“我是個木匠，又是個磚匠。”石牌武學分司的營房里面，兩個人并排的坐在最外邊一個床上，周琛滿臉神采，那個匠幫則眼神呆滯的在說話。兩人被征召后，士兵帶他們錄了姓名，說是要做兵牌，然后就帶他們到了營房，到了許久也沒軍官過來管事，更沒人來管飯，好在外面就有水井，渴了就去自己打水喝。周琛抹了抹胸前的水漬，輕松的看著門口，“我也是磚匠。”匠幫呸一聲，“你們啥磚匠，你們那領頭的就是胡亂配灰漿，貼內墻的泥巴是哪里挖的，稀泥都敢用，那磚沾得牢么？你還磚匠，我都看過你們搭的山墻，兩頭都對不正，那吹風能把梁吹歪，砌磚你以為就把磚堆上去就成了？那都是有講究的，尤其窗戶轉角，你們在騎兵余家那里砌的都是啥，隨便找個窗戶看，砍捎子的人砌四個窗角，就有三個不平整，后面木工怎把窗做得齊整，漏風知不知道！”“但俺們便宜，工價只有你們一半。”“干不好那便宜有啥用！”“你們匠幫又做得好了？”“比你們好！”匠幫怒沖沖的瞪了他一眼。周琛在營中，也不怕那匠幫再追打，徑自搓了搓小腿上沾的灰漿，“你看這不沾得牢牢的，我就是糊口幾個月，等招兵了就進營來，沒想跟你們搶生計，你追那么急作甚。”“不追你們就到處低價搶活，大家都沒個規矩，平白便宜了主家，你都要進營還當甚磚匠，將我連累進來！”“我當磚匠就想多吃些長壯實點，不然進不去鐵甲兵那營，那一月三四兩銀子的，等這里新兵操練過，俺就去鐵甲兵了。”“三四兩也不多。”那匠幫偏過頭去抹眼睛，“我在池州就干了兩年徒弟了，那安慶營在宿松殺了許多流賊，聽說安慶這邊一下有錢了，我就跟了村里新的師傅，從池州過江來做工，你以為容易的，到石牌都從頭算，我做了一年臉朝外的磚匠，師傅才教我臉朝里的活計。幫頭說把你們這伙山東的趕走，就讓師父教窗戶砌角了，這可難的你懂不懂，木工我本就會做，學了砍捎子的活計，以后帶窗的墻面，我一個人就能干下來，帶上幾個學徒那銀子可好賺了，只要你們外來的不亂搶活，才不止這三四兩。”匠幫說著呆呆出神，眼睛紅紅的像要哭出來，周琛探頭過來小心的道，“那一月多少？”匠幫立刻醒轉一般，警惕的盯著周琛，“你打聽作甚？”周琛連忙讓開，“俺不做啥，就是問問。”匠幫哼了一聲，“左右比鐵甲兵多，你是不知道，石牌和府城有多少人等著建瓦房，那些兵將賣命去掙的銀子，一建房子都到我這里來了，我就賣點力氣，你說可不比賣命好。”周琛想了片刻茫然的道，“也是這個理啊，俺怎么沒想到。”匠幫捂著臉，“現下說啥也沒用了，被抓進來這勞什子的安慶營，一月也就三四兩銀，還得給人賣命。”“那你逃出營去便是，那河道邊沒營墻，晚上你悄悄跑，你自己來投的軍，他們不知你家在何處。”“逃出營去那么好逃的？你是沒看過安慶營抓逃兵，抓到就要砍頭的！”那匠幫苦著臉，“那錄姓名的軍爺壞得很，聽到我池州口音又看到身上灰漿，徑自錄的匠幫，跑了他們要去找幫頭要人，不交就要趕幫頭走，幫頭愿意走的？他就是池州老家人，我逃了他就要來抓我，左右這匠人是當不

成了。”周琛突然有點愧疚，當下小心的道，“就當營兵也掙不少的，你看來安慶營當兵的，都是些好漢……”他說著回頭看了看，總共是一個小隊十一人，這屋中還有八個士兵，另外一個出去串門打聽消息了。就眼前看到這八個，都不是什么身強力壯的模樣，而且年齡還大，至少有兩個看著快四十了，頭發都是花白的，最老的那個牙齒掉了三顆，其他幾個衣衫破爛，瘦里吧唧的，躺在床上都沒個模樣，似乎跟好漢也不沾邊。“以后都是些好漢你看。”那匠幫沒好氣的瞪他一眼，正要說話的時候，外面跑進來一個人，正是方才出去打聽消息的那人。他一進門就喊道，“打聽到了，步火營的月餉前面三月給月餉五錢，入兵冊后一兩。”屋中頓時鬧起來，躺著睡覺的紛紛圍攏過來，滿臉討好的笑，跟那打聽消息的人不停詢問，那兩個年齡大的興高采烈。“五錢還管飯，這就不少了，聽說還要發鞋子，龐大人真是菩薩。”“兩月就能存一兩，外面哪找去。”“一兩就是一塊銀幣了，我看過那銀幣，是真體面，我也去換一塊。”周琛趕緊站起來扒開其他人，一把揪著那打聽消息的人，“你聽清了是五錢還是五兩？怎地我聽說營中至少都是二兩？”“五錢，步火營就是五錢，石牌這里米都買一石了，敞開的吃。”“五錢月餉？”旁邊的匠幫聽了，突然捂著臉嗚嗚的哭起來。周琛反而松一口氣，“我要去鐵甲營的，不留在步火營。”那人搖搖頭，“步火營不按安慶營的規矩，說是不許轉去其他營頭，步火營就只能在步火營，哪里也不能去。”其他幾個士兵毫不在意，不停的笑著，討論怎么用那五錢銀子。周琛失神一般走回床邊坐下，呆了好一會，捂著臉和匠幫一起嗚嗚的哭起來。……“報大人知道，步火營應募者十分踴躍，雖然營頭新立不久，但百姓也是認可的，只在石牌和盛唐渡兩處設募兵處，兩日已湊齊一個司的員額，還有好些義民來得晚，盼著再募呢。”石牌武學的大校場上，一群人從正門進來，龐雨走在最前，一邊走一邊看營房設施。吳達財亦步亦趨的跟在龐雨身邊，繼續向他匯報，“照大人的意思，步火營一切都要便宜……不是便宜，是以夠用為準，能從簡的就從簡，只要能走路能扛槍，耳聰目明手指靈活就行，兵源一下就多了，月餉就降得下來，給的新兵五錢正兵一兩。”吳達財偷眼看看龐雨的表情，“應征的還是不缺，正兵這一兩還可以再議，看大人意思。”龐雨點點頭，“稍有點多，暫且先給一兩吧。”吳達財松一口氣又道，“甲仗器械方面，所有兵不發甲胄，就給一套軍服，鞋子發不發都成，布帽一個要給，油衣一具，水壺一個要給。再來是自生火銃及仗具，火銃一桿七兩五錢，腰刀按不同價要一兩到三兩，三兩的腰刀刃口要用蘇鋼點鋼，下官想著都是用火銃殺敵，腰刀用處不多就配一兩的，核算下來器械十兩足夠，還有吃飯錢糧，不操練兵刃就不費力，可以少吃點，暫算一年每兵五兩，操練火藥彈丸不用五兩，除了甲仗外，一年最多二十兩上下，不值重步兵一件鐵甲。”“你還沒算營房這樣的基礎設施，還有管理費用，不過也節省了許多。本官之前說要節約

成本，不是要苛待兵將，有些錢不能省。”龐雨轉頭對吳達財道，“斗笠可以配一個的，把它做大一點，下雨天可以遮雨，以免裝填的時候打濕了火藥，運氣好還能擋箭，鞋子嘛也配上，行軍的路程會多些，還是要善待步火營將士。”“大人體恤將士，下官感佩，立刻給所有將士配上斗笠，用篾條的輕便，還能防箭。”龐雨擺擺手，“不是說刻意要少給餉銀，本官巴不得每兵都給十兩月餉，但中國東西南北都是幾千里，咱們又要打韃子又要打流寇，兵少了是不成的，多了又養不起，就說火器兵不耗體力，你先試著操練，看看到底需要什么兵員，給多少月餉，行軍打仗做成操典，對我們安慶營十分要緊。”“小人明白，大人特意交代各種兵員都要招來一試，屬下招募了青皮、船夫、僧道、匠人、牙行、流民等等十余種，也有按以前般招募的農夫、纖夫、船工之類，看看哪些能操練成軍。”龐雨點點頭，“你讓新募兵將集合，本官先查看一番。”吳達財立刻過去吩咐武學的屬下，很快就有人往營房跑去，還有去將臺準備敲鼓。身邊的龐丁過來對龐雨低聲道，“大人，聽說石牌這里招募的很多都是流民，里面青皮喇唬恐怕不少。”“什么兵員都不相干，只看吳達財練出來的兵是否符合成本，算銀子就行了。”龐雨伸出一根指頭，“鐵甲兵打仗可靠，但每年月餉、武器、備用武器、弓箭、飯食就多，行軍要單獨配屬車架和民夫，這還沒算鐵甲，配屬炮兵、騎兵、輜重之后，平均成本在一百兩左右，若是養三千重步兵，至少三十萬兩，兩年就是六十萬，打仗都是短兵相接，死傷撫恤是按月餉比例給的，以后長期支出，然后又要訓練新的鐵甲兵，總算起來，一個重步兵入營后三年，我至少需要花費四百兩。”龐丁呆了片刻道，“四百兩恐怕要的。”“火器兵含器械才二十五兩，不算器械一年二十兩，配屬炮兵、騎兵、輜重，加上管理成本，但是不挑兵源，這次招募的大半都是單身，撫恤也就很低，平均一下大概是重步兵成本的兩成。”“可他們打仗也不厲害。”“單個或許不厲害，看起來也沒有重步兵那么可靠，但他們的武器能打死任何敵人，便單論便宜也是一種厲害，若是打韃子的甲兵，五個換一個我也不虧。按這個成本，我一年可以輕松養起十萬兵，多說點二十萬兵，賣力三十萬，拼命四十萬也可以。”龐丁在自己腿上揪了一把，才能接受四十萬的數字。龐雨拍拍龐丁肩膀，“我只需要他們開一槍，就是四十萬槍，開兩槍八十萬槍，開三槍一百多萬，打中八萬槍，韃子那點人就殺光了，我們就不虧，打中二十萬槍，天下就太平了，這般算起來還是便宜。”龐丁咽了一口唾沫，皺著眉在心中計算，此時營門方向一陣蹄聲，后方的衛兵都轉頭去看，武學也是按營區管理，只有塘馬才能騎馬，而且必須是帶急信的時候。那塘馬背著背旗，匆匆來到龐雨跟前，送上一份密封的信件，龐雨打開快速瀏覽，這是在安慶衙署已經解密過的，他很快看完后遞給龐丁。“八賊、左金王、革里眼、馬守應數股合營，在隨州伏擊官軍，左良玉大敗，湖廣撫標營折損過半，湖廣地方沸騰，皇上近來暴躁易怒，熊文燦和方孔菘峙掠新櫸沉恕！

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