蕩，等候的宮人全部一動不動，似乎什么都沒聽到。林登萬不敢動彈，那個歪斜的竹籃頂著腹部，他不敢有絲毫松懈，雖然皇帝進去了，但周圍這里站著的任何一個太監，都是皇帝的近臣，惜薪司都得罪不起，一句話就可以要了林登萬的性命。他全身都繃緊，感覺都有點遲鈍了，不知有沒有夾緊那些炭塊，汗珠順著額頭滑下，面孔一片燥熱，后頸卻不停的落下點點冰涼。片刻后殿門吱呀呀的響，腳步聲走了出來，只聽一個男人聲音道，“皇后操持后宮費心了，今日更是憂心皇子，但也不要太過勞累，早些歇息的好。”女人聲音道，“皇上為天下百姓操勞，也要保重自個身體。”兩人的聲音都很平靜，周圍沒有人插話，林登萬額頭的汗水不停的滴落，方才殿內的一聲尖叫，他是明明白白聽到了，但現在聽來，好像皇帝和皇后一切如常，他甚至懷疑是自己聽錯了。接著有腳步聲從交泰殿的臺階下來，林登萬猜測是皇帝走了，他身體已經累得有些僵直，胳膊快沒力氣了，此時趕緊奮起余力，將籮筐死死夾住。總算腳步聲往南去了，接著一雙皮靴到了跟前，只聽一個聲音道，“告訴你帶的人，回去有誰亂嚼舌頭，咱家就真的讓他把舌頭嚼了。”領頭的監工連聲道，“奴才一定管好，沒人敢亂說。”那說話的太監等了片刻，又低聲跟旁邊人說老兩句，然后腳步也往南去了，林登萬長長松一口氣，突然胳膊感覺一松，地面當啷一聲脆響，在安靜的交泰殿前極為刺耳。林登萬全身僵硬，石板上雨滴的印跡密密麻麻，他腦袋中一片茫然，頭頂一股股的發麻，眼前只有近在咫尺的青石板，仿佛全世界的眼光都在盯著自己。……第二日午后，皇城北面的惜薪司衙署，一間空蕩的房間里，林登萬縮著頭站在正中，上首坐著一個身穿紅色貼里的管事，拿著一個煙筒抽煙，旁邊還有三個宦官站著。幾人都冷冷的不說話，林登萬縮成一團，身體不由自主的抖動。過了好半晌，管事一拍茶幾，“林登萬！交泰殿外你故意掉落炭塊，以致驚了圣駕，你到底是何居心？”林登萬全身一抖，立刻跪了下去，“小人不敢，是籮筐歪斜了，小人力竭沒夾住，當時皇上已經回了養心殿，未曾驚擾圣駕。”“你還有理了？”管事猛地站起，來到林登萬的身前，從上邊俯視著林登萬。“那交泰殿是什么地方？南有乾清宮，北有坤寧宮，平日千叮萬囑，到各個衙門房前過都要小心在意，不要擾了別人辦差，你倒好了，竟然乾清宮前你都敢掉炭塊，弄出天大的動靜，不是故意的是什么？”“小人不敢，小人屬實……是不敢。”林登萬連連磕頭，那管事哼哼笑了一聲，“林登萬你敢的，進宮那日起，你就敢賣了咱家的同鄉李屋，別人不知你底細，也不知你是怎地攀上了張少監，現下張少監去了皇陵管炭，不會回來了，你又能攀附誰？”“小人沒有攀附，求大人……”“林登萬，交泰殿外你知道驚到了誰？”“小人不知。”“王承恩王老公，皇上的眼前人。”林登萬聽到王承恩的名字，只覺得頭皮發麻，卻聽白老公繼續道，“他動了氣，跟司禮監發了話，問惜薪司怎么在辦事，皇上本就操勞，你落下炭塊擾了圣上調息，是你擔待得起的？”“奴才不敢。”“林登萬，把褲子脫了。”白老公回到椅子前坐下，接過旁邊遞來的煙筒。林登萬遲疑了片刻，終于在四人面前松開褲帶，那褲帶剛一松開，褲子就落了下去，露出了里面一塊濕了的藍布。接著藍布也掉了下去，再沒有任何遮擋，幾滴液體當著幾人的面落下。白老公緩緩道，“下擺提起來。”在幾人目光的注視下，林登萬滿臉通紅，雙手抓著衣服下擺，全身不停顫抖。那白老公故意不說話，讓林登萬極度難堪，等了好半晌，白管事才放下煙筒，漫不經心的道，“你進宮快一年，本也到了重新查過的時候。我看你就是沒辦干凈，須得二凈才是。”林登萬噗通一聲跪在地上，頓時哭了出來，“奴才不敢，現下日日都在漏尿，萬不敢二凈，以后但凡有結余便孝敬白老公，只求白老公饒過。”白老公微微抬眼，“孝敬是要等有結余么，你說個痛快話，孝敬多少？”林登萬抬頭看向白老公，臉上涕淚橫流。……綿綿秋雨從虛空中飄落，落在地上卻并無多少聲息。林登萬的身影穿過稀疏的雨幕，進入北廠集市內，林登萬面無表情，緩緩走到接頭人的攤位前蹲下，拿起一個舊木盆翻看起來。接頭人觀察一番周圍后道，“外邊下
著雨，你怎地此時過來。”“在北廠辦事，順路來的。”“有些什么消息？”“皇上今日在交泰殿與皇后吵鬧，似乎打起來了，多半是為田妃的事……”“林登萬，這些事張老爺不在意，他需要的是各處兵額、實兵、實餉，各部倉內倉錢糧數，東虜、北虜、流寇動向，還有朝中閣老、尚書是否會有變動，之前就與你說，春夏都不燒火，暖閣那里指望不上，你得從你食那里想法子，不是打聽皇后和田妃過節，是因皇帝去那里多，總會有話語漏出來。”“皇上都許久沒去了，承乾宮的情形你又不是不知道，我那食也聽不到皇帝說話。”接頭人愣了一下，搖搖頭沒說話，林登萬湊近一點道，“我能想法子，但需要多給些銀子交接，你知道張少監調去了皇陵，他本問過我要不要跟去……”“這事不用說了，別忘了你怎生進來的，又是進來作甚的，你去皇陵能打聽到什么消息。”接頭人左右看看，“你這幾月沒有扎實消息，都是宮中瑣事，張老爺已經說過，下月若是還沒有，就要斷了你的銀子，還有別忘了，你兩個弟弟還在張老爺那里。”林登萬埋頭等了片刻，“暖閣馬上要燒火了，我要銀子交接白老公，他管紅籮炭的，我攀上他能去暖閣，也能給司禮監、御馬監送炭，求你跟張老爺分說，務必幫我多要兩月的銀子。”“我可以說，但說的話也沒啥份量，還得靠你自家打探扎實的消息。”“我自會去辦。”林登萬沉默片刻后拿起盆子，“這個盆子給我吧。”“是破的，要修過才能用。”“我自家修，家里的壞了。”“你拿去便是。”接頭人看看他道，“你那福叔死了。”林登萬愕然抬起頭來，接頭人嘆口氣，“我昨日幫你送銀子去，殿中其他無名白說，盧福之前病了一月多，后來吃不下東西去，臨行時就念叨老家的事，還有就是念叨你，我去的時候，頭七都過了。”林登萬嘴唇抖動，胸膛激烈的起伏。接頭人看看左右，“這里是集市，不要哭出來惹人留意。”林登萬把手掌側面放在嘴邊，裝著在看盆子的模樣，發出低低的啜泣。……“這是新買的盆子。”林登萬走進自家的小屋，將盆子放在地上，便呆呆的坐在桌前。宮女沒有留意到，徑自去拿了盆子，翻看一下欣喜的道，“雖是個破的，也是能修的，先暫用幾日也好，等攢下些錢來，一并就換了新的。”林登萬把一只手放在桌面上，口中輕輕道，“田妃那里出事了，你怎生沒有去？”“田妃昨日在坤寧宮外候著時眼看要暈了，我去扶了一把，被皇后身邊的人說不守規矩，要罰罪的，今日不許去宮里了。”宮女臉色沉下來，聲音低低的道，“承乾宮里除了咱們這些舊人，現下沒人敢來，那些坤寧宮的婆婆將咱們的人罰的罰調的調，就雪雁她們幾個還在宮里，雪雁今日來說，皇后在交泰殿被皇上打了耳光，回坤寧宮后一天一夜不吃不喝，跟誰也不說話，現下消息都傳到外邊了，好多皇親勛戚等著看皇上的笑話。皇上最好個臉面，若是皇后真的餓死了，那皇上的臉就沒處放了。皇上給皇后送了貂裘過去，又親自去送了小點，皇后才喝了幾口水，也不知還應承了皇后什么。”林登萬無神的看著地面，口中低聲道，“只怕皇上心里也是不愿的。”“皇后知道皇上就好個臉面，定然是不能讓她餓死，就這般拿捏住，皇上心中自然不愿，但他也沒法子，靠不住大臣，靠不住武人，連宮里的人也靠不住。”林登萬喃喃道，“皇上都沒法子……我能有什么法子。”宮女沒有聽到，自己咬咬嘴唇道，“他應承什么也不難猜度，皇上原本定了今晚去承乾宮過夜，也是給田妃撐腰的意思，后來又不去了，也沒去他處，定然還是因為皇后那里的緣故。我就是憂著承乾宮里面姐妹，就連皇上也去不了，又怎生是好，雪雁她們現下不敢吃送來的飯食，只得在承乾宮的茶房里面自家煮了吃。”林登萬緩緩抬起頭來，“宮里還有人敢下毒怎地？”宮女一臉的擔憂，“你進來日子短不知，這宮里也不是沒下過毒的，能進來的多少都有同鄉親友提攜，哪知受誰的指使，跟外邊有些說不清道不明的干系，各家的人都有，看著大家穿一般的衣服鞋襪，誰也不知他存的什么心思。”林登萬臉頰抽動了一下，皺著眉沒有接話，宮女沒有注意到林登萬的低落，自顧自的說道，“除了田妃我就擔心雪雁，她家里也是慶都的，同村的帶回消息來，說她一家都沒了，尸骨也不知在何處，她這些時日常一個人哭，眼下承乾宮又這般。”“整日價說這些做啥，我聽來又……又無用
。”宮女疲倦的嘆口氣，“說來都是無用的，也就是讓你更小心提防著，最近宮里有些大老公在籌錢，不知謀個什么退路，左右宮里風氣跟之前不同了，什么都要講究銀子，我是不怕的，左右在承乾宮里辦事，皇后那邊看承乾宮的人都不順眼，我早不怕了，就只怕牽連了你受苦。”林登萬漠然的道，“我難道又怕了怎地。”宮女打了一瓢水起來，輕輕的喝了一口，然后放下水瓢，去床上拿下一個東西，小心的遞到林登萬跟前，“我給你縫了個手巾，你捆在腰帶上，若是覺著要濕了，便加來墊著，那些宮里的婆婆最是愛潔凈，免得她們見著……”“見著怎地！”林登萬突然尖叫一聲，猛地跳起身來，憤怒的一把抓住宮女壓在地上，用拳頭朝著女人的背用力捶打。林登萬邊哭邊喊，一拳拳的打在宮女的背上，宮女猝不及防倒在地上，驚慌的哭叫著，任由拳腳踢打在自己身上。“濕了，就是濕了！哪個不濕的你去找啊，哪個婆婆嫌棄，你說！分明是你嫌棄，老子讓你縫手巾……讓你縫，縫！”等到終于打累了，才一頭撲在旁邊的地上，發出粗重的喘息聲。宮女蜷縮著腿，身體抱成一團，捂著嘴嗚嗚的嚎哭。也不知過了多久，瓦片縫隙中的亮光快要消失，宮女才緩緩的坐起，呆了片刻后掙扎著站了起來。林登萬轉過身來，仰頭看著宮女，口中尖叫道，“你要作甚！”宮女呆呆的道，“打鈴去，皇后的人罰的罪。”林登萬沒有再說，又轉了個身，用背對著宮女。宮女緩緩轉身拉開門頁，門外的雨水夾在風中竄入屋內，林登萬的臉頰上也感到陣陣涼意。宮女拿了鈴，在門前轉頭看著林登萬片刻，終于什么也沒說，慢慢的走了出去。門頁緩緩關上，林登萬才抬起身來看著門口，他呼呼的喘著粗氣，兩手撐起身體，用膝蓋和兩手爬到了墻角，全身縮成一團，腦袋埋在膝蓋之間，臉上涕淚橫流，嗚嗚嚎哭起來。……京師的秋夜帶著涼意，秋雨灑落在北直隸廣袤的土地上。宮女一瘸一拐的行走在雨夜中，眼淚在臉上劃過，臉頰上有著片刻的溫暖，隨即又變為一片冰寒。打鈴的路線從乾清門開始，宮女已經打過多次，從乾清門出來，先往東側的日精門走去，然后調頭再從乾清門前過，到月華門又調頭回來。步幅需要恰到好處，走路的頻率也需要控制，以便和喊鈴的聲音一致。宮城四周點著燈籠，昏黃的微光中有紛飛的雨滴閃過。一些值夜的宦官和宮人在走動，宮女徑自到了日精門前，這里連通的是東長街，也就是承乾宮的方向，雖然門頁緊閉著，但宮女心理仍然感覺到更親切。在門前略微停頓，往東北方向看了一眼，宮女又緩緩調頭，一路走到乾清門前，右手緩緩舉起搖鈴，手腕微微一抖，清脆的鈴聲在空寂的乾清門前響起。宮女抹了抹臉上的淚痕，隨即輕輕張口，一陣淡淡的白氣從口中吐出，隨即消散在秋雨飄飛的夜空中。……“海清河晏……”女聲遠遠的傳入乾清宮的西暖閣，漆黑的寢宮里一片寂靜，一絲微弱的燈光從門簾底下投照在地面。皇帝不去嬪妃宮中過夜的時候，這里就是他的寢宮。門簾外是值夜的宦官，門簾處有人隨時聽著門內動靜，門簾內的寢宮里，則有一個宦官坐在角落，他的任務是通夜聽著皇帝的聲音，如果有任何異常或者需求，他就要立刻回應，但皇帝沒有需要的時候，他不能發出任何聲音，連呼吸都必須輕輕的。呼的一聲響，一個身影從床上坐起。坐在角落的小宦官低呼道，“皇上。”外面立刻有輕微的腳步聲，是門簾處值班的宦官在通知值夜的太監，等候皇帝的指令。黑暗中。皇帝沉默的坐在床上，角落的小宦官全神貫注，但沒有繼續作聲。夜雨輕輕的滴落在金碧輝煌的紫禁城，匯成一片沙沙的聲響。過了片刻后，崇禎低沉的聲音傳來，“出去。”貼身宦官不敢吱聲，悄悄的起身到門口，掀開門簾時外間的光亮投射進來，漆黑的寢宮里一亮，投射出御床上崇禎披散著頭發的身影，門簾轉瞬落下，暖閣內再次一片黑暗。又一陣清脆而不刺耳的鈴聲響過，柔和的女聲隨著鈴聲唱響。“天下太平……”幽幽的女聲傳進暖閣，崇禎喃喃的跟著道，“天下太平……”女子聲音隨著鈴聲漸漸消失，崇禎緩緩抬起雙手，用力的揪住自己的頭發，低沉的嚎叫了兩聲之后，崇禎猛地抓起被子捂在臉上。崇禎全身抖動，將被子死死的捂在嘴上，發出嗚嗚的低哭。夜雨中的紫禁城沙沙輕響，低沉的啜泣聲在漆黑的皇城中微不可察。
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