“薊遼總督洪承疇題本，前報金國鳳陣失一案，查得當日東虜馬甲數千突入寧遠城外，我兵列陣城西及城北，寧遠總兵金國鳳奮勇當先，與東虜殺傷相當，然寧遠一城營伍紛雜，號令不能通行，眾心不能齊一，虜騎沖突，各營退卻，金國鳳身陷敵后……”乾清宮養心殿中，身穿常服的崇禎擺擺手，正在奏報的王承恩立刻停下。只聽崇禎的聲音道，“洪承疇想要什么，你挑要緊的讀。”“寧遠一城，監撫道等標，營伍紛雜，軍令不一事權掣肘，以后凡遇戰守，同城各標，俱聽總兵分派調度，如有參差錯亂，不聽約束號令者，即以連刑節制之法，一體通行……洪總督想要戰令之權。”崇禎嗯了一聲，閉起眼睛往后倒在靠背上，殿中伺候的宦官和宮女都如石像一般，生怕弄出半點聲響。王承恩把奏本放下，示意旁邊的宦官把后續奏本翻開，露出題本的名頭，這樣他就能想起大致的內容。他也把動作放得很輕，一副小心翼翼的模樣，但已經是殿中唯一敢動彈的。王承恩出于內書房，并不是隸屬于司禮監這樣的強勢部門，但在宮中的地位連司禮監也要忌憚三分。明代沒有設丞相，需要處理的政事卻不少，單靠皇帝一個人不可能完成，皇帝也不放心直接交給內閣的文官，以免皇權被架空，所以又設立了一個司禮監負責批紅，對內閣的處理意見進行監督，如果覺得有異議的可以打回，但不能擅自修改。皇帝將自己轉換為了裁判角色，可以免去跟文臣直接對抗，長期以來這兩個機構大體平衡，如果出現不衡的情況，皇帝再進行調整。王承恩基本算是皇帝的私人秘書，他也管著一群內書房出來的宦官，每天皇帝需要處理或知情的奏本，由他先行整理，以提高皇帝的工作效率。有些奏本是直接到御前的，比如洪承疇這樣的封疆大吏，他們都有直奏之權，這部分王承恩需要先行瀏覽，大致知道講的什么事，如果皇帝看不過來的時候，就把內容總結出來奏報給皇帝，保證皇帝獲取關鍵信息。其他的奏本大多來自內閣，是已經票擬過的，就需要王承恩與內閣、司禮監溝通了解情況，選出皇帝可能關注的奏本，他的挑選和奏報，都可能決定奏本上呈請的結局，所以無論司禮監還是內閣，面對王承恩的時候都要陪著小心。王承恩年紀不大，但天生的聰慧，記心也甚好，已經在皇帝身邊幾年了，這份差事越辦越熟悉，也越來越受到皇帝的信任。所以其他人都不敢弄出聲響的時候，王承恩仍可以小心的預備其他奏本。奏本發出輕微的紙頁翻動聲，皇帝緩緩睜開眼睛，“王承恩，洪承疇這一本里面，說的可是道理，抑或只是他要敲打遼鎮？”王承恩與皇帝長期相處，幾乎不需要觀察皇帝的神色，只要從語氣的細微變化中，就能判斷出皇帝的偏向。他躬身下來，“奴婢以為兩樣都是有的，軍令出自多門，督標、撫標、道標、鎮兵、援兵、守兵各不相屬，一旦東虜來了，各家顧著各家的信地，不但無法協同，反倒互為掣肘，洪總督行伍多年，想來對此早有謀劃。其二洪總督從陜西赴任遼鎮，只帶了一營秦兵，那遼西地方無論什么營伍，總都是遼鎮出來的，不敲打分化一番，他的話便是一句空。是以他先用抽練為名，將關外勁兵合為一旅，將官自然也要換上一批，末了又交給吳三桂統領，如此遼鎮的人不好異議，但他的事辦成了，這次再將巡撫、兵備道、總監的戰令奪去，他的話就能在遼鎮通行了。”“錦州、松山、杏山皆在，數千東虜兵馬仍可深入寧遠，遼鎮十余萬人，眼睜睜看著人家斬了總兵去，又說去歲東虜入寇，遼鎮兵馬分駐八城，而至無兵可調，朝廷幾百萬遼餉過去，遼鎮既不能退敵，亦不能阻敵，原是該敲打一番的。”皇帝微微點頭，“總督巡撫都是守邊關的重臣，朝廷任官給他，是要他能辦事。多年來遼鎮盤根錯節，你不敲打一番，那根啊泥的就糾結成死死一團，你敲打敲打，那泥就松動了，但又不能一并都塌了去，洪承疇要收戰令，又抬舉了吳三桂，這敲打的力度是拿捏得合適的。”王承恩聽到皇帝的意思，是對洪承疇比較看重的，有可能要把奏本全部看過，當下將奏本展開放到皇帝的面前，口中一邊說道，“洪總督敢收戰令，就是要事權相稱，這也看得出來，洪承疇是個敢任事的，不是那般事事都向往皇上身上推來，可見皇上將他調任薊遼實乃圣明。”崇禎坐起身體，右手按著面前的奏本，細細的查看起來。王承恩轉身去接下一個奏本，卻聽皇上的聲音又道，“那孫傳庭又在做什么。”“又上了本，辯稱其保督就任革任之間只有半月，兵部才提及奴騎西行，并未誤數月之事，及他耳病是真……”崇禎的聲音冷冷道，“那就不用說了。”王承

恩回身過來道，“孫傳庭數月來上的本，仍是與去輔爭執，與兵部爭執，揪著勤王時戰況為自家鳴冤，總歸還是沒明白錯在何處。”崇禎未置可否，一直將洪承疇的奏本看完，然后才輕輕道，“可見要一個真心辦事的能臣何其之難，洪承疇去遼東上任，只帶了一營兵馬，其他誰也不識得，他為何沒有耳聾？他既是新任總督，又是實心任事，對這等能干的臣子，朕就要給他撐著腰，你照這個意思給批語。”王承恩聽懂了意思，就是皇帝支持洪承疇，巡撫、兵備這些文官不必說，就算是總監的戰令也要一并奪了，高起潛指責洪承疇抽練兵馬影響防務的那兩個奏本，就不必再拿來了。“奴婢記下了。”王承恩朝著后面拿著高起潛奏本的宦官揮揮手，那宦官立刻退到了最后，將奏本放入了提籃中，這個奏本無論寫得再好，以后也是不見天日了。王承恩展開另外一個奏本，“洪總督另有一本，本內又提了糧餉，及遼鎮至今仍欠餉五月，松杏兩處有兵將鼓噪，若是錢糧不足，戰令軍令恐怕都還是難行，抽練也必定是事倍功半。”皇帝的臉色慢慢的又冷下來，他看著御案道，“戶部可有回奏。”“戶部回奏稱多方籌措，下月再補發一月，但終究還是說各地新舊餉征收艱難，今年要新征練餉，恐各地舊餉拖欠更甚，最終能多出多少錢糧，戶部也難以給出準數。”“陜西三邊欠餉八個月，宣大三鎮欠餉半年，京營五個月……”“著戶部嚴加督促，今年加征練餉七百三十萬兩，地方征收必定為難，但那就是要練兵用的，若都是那般容易的事，還需要他們作甚，為官就是要辦事的，而不是只知朝著戶部叫嚷不易，你不嚴厲些，他便將舊餉充了新餉練餉，舊餉就拖著沒交，總額錢糧仍是那些，跟內閣和戶部都說明白，凡舊餉拖欠超過三成，新餉逋欠的，一律不許考滿。”“奴婢明白。”皇帝突然輕輕道，“王承恩，一說增兵增餉，科道就稱地方敲骨吸髓魚肉百姓，征了錢征了糧，百姓苦也苦了，為何到了京中各倉都無存銀，到了軍鎮營伍，仍是年年拖欠餉銀，這錢糧到底去了何處？”王承恩一時語塞，好在皇帝并未追問，殿中安靜了片刻。皇帝看著對面的窗格出神，過了好一會之后道，“李國瑞出殯了沒有？”“出殯了。”皇帝的眼睛瞇了一下，“宮中有什么說法？”王承恩遲疑了一下道，“都說他不該跟皇上為難，聽了別人讒害死的自個，實屬咎由自取。”王承恩說完小心的看了看崇禎，這件事有些敏感，這個李國瑞是武清侯，孝定太后的侄孫，說來也是皇親國戚，但屬于遠親，互相間并無什么感情聯系。因為繼承家業的時候李國瑞與兄長爭執，兄長認為吞了他二十萬，雙方撕破臉的情況下，兄長就聲稱將這二十萬捐助給皇帝。正好朝廷缺餉，薛國觀提議讓這些有錢的皇親國戚捐輸一部分，因為有兄長說的這個由頭，就從李國瑞開始。但李國瑞哪里肯捐，便在街市之上擺放家什變賣，說要靠這個湊錢捐助，丟皇家的臉面，崇禎怒極之下奪了李國瑞的爵位，李國瑞受了驚嚇，竟然就此死了，此事在京中鬧得沸沸揚揚。事情起因就是朝廷缺餉，最后弄得一團亂麻，所以方才說到欠餉，皇帝自然的又想到此事。崇禎語氣平穩的問道，“是誰給他出的主意在街市擺賣裝窮？”“奴婢也不……”“說你知道的。”王承恩躬身下去，“奴婢聽聞到的說法，都是宮中傳，作不得準的，總還是有其他勛貴之家，擔心這捐助的頭一開，后面家家都要捐助，都鼓動這李國瑞與皇上作對，怕不只哪一家有份。”皇帝冷冷問道，“誰出的主意。”王承恩咬咬牙，壓低聲音道，“似與嘉定伯有干系。”“周奎。”兩個字似乎是從皇帝的牙縫中竄出來的，皇帝嘴唇抖動了幾下，眼神死死的盯著對面的窗格，幾乎一動不動。“朕再問你，宮中還有什么說法。”王承恩臉色變幻著，不停的偷看皇帝臉色，過了好一會終于還是道，“奴婢聽到宮中有傳，說孝定太后已為九蓮菩薩，因李國瑞此事，在天上責皇上薄外家……遂降神于皇五子。”突然嘭的一聲響，殿中的宦官宮女齊齊一抖，王承恩也嚇了一跳，只見皇帝的手掌拍在御案上，蒼白的臉上瞬間滿是潮紅。王承恩噗通一聲跪在地上，其他宦官和宮女紛紛跟著跪下，皇帝急促的喘息著，猛地站起來指著王承恩，卻什么都沒說出來。“都給朕出去！”宦官和宮女紛紛起身，從殿門魚貫而出。王承恩遲疑著起身來，皇帝朝著他擺擺手，示意他留下。王承恩松一口氣，小心的站在御案旁邊，只見皇帝臉上的潮紅還未褪去，臉上的肌肉抽動，口中不停的念叨著李國瑞、薛國觀和

周奎這三個名字。就這般過了好一會，門前有宦官探頭，王承恩看到是司禮監的人，是來準備召對的，當下把手背到身后，朝他擺了擺，示意他不要來打擾。這時皇帝突然抬起頭來看著王承恩，“今日是不是還有召對？”王承恩趕緊道，“回皇上話，是薛國觀和楊嗣昌兩位老先生，是議湖廣剿賊及傅宗龍就任本兵兩事。”“老先生？這些頂著先生之名的人，到底誰是真心為國的。”崇禎口中喃喃道，“便是你說那般，口中都是錦繡文章，末了還是往朕身上一推了之，何來真心為國之人。”王承恩不敢接話，他小心翼翼的道，“皇上若是……亦可改到明日。”“不必。”崇禎徑自走出大殿，連儀仗都不等候，就這般徒步朝著中左門走去。秋日的天空有點陰沉，烏云就像懸在宮城之上一般，王承恩和一群司禮監的宦官追在后面，好在相距并不太遠，只是儀仗就不能講究了。由于天上有云，司禮監擔心下雨，仍安排在平臺的暖閣中。司禮監已經預備妥當，崇禎冷著臉坐下，片刻后薛國觀和楊嗣昌就走了進來。召對的時候是以司禮監為主，王承恩是不便參與的，他站在屏風側后的位置，雖然有點擔心，但也不敢提醒兩位閣老。薛國觀先開口，再補充了一些隨州戰敗的情況，參與的各部中，左良玉損失最為慘重，連關防都丟了，羅岱至今下落不明，湖廣標營則損失過半，湖廣北部無兵可用。八賊各營在麻城一帶盤亙，隨后又轉向襄陽，似有經南陽重回河南的跡象，需要盡快安排新的五省總理主持檔大局。薛國觀奏報時的聲量不太大，與他剛就任首輔時的聲如洪鐘也有點差異，應當是李國瑞的事情也讓他成了皇親的靶子，最近也是頗為難堪，氣勢自然就弱了。但皇帝聽完后一不發，王承恩在心里松一口氣，看起來皇帝似乎已經過了氣頭。接下來是楊嗣昌，這位管兵部的閣老進來更是憔悴不少，看起來頭發大多都花白了。楊嗣昌禮畢后，抬頭對皇帝道，“此前隨州戰敗，湖廣一帶無兵可用，若調河南兵馬應援，又慮流寇復返河南，部議調宣大邊軍，然則宣大各營去歲今年勤王連番征戰，且欠餉五月，恐不堪征調，若是要調，應待戶部至少補齊兩月欠餉，之后可將宣大兵馬一部調往河南留駐某地，休整時可應援河南各地，河南兵馬則可調往湖廣應急，總歸是錢糧不敷，則兵馬不堪用。”他說完停頓了一下，上首的皇帝沒有任何表示，楊嗣昌有點尷尬的輕咳一聲，王承恩微微抬眼，只見皇帝臉上的紅色已經褪去，面色一片漠然。等了片刻后楊嗣昌才又道，“傅宗龍水陸兼程已近國門，臣兵部事務有托，想臣三十月前就任之時，未曾料及形勢糜爛如此，臣罪難延，懇請圣裁，立加斧鉞……”王承恩心里已經放松下來，楊嗣昌說得很重，實際并非什么大事，只是最近東虜和流寇肆虐，天下動蕩不堪，楊嗣昌管著兵部事，已經數次上本請罪，五月的時候皇帝讓他去任，緊接著敘功的時候又讓他官復原位，按說東虜入寇的事情已經翻過去了。但隨州兵敗又把楊嗣昌推到風口浪尖，熊文燦和方孔荻嘉誓昧耍頻賴姥釧貌牡卵┢話惴山錚釧貌啻紊媳廄胱錚幣睬氪恰這在明代是官場慣例，被彈劾的人必須要作這個動作，皇上如果還要用這個人，直接駁回就好，之前也一直是這樣，而且皇帝今天的怒氣主要是針對薛國觀的，所以王承恩并不太為楊嗣昌擔心。突然聽皇帝的聲音打斷道，“本兵調度勞苦，亦不得不為法受罰，前已革職戴罪辦事，后因敘功復職，仍屢疏請罪，誠懇愈加。”皇帝的聲音冷冷的，旁邊的司禮監秉筆飛快的記錄著，這些人權傾內廷，但在這個暖閣中，就是個作記錄的。王承恩也在心里記下，如果有重要內容秉筆記漏了，之后他是需要補充的，但他估計皇帝也就是勉勵幾句，讓楊嗣昌不必在意，請罪什么的就是走個過場。皇帝的語調變了一點，“今叛寇猖獗，五省總理革任，本兵才識過人，辦此裕如，可星馳往代，速蕩妖氛，救民于水火……”（注1）王承恩驚訝的抬起頭來，只見堂中的薛國觀和楊嗣昌也一臉震驚。“凱旋之時優敘隆酬，仍賜尚方劍督師，各省兵馬自督撫鎮以下具聽節制……”王承恩再去看皇帝，只見崇禎蒼白的面孔上竟帶著一絲得色。……注1：見楊文弱先生集第三十五卷：君恩曠世難逢臣罪沒齒無怨疏，奏本內容原本是楊嗣昌請罪，也有請辭的意思，在明代官場是遭彈劾時的慣例，并無絲毫主動請纓去剿寇的意思，皇帝之前奏本的批復都是叫他放心任事，在毫無征兆的情況下，這一本批復突然任命他為五省總理，當時的楊嗣昌應當也是相當震驚的。

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